DOLLS －ドールズ－

第１０章 獅子 エピローグ

”空を裂いて、鴎(カモメ)たちが飛ぶ。

　　　彼らの翼が、心に静かな響きを灯す。

　　　　　　ひとひらの風が、またひとつの群れを、遠くへ溶かした。”

誰かが、そんな詩を残していた。

風の流れを捉えるため、波打つように飛ぶ。

時には途方もない距離を、ありつける保証もない餌を求めて旅をする。

飄々として、自由で、無垢な姿。

離れては寄り添い、寄り添っては漂う、白い影。

彼らは薄曇りの下にあって尚、堂々としていた。

「…いい加減、下ろしてくださらない？」

レイニーの声。

「ぅえっ！？」

ミナは驚きのあまり声が裏返る。

投げ出すようにレイニーを地面へ立たせると、胸を押さえながら言った。

「な…　ちょっとあんた、起きてたんなら早く言ってよね！」

髪や服の乱れを丁寧に直しながら、レイニーはわざとらしく拗ねたように答える。

「なによゥ、別にいいじゃない。　…口笛、お上手でしたわよ？」

いじわるっぽく、ニヤニヤと笑う。　まるで子供だ。

「ぐぅ…！」

ミナが顔を赤らめながら睨みつける。

　気を失ったレイニーを抱きかかえていたミナは、しばらくそのまま空を見上げていた。

あどけない少女の寝顔のせいか、ただ単純に人の温もりを感じたからなのか──

なぜかはわからなかったが、心地よかったのだ。

「でも、アナタって強いのね」

こほんと咳払いしてから、レイニーはミナを真っ直ぐに見つめる。

「負けたわ。　…完敗よ、カンパイ」

驚くほどあっさりと負けを認めるレイニーに、ミナは啞然とする。

「…へぇー、もっと怒ったりするもんだと思ってたけど、意外ね」

「あれほど見事にアナタの術中にハマっちゃったんだもの。そりゃあ認めるしかないわよ」

少し悔しそうに口を尖らせているが、そこに敵意や憎悪といった感情は見られない。

ドレスやスカートのあちこちを手で払い、汚れを確認している。

ミナは浅くため息をつきながら答える。

「バレてたか…　ああでもしないと、勝ち筋が無かったのよ。ごめんね」

レイニーは目を丸くして、向き直った。

「…アナタって、本当にわからない人。　なぜ謝るの？　いえ、謝れるの？」

「わたしはアナタを本気で殺そうとしたのよ？」

真っ直ぐに訴えかけるような物言いに、少したじろいだ。

「なぜって言われても…」

言い淀むミナに、なおもレイニーは畳みかけるように言った。

「自分が殺されるかもしれないのに、相手は傷付けたくない…とでも言うつもり？　最後のアレも、わざとわたしに防(・)御(・)さ(・)せ(・)た(・)んでしょう？」

レイニーの圧に押され、目を伏せながらも絞り出すように言葉を返す。

「…深い意味なんてないわ。私はただ、誰も悲しませたくないだけ。　カッコつけて言ってるんじゃなくて、自分もよ。　…私も、悲しい思いはしたくない」

言葉を選んでいる様子はない。　本心だ。

レイニーは黙ったまま、じっとミナの目をみている。

「私たちは、戦いのために生まれたのかもしれない。誰かのために造られたのかもしれない。でも、そうしなきゃいけない、なんて決まりは無いのよ」

「みんな同じなのよ。あんたも、私も、リョウだってそう。…みんな同じ、人間だわ」

「誰かの都合のために生きるなんて、私はゴメンよ。　私は、私が正しいと思った道を生きる」

道、という言葉にわずかに反応するレイニー。

その目に浮かぶ感情は、哀れみか、同情か、あるいは羨望か。

「だから、私は誰も傷付けない。　…それが正解かどうかなんて、知らないわ」

小さく聞こえる鴎の鳴き声と、風の音。

「……」

しばしの沈黙の後、レイニーが切り出す。

「…カラサワ博士の望んだ、ドールズによる世界平和。　本当にそんな事が、出来ると思っているの？」

ミナは、開き直ったかのように即答する。

