第八章：「青い裂け目のささやき」
「すべての裂け目が大地を裂くわけではない…いくつかは魂を裂くのだ。」
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リースは立ち尽くしていた。目の前の光景に、言葉も動きも失って。
彼の前には、円形に裂けた大地が広がっていた。まるで一度だけ呼吸をした後、何千年も息を止めていたかのように静かだった。裂け目の中からは、青白く微かな光が漏れていたが、それは「光」ではなかった——むしろ、まだ生まれていない記憶の断片だった。
> 「ここは…魂が試される場所だ…」
仮面の男が霧の中に溶けるように囁いた。
リースはゆっくりと近づき、裂け目の内壁に浮かぶ輝く文字に目を奪われた。それらの紋章は静かに動き、まるで誰にも語られなかった物語を紡いでいるかのようだった。そこには、痛み、叫び、そしてまだ下されていない選択が込められていた。
最初の渦
リースが裂け目の縁に触れた瞬間、彼の意識は中へと引き込まれた。体は落ちず、記憶だけが落ちていった。
そこは、色も影も存在しない空間。だが、理解できない言葉で囁く声が響いていた——彼には意味が分かっていた。
> 「お前は“灰を背負う者”…最初の幻影と向き合え。」
すると目の前に影が現れた。それはリース自身とそっくりだった——だが年上で、冷たく、目には黒い布が巻かれていた。
> 「俺はお前だ…“忘れる”ことを選んだ場合のな。」
とその影は言い、炎のようだが燃えていない剣を構えて近づいてきた。
リースは後退しようとしたが、裂け目は彼を内側から閉じ込めた。そして、もう一つの声が轟いた。
> 「この裂け目の中では、逃げられない…選べ、自分が誰であるかを。」
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自分との衝突
これは肉体の戦いだけではなかった。意志と記憶の戦いだった。
リースの一手一手は、影によって正確に読み取られていた。
だがそのとき、彼は思い出した——
目、扉、仮面の男の声：
> 「“目の窓”を見た者には、消えぬ炎が宿る。」
その瞬間、リースの右手が青い炎に包まれた。それは熱くなく、むしろ守ってくれるようだった。
彼はその手で影を撃ち抜いた。
影は、あたかも“選ばれなかった可能性”でしかなかったかのように、消えた。
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内側からの帰還
リースは裂け目の縁で目を覚ました。仮面の男が静かに立っていた。彼の声は以前より重く、真剣だった。
> 「お前は“最初の鏡”を超えた…だが、まだ六つある。」
男は背を向け、霧の中へと消えていった。
リースはその場に座り、自分の手の中で静かに燃える“青い灰”を見つめていた。
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第八章・終わり
