ヒロインが攻略失敗した世界で、悪役令嬢は溺愛される！？

宝箱

　行き止まりの壁は、他と違って不規則に隆起を繰り返していた。

　それが何を意味するのかわからず、四人は近くで触り、遠くから壁を眺めていた。

　そんな中で、リーゼはセラフィナに聞いた。

「セラフィナさん。さっきの石杭って、石兵の魔法ですよね？」

「そういや、石兵も使ってたな。あれって、土魔法の一種か？」

　あまり魔法に詳しくないカイルが聞くと、エーリヒが否定する。

「現代魔法は四大元素を主とするけど、ダンジョンの中で石杭を出す魔法なんて見たことないよ。土魔法といえば、現実にある土を使って壁を作るとか、砂礫を飛ばすとかだね。構造物を壊せないダンジョンでは使えないな。地震を起こすこともできるけど、ダンジョンだと仲間を巻き添いにするな」

　エーリヒも、セラフィナを見て聞いた。

「よく見えなかったけど、石杭ってどこから出したの？」

　セラフィナは、不規則に隆起した壁の凹凸を撫でながら、「あー……」と斜め上を向いた。

　決まり悪そうに少し考えて、今度は下からエーリヒを見る。

「……怒らないでね？」

　それを聞いたエーリヒは、半目になってセラフィナを見る。

　リーゼがため息をつき、カイルが呆れた声を出す。

「お前、また何やったんだよ」

　三人に怒られそうなセラフィナは、「やっぱり言わない」と壁の調査に戻る。

「セラフィナさん、それは悪手です。主にエーリヒさんの雰囲気が悪くなるので、白状してください」

　リーゼの冷静な声に、三人から目を逸らしたまま、セラフィナは渋々口を開いた。

「……初期ダンジョンで石兵を倒した後に出てきた、古代語の魔法書に載っていたのよ」

　セラフィナは、ポツポツと話す。

「現代魔法は、現実にある物質を使うことが多いけれど、古代魔法は魔力を圧縮して擬似物質化するみたいなの。あの魔法書には、古代魔法の土属性魔法が載っていたわ」

「つまり、初めて使ってみたと言うことですね？」

　婉曲に言ってみたが、リーゼに直訳された。

「古代の魔法ってことか？　すごいなー」

　カイルが感心した声を出したが、エーリヒは違った。

「つまり？　魔物の前に飛び出して？　成功するかもわからない魔法を使ったと？」

　厳しいエーリヒの言葉に、セラフィナは、ダラダラと汗をかいて下を向いた。

「まあまあ、エーリヒよ。セラも反省してるんだし、な？」

　カイルが、苦笑いでエーリヒの肩を叩いた。

　エーリヒは、少しの間厳しい顔をしていたが、目を瞑って一度、大きく深呼吸した。

「――魔法は、練習してから使うように」

　ため息をつきながら言ったエーリヒは、そのままセラフィナの横に移動して壁を眺める。セラフィナは、エーリヒの動きを目で追いながら「はあい」と言った。そして、カイルの方を見て、口を『ありがとう』の形に動かしてから、壁の調査に戻った。

