運命を変える力──シックザル

第四章

第５３話

「俺はお前の運命を変える」

「……何を言い出すかといえば、そんなことができ──」

「できるさ。お前はたしかに言っていた、自分以外にならシックザルは誰にでも使えると」

「アホか君は。それは人間なら誰でもってことだよ。僕は人間なんかじゃない」

「本当に、人間限定なのか？」

「そうに決まってるだろ」

「どうしてそう言いきれる？」

「どうしてって……」

「お前はこうも言っていた『気がついたらこういう能力を持っていて、使い道を知っていた』と。要はお前自身、この能力について完全に理解をしているわけじゃない。人間意外には使えないという明確な根拠は本当にあるのか？」

「それは……」

　にこまるは言葉が続かない。

「俺の考えが正しければ、シックザルは人間以外にも使える。対象はこの世界にいるすべての生命体だ。動物に

も、植物にも使えるはず。だとすれば、謎の黄色い生命体にだって使えるはずなんだよ」

「そんなわけない。それは君のただの妄言だ」

「妄言かどうかは、実際にやってみれば分かることだ」

　もちろん変えられるという確証なんてない。でも、変えられないという確証もない。

「そもそも、何で僕の運命を変えようだなんて考えてるのさ？」

「何かが大きく、変わるかもしれないと思ったからだよ」

「──意味が分からない」

「別に分からなくていいさ」

　唯ちゃん、北原市長、大智、俺は三人の運命を変えた。変えたが、その結果はどれも良いものとはならなかった。

　残りの一回を三宮や聡美、桃香に使ったところで、彼女等が幸せになるような未来は見えてこない。現状よりも悪化してしまう、そんな気がしてならなかった。

　かといって、世界を救うには誰の運命を変えればいいのか、それも検討がつかなかった。いや、果たしてそんなキーマンがいるのかさえ怪しい。

　普通の人間の運命を変えたところで、世界はきっと大きく変わらない。変わるのはその周辺だけで、誰かが幸福になると誰かが不幸になる。もしくは、みんなが不幸になる。

　誰かの運命を変えるというのは、そういうことだと知った。

　でも、にこまるだったらどうだ？

　こいつの運命を変えたらどんなことが起こるのだろうか。

　みんながハッピーエンドを迎えられるような未来に変わるかもしれない。もしかすると、全員のバッドエンドなんていう展開が待っているかもしれない。

　どんな結末になるかは分からない、だけど──。

　世界の運命が大きく変わる──そんな予感がする。

「本気なのか？」

「本気だよ」

　いつもヘラヘラしているにこまるだが、今はそんな雰囲気を微塵も感じさせなかった。

「仮にだ、仮にもし、僕の運命を変えられたとしてもだ、その結果が君の望むものになるとは限らないぞ？　むしろ、悪夢を見ることになるかもしれないんだぞ？」

「そんなことは百も承知だ」

「だったらやる必要なんてないだろ」

「今のこの現状が変わるなら、十分すぎるぐらいの価値がある」

　何もしなければ、現状は変わらない。

　唯ちゃんはずっと病気のままだ。

　東部分館は廃館になるかもしれない。

　桃香は志望校の受験が叶わない。

　聡美は親の多額の借金からいつまで経っても逃れられない。

　三宮は夢を叶えることなく生きていく。

　そして、世界は崩壊する。

　何もせず、黙って見過ごせるわけがない。

　俺は目を瞑った。真っ白だった視界が真っ黒に変わる。その暗闇の中で、謎の黄色い生命体の顔を浮かべる。

「おい、やめろっ！」

　叫び声が聞こえるが、そんなものは気にしない。

　俺は強く念じた。

　にこまる─お前の運命を変える、と。

　瞬間、地面が振動し出した。それも、尋常じゃないぐらいの大きな揺れ。思わず目を開けると、摩訶不思議な光景が広がっていた。

　さっきまで降っていた雪が光に変わっている。光の粒が空から地上へシャワーのように勢いよく降り注いでいた。

　地面の揺れは既になくなっていた。地震のような自然現象ならば、あんな大きな揺れがこんなにすぐ収まることはない。　

　何よりも驚くべきことは、にこまるだ。

　体が足の方から徐々に消えていっている。

「なっ……何だよ、これはっ！」

　慌てふためくにこまるだが、体はどんどん消えていく。

「これが、お前の運命を変えた結果のようだな」

「ふざけるなっ！　何で僕が消えなきゃいけないんだ！」

　そんなものは俺に分かるわけがなかった。一つ言えることは、今目の前で起きていることは夢ではなくて、紛れもない現実だということぐらい。

「よくもこんなことをしてくれたなっ！　茜川翔、僕は君を絶対に許さないぞ！」

　にこまるは既に顔が右半分だけしか残っていなかった。それでも俺に対する怒りがよく伝わってくる。

「君を一生呪ってやる！　君の辿る運命が、絶望に満ちた地獄になるようにな！」

　そして、にこまるは消えた。

　跡形もなく、この世界から抹消された。

　それと同時に、光の粒が雪へと戻る。

　スマホを見ると、時刻はちょうど０時だった。ホワイトクリスマスは終わった。今降っている雪は、ただの雪だ。

　ベンチに座り、その何でもない雪が降る様子をぼんやり眺めた。

「普通だな」そんな言葉が自然と出てきた。

　今までがおかしすぎた。いきなり部屋に謎の黄色の生命体が現れたと思いきや、運命は初めから決まっていると宣告され、そしてその決まっている運命を変えることができる能力を、欲しくもないのに与えられる。

　思えば、俺はあの日から運命というものに翻弄されながら生きていた気がする。

　でも今は、そんな運命の呪縛から解放されたのを肌で感じる。

　これからが大切だ。これからが──。

　世界の始まりの色は白色だ。

　今俺の目の前には、白色の世界が広がっている──。