さがしもの

作者：猫田蛍雪

　探し物は、探している時に見つからず、急なタイミングで見つかることがよくあることである。

「そういえば、この間のなくした物は見つかりましたか？　」

　私は大熊に、気になったのできいてみた。

　これのことか、と大熊は探し物を見せながら言った。

「この本は、高校の時からのお気に入りで、何度も読み返したよ」

　大熊が、探していた物は、本だったらしい。

　その本の表紙はボロボロで、何回も読み込んだ本であることが、よく分かった。

「タイトルは、何というのですか？　」

　私も読みたいと思ったので、大熊に本のタイトルをきいた。

「この本のタイトルは、『さがしもの』だ」

　それにしても大熊が、なぜ何度も読み返しているのだろうか。

　私は気になったので、理由が気になったのできいた。

　すると、大熊からは意外な回答が返ってきた。

「高校時代を思い出そうとするときに、よく読むな。それから不思議なのが、本に足でもついているように、独りでにどこかへ行ってしまうのだよ」

「それは、奇妙ですね。実際に、歩いているところを見たのですか？　」

「いいや、それはないな。でも、大切に保管しているのにすぐになくなるからな。もしかすると、この本かが、私のことを嫌いなのかもしれないな」

「へえ。今度、図書館へ行った時に、借りてみようかな」

「それがいい」

　大熊からその話をきいてから、興味をもった私は、島の図書館へ行き、本を探した。

　しかし、いくら探してもなかったので、大熊に借りることにした。

　市役所へ行き、大熊に本のことについて尋ねた。

「あの本を借りることはできませんか？　」

「私は二度となくさないように厳重に、保管していたのになくなってしまったのだよ」

「それは、困りましたね・・・・・・　」

「図書館には、置いていなかったか？　」

「いいえ、そのようなタイトルの本は置いてありませんでした」

「そうか・・・・・・　」

　大熊は、そうのように言うと黙ってしまった。

　それから、私と大熊は、その本の行方を探したが見つからなかった。

　そして、その本の存在を忘れてしまったのであった。

　しかし、その本は、意外な場所で姿を現した。

「なぜ、このような場所にあるのか？　」

　大熊はその本に質問するように言った。

　その本は、南港の持ち主不明センターに届けられていた。

　不思議そうに、センター長の野口さんは、大熊に質問した。

「くまさんの本であることが、分かってよかった。私は気になって、この本の中身を見たのですが、あるページを除いて、すべて何も書いていなかったのですよ」

　私は本のページをペラペラとめくるが、何も書いていなかった。

　前見たときには、びっしりと文字が書かれていたのに・・・・・・　。

「それで、『あるページ』とは、どこなんだ？　」

　大熊は、ハラハラしながら、野口さんにきいた。

「ここですよ」

　野口さんは、該当するページを開く。

　私と大熊は、恐る恐るそのページを見た。

　そのページには、以下のように書かれていた。

　「文字の冒険」

　小説の文字たちは、自分たちの本来の居場所を探すために、旅をする決心をするのであった。

　ある文字が言った。

「冒険するために、他のページの文字を誘おう」

　すると、別の文字が言った。

「それもいいが、旅から帰ってきたときに、この小説がお払い箱にならないように、この章のこのページの文字たちには待っていてもらおう！　」

　その言葉に異議を唱えるものはいなかった。

　そして、そのページを除く、すべてのページの文字たちは、小説の中から抜け出して新たな冒険へと旅だったのであった。

　この文章を見た大熊は、ビックリしたような顔をしていた。

　そして、少し落ち着くと、独り言のように言った。

「そうか、旅に出たか。ならば、お前たちが、旅から帰って来るのを待つとしよう」

　私は不思議そうに、質問する。

「この奇妙な話を、信じるのですか？　」

「しょうがないだろう。思い出のある本だから、どんなに気味が悪くても捨てられないから、文字たちの帰りを待つのだ」

「そうですか・・・・・・　」

　大熊が、奇妙な現象をすぐに受け入れたのは、不思議であった・・・・・・　。　

　終わり