「やってみなきゃわかんないじゃない。　…まずは、あんたたちが協力してくれることが前提だけど」

風に運ばれてきたレイニーの大きな女優帽をすっと拾い、軽くはたいて差し出す。

レイニーは小首を傾げてため息をつき、肩をすくめて見せた。

「…参ったわね。　ホント、変な人」

帽子を受け取り、両手ですっぽりと被る。

「でも」

右手で帽子の前側を押し上げ、歯を見せてニヤリと笑った。

「悪くないわね、そういうのも」

危険極まりない、ドールズの初期ロット。

しかし、初めて見せるその屈託のない笑顔からは、戦闘兵器としての側面など微塵も感じられない。

ミナは両手を腰に当て溜め息をひとつつくと、レイニーと目を合わせ、笑った。

──これでいい。

この子も、私も、何ができるかなんて、今はどうだっていい。

たとえ呪われていようと、どんな宿命を背負っていようと、ただ心の沿うままに進めばいいんだ。

それがきっと、博士の言った『正しい道』なんだ。

正しい道を進んでいればきっと、私たちの役目、リョウが託されたもの…　

そして、この世に『異能』が存在する意味も、わかる時が来る。

それまではただ、進もう。

「さて、じゃあ行きましょうか？」

服を整え、身支度を終えた様子のレイニーが、さらりと言った。

「…行くって、どこへ？」

ミナはぽかんとしている。

レイニーはすでに出口へ歩き出していたが、足を止め振り返った。

後ろ手を組み、覗き込むような上目遣いでミナを見つめて言う。

「お紅茶、ご馳走して下さるんでしょう？」

「あ…」

──そういえば、そんなことを言ったような気がする。

「とっても美味しい所を知ってますわ。お席、空いてるといいんですけど」

有無を言わさぬ物言いで踵を返し、颯爽と歩き出す。

あわてて追いすがるミナ。

「…高いトコじゃないでしょうね？」

手持ちにあまり自信が無かった。

というより、こんなお姫様のような少女が行っている店になど、自分には全く縁が無いと思っていたミナは、値段以上に不安な要素が多すぎたのだ。

「あら、仕方ありませんわね。じゃあ今回は割り勘、という事にしておきましょうか。　…その前に、アナタのお洋服をなんとかしないとダメねぇ」

そう言って、ミナの服を見る。

パーカーのフードは右半分がほとんど消(・)滅(・)しており、肩口あたりに空いた穴からは下着が見えている。

ジャージの裾も大きく裂け、左の靴に至ってはもはや原形をとどめていない。

「あー…」

ミナは改めて自身の服を見て、立ち尽くす。

レイニーが口に手を当て、ぷっと吹き出した。

「…あんたがやったんでしょーが！」

ついさっきまで、このふたりは殺(・)し(・)合(・)い(・)をしていたのだ。

少なくとも、レイニーはそう思っていた。

「そーだったかしら？　誰かさんに気絶させられたから、忘れちゃったわ」

相手に優位を取らせない、底意地の悪い言い回しで返すレイニー。

「ふぬ…」

思いっきり蹴り飛ばした当人のミナは、何も言い返せない。

「まぁ、丁度いいわ。　アナタに似合う、カワイイお洋服を見繕ってあげる」

レイニーは満面の笑顔を向ける。いたずらを思いついた子供のような目をしていた。

「カ…　カワイイ…　お洋服…？」

──イヤな予感しかしない。

ミナは自身がフリルのついたドレスを着ている姿を想像し、首をぶんぶんと横に振った。

「とりあえず、まずはショッピングね。行きますわよ！」

意気揚々と歩き出すレイニー。

ミナはため息をつきつつ、左の靴を気にしながらぎこちない足取りで渋々あとを追いかける。

「…カンベンしてよぅ。　私はそんな服、絶対着ないからね！」

街へ向かうふたりの背中を、心地よい潮風が導くように吹き抜ける。

薄曇りの雲が、白と黒のつ(・)が(・)い(・)の影法師を見下ろしていた。

相変わらず空に晴れ間は見えないが、ほんの少しだけ、空が高くなった気がした。