　リーゼも息を吐いてセラフィナの横で壁を眺め、カイルは少し離れたところから三人を見守っていた。

「思うんだけど、セラの魔法の使い方って、独特だよな」

　カイルが、急にそんなことを言い出した。

　壁から離れて全体を眺めていたセラフィナは、横に立つカイルに首を傾げた。

　壁の端に座って休んでいるリーゼが同意する。

「この前の、石兵のやつですね。風魔法と火魔法を組み合わせたんですか？　凍らせた魔法も、大規模でしたね」

「普通、火魔法と言ったら火の矢とかだろ？　あの大爆発は、なんだったんだ？」

　二人から出てくる疑問に、セラフィナが「普通のことよ」と言った。

「リーゼの言う通り、組み合わせて使ったの。風で石兵を閉じ込めて、中の空気を圧縮した後に着火したのよ。氷も同じ原理ね」

　セラフィナの説明に、カイルが困った顔をして両手を上げ、降参のポーズをとった。

「すまん、よくわからなかった」

「私も、わかりません」

　リーゼも、無表情で返す。

　三人を眺めていたエーリヒも、「俺にもわからない……」と、頭を抱えた。

「風で火の勢いを増すとか、水を凍らせて体積を増やすとかは聞いたことがあるけど、圧縮って何？」

　今度は、セラフィナが首を傾げる。

「何って。風魔法って、元を正せば空気の振動で……あ」

「「あ？」」

　セラフィナが言葉を切り、カイルとエーリヒはびくりとした。

「風魔法で何か思いついたのですか？」

　リーゼだけが普通に聞き返し、セラフィナがそれに答える。

「ここにいたのは、風のコア・エレメントよね。ここで初めて遭遇したわ。そして、他と違って凸凹している壁でしょう？」

　うんうん、とリーゼは頷くが、カイルとエーリヒは「絶対理解してない」と気づいていた。それでも、セラフィナが顎に指を当てて考えているので、二人は黙って聞いていることにした。

「ここは風がずっと舞っていたけれども、何も起こっていなかったわよね。だから、風ではなくて……」

　氷青の瞳を煌めかせ、セラフィナはスタッフを凹凸のある壁に向けた。

「風魔法で振動させた空気を当てる？」

　スタッフの先から緩やかな風が起こり、ふんわりと壁に当たる。

「風が起こらないほどの振動を……」

　セラフィナは、口の中で呟きながらスタッフを構え続ける。

　三人は、セラフィナの気が散らないよう、静かに、微動だにせず見守っていた。

　見た目には何もしていないように見えるセラフィナだが、表情は真剣そのものだ。これも違う、これも違う、と呟きながら、魔力の方向を変えていく。その時――

　――フォン……

　どこからか、心地の良い音が響いた。

　セラフィナの瞳が煌めいた。

　そのまま、微調整を続ける。

　――フォン、フォン、カン、カラン……

　もう少し、と呟くセラフィナ。

　目を見張って見守る三人。

　――カラン、コン、コーン……コオン、コオン、フォンフォンフォン……

　硬い何かがぶつかるような音が、洞窟内に反響する。

　セラフィナの氷青の瞳が輝きを増し、まるで宝物を見つけた時のように、表情がぱっと華やいだ。

　――コオン、コオン、フォンフォン、コオン、コオンフォンフォン……

　同じ音がリズム良く、何度も何度も何度も反響する。

　見ていた三人は、はっと息を飲んだ。

　目の前の壁が、まるで水晶のように色を失い、すうっと消失していった。

　セラフィナは、ようやくスタッフを下ろした。

「ほら！　やっぱりあったでしょう？」

　満面の笑顔で振り返り、きゃっきゃとはしゃぐ。

　カイルは、壁を見つめたま「マジか……」と呆然としている。

「ほら、何かあるわ！　開けてもいい？」

　わくわくして宝箱に近づくセラフィナを、リーゼが追って一緒に宝箱を眺める。そこにカイルも合流して、罠ではないか確認し始めた。

　エーリヒだけが、その場から動かずに、セラフィナだけを見つめていた。

　調べた結果、安全だとわかった宝箱に入っていたのは、古代語で書かれた魔法書、拳大の水晶が三つ、鈍い金色の硬貨が両手で溢れるほど。

「本は、セラに任せるよ。俺たちじゃ、読めない」

　カイルがあっさりと言って、魔法書をセラフィナに渡した。

「え、本当にいいの？」

　本を受け取りながら、チラリと横に並んだエーリヒを見る。

「ここは、セラが見つけた場所だしね。その代わり、ぶっつけ本番はしないこと」

　柔らかく微笑むエーリヒに、セラフィナは「はーい」と笑顔になった。

「駄犬が立場を固めつつあります……」

　誰にともなくリーゼが呟くのを、カイルが拾う。

「今のやりとりだけ切り取ったら、保護者枠だけどな」

　冷静に場を観察して、カイルは話を切り替えた。

「この水晶って、洞窟の水晶でいいのか？」

　その言葉に、セラフィナが反応した。

「その水晶から、少しだけ魔力を感じるのよね。カイルが見た、大きな水晶と比べてみるのがいいかもしれないわ」

　なるほど、とカイルが納得する。

「こっちの金貨は、古代の貨幣かな」

　エーリヒが、貨幣の入った布袋を覗き込んで言った。

　鈍く光る金貨には、冠を被った男性らしき人物の横顔が描かれている。

　リーゼが、お金ですか、と目を光らせている。

「その辺は、鑑定に回した方がいいな」

　グループで一番常識のあるカイルが言うことには、三人とも素直に賛成する。魔法書と一緒に、全てセラフィナの魔法拡張鞄に収納し、一行は洞窟の最奥へ向かった。

　何度か遭遇する魔物を蹴散らしながら辿り着いたそこには、ぽっかりと広がる広い空間を取り囲むように、びっしりと水晶柱が突き出していた。大小様々な水晶柱は、天井からも氷柱のように無数に突き出している。

「……はあー、すごいですね。これ、全てが水晶ですか」

　リーゼが、珍しく感嘆の声を出す。

「部屋全体が、仄かに光っているのね。全てが反射して星空のよう……というか、上を見ると平衡感覚がおかしくなるわね」

　セラフィナが、上を見上げながら眉間に皺を寄せた。

「確かに、水晶の洞窟という名に相応しい光景だね。でも、水晶と呼ぶには、大きさがおかしなことになっているな」

　エーリヒの感想に、カイルが「だろ？」と笑う。

「問題は、これをどうやって持って帰るか、だな」

　カイルが、水晶柱をコンコンと拳で叩きながら言う。

「剣でも魔法でも壊れないんだ。特定の方向に割れたりも、しないらしい。どう思う？」

「これが、ダンジョンの構造物なら、当たり前だよね」

　カイルにエーリヒが答えるが、セラフィナが異を唱える。

「この水晶柱は、ダンジョンではないわ。壊せるはずよ」

　はっきり言うセラフィナに、リーゼが食いついた。

「では、たくさん持って帰って売れますね」

「……リーゼ。そろそろお金から離れなさい」

「仕方がないですね。そう言われるなら、お金のことは忘れます」

　残念そうなリーゼを、セラフィナが呆れた目で見た。

「……ええと、セラ？　どういうことだ？」

　カイルが、セラフィナに聞き返した。

「これが構造物じゃないって、何でわかるんだ？」

　セラフィナは、水晶柱に指先で触れた。

「さっきの水晶と同じで、ここの水晶からも僅かに魔力を感じるもの。ダンジョンとは、違うわ」

「この水晶は、魔力でできているってこと？」

　エーリヒが聞くと、セラフィナが頷き、カイルが驚いた声を上げた。

「これ全部が、魔力？　果てしないな……」

「魔力でできているなら、セラフィナさんが壊せるのではないですか？」

　リーゼの言葉に、セラフィナが首を横に振った。

「さっきから試しているのだけど、弾かれてしまうのよね」

　セラフィナは水晶柱に触れた自分の指先を見ながら、難しそうな顔をした。

「リーゼの方向性は、合っていると思うのだけれど……」

　うーんと唸るセラフィナに、エーリヒが言う。

「でも、魔法でも壊れないんでしょ？　今までも、魔法使いが色々やって、ダメだったんじゃ――」

　セラフィナがバッと顔をあげて、エーリヒの方を向いたので、エーリヒは驚いて言葉を切った。セラフィナは、ズンズンとエーリヒに歩み寄り、彼の右手をぎゅっと握った。

　さらに驚いて「え？　えっ？」としか声が出ないエーリヒを他所目に、セラフィナが氷青の瞳をキラキラさせて、エーリヒを見上げていた。