ヒロインが攻略失敗した世界で、悪役令嬢は溺愛される！？

連携

　カイルが加わったことで、魔物との戦闘が確実に楽になった。

　本人が言うだけあって、彼の実力は確かだった。

　近接攻撃をリーゼが、魔法でのフォローと攻撃をセラフィナがしている間に、中距離で魔物の急所を正確に狙いながらも、近距離での短剣による攻撃も的確だ。

　特に、彼の敵探知能力は、その範囲、精度ともに並外れていた。

　セラフィナは、ダンジョンの調査を進めながら、カイルに敵探索の方法を教えてもらっていた。

　第四層まで進んだが、現在までにわかっていることは、魔物の種類は変わっていないが、個体ごとの強化がされていること、一度に出現する群の数が多くなっていることだけだった。

　第五層。この道を進むと、かつてボス戦が行われた広場がある。このダンジョンのボスは石人形だが、ずいぶん以前に倒されている。

　三人は、魔物を倒しながら、その広間に足を踏みいれた。

「何もないですね」

　リーゼが言った。

　がらんとした石造りの広い部屋には、魔物も宝箱も、何もなかった。

「ここまで来れば、何かわかると思ったんだけどな」

　カイルも、ため息混じりに言った。

「何かが落ちているとか、ボスが復活しているとか、そんなことも何もない。諦めて引き返……何してるんだ？」

　引き返すか、と言いかけたカイルが、心底不思議そうな声を出した原因になったセラフィナは、ボス戦の広間の端で、壁に彫られたレリーフにべたっとくっついていた。

「セラフィナさん、また変なことを思いついたのですか？」

「またって何よ。変ってどういうことよ」

　壁から顔を離して、セラフィナが抗議した。

「私が変なのではなくて、この部屋が変なのよ」

「どういうことだ？」

　カイルは、セラフィナに近づき素直に尋ねた。

「カイル、甘いわね。ダンジョンの基本は、疑うことよ」

　セラフィナは口の端を上げて得意そうに答えるが、カイルはわからない顔だ。

「ここの部屋の広さが、合わないのよ」

　そう言って、地図を示した。

　ダンジョンの地図は、ボスを倒した後に宝箱から手に入れることができる。この辺は、セラフィナの記憶にあるゲームの設定と同じだ。この地図によって、隠し通路や隠されたアイテムが発見されることが多い。

「そんなことって、あるのか？　それは、ダンジョンから出た地図の写しだろ？　俺が持っているのも同じだ。写しが全て間違っているってことか？」

　セラフィナは、人差し指を立てて、チッチッチッと舌打ちをした。

「だから、疑うことよって。ここの壁、何かおかしいのよ」

「どこもおかしくは見えないのですが……」

　リーゼも、壁に顔を近づけてじっと見た。

「そもそも、セラフィナさんはダンジョンに潜ったの、二回目ですよね。どうしてそんなことが分かるのですか？」

「ふふん。私はなんでも知っているのよ」

　リーゼの話を誤魔化して、セラフィナは壁の調査を再開する。

　カイルやリーゼも、つられて壁を見始めた。

　そのレリーフには、巨大な石の巨人を五人の戦士が封じている場面が描かれていた。右から順に、盾、剣、弓、杖、槍を持っている。

　しばらくして、セラフィナがレリーフから離れて、一度全体を眺める。

「やっぱり、これの意味よね」

　と言って示すのは、レリーフの上に書かれた古代語だ。

「私には、読めません」

　リーゼの言葉に、カイルも同意する。

「こんなの読めるの、学者ぐらいだろ」

「だめよ、二人とも。ダンジョンの多くは、古代語を使っているのよ。勉強しなくちゃ」

　二人に釘を刺して、セラフィナは続ける。

「『光は欺き、影は語る』と書いてあるの。この意味、分かる？」

　二人は揃って首を振った。

「……とりあえず、光を作ってみましょう」

　そう言って、セラフィナはスタッフを出して、その先に光の球を作り出した。それは、ふわふわと浮かび上がり、レリーフの古代語の前で止まる。もうちょっとかな？と言いながら、少しずつ光度を強くしたり、角度を変えたりしていく。

「――あ、ここ」

　セラフィナの声に、二人がはっとした。

　古代語の文字の影の中に、さらに古代語で書かれた言葉が浮かび上がった。

「なんて書いてあるんだ？」

　カイルの質問に、セラフィナが答える。

「弓、杖、盾、剣、槍の順に押せって」

　へえ、と言って、カイルはその通りに壁を押す。

　今まで動かなかった壁は、言われた順番で押すと、そのレリーフだけが壁に押し込まれた。

　最後の槍のレリーフを押すと、重い振動と共に壁が左右に割れ、その砂埃の奥に、さらに下に続く螺旋階段が現れた。

「セラフィナさん、少し見直しました」

「少しって、何よ。私は優秀なのよ」

「確かに、あんたは、他と違った見方ができるようだな」

「……セラフィナ『さん』です」

　螺旋階段を降り切ると、大きな扉が現れた。

　扉の隙間から、重い魔力が漏れ出ている。

「……これは」

　リーゼが小さく呟く。

　カイルが、チッと舌打ちをした。

「とにかく、開けてみてみましょう」

　セラフィナは、軽い足取りで扉に近づく。

　カイルがそれを追い越して、先に扉を開け放った。

　その部屋は、広く、天井が高かった。

　全体が石でできており、部屋の四隅に太い柱が立っていた。

　三人は、中へ踏み込む。

　中央に――それは立っていた。

　二メートルを超える人型の石像。

　滑らかな石肌。両腕は異様に太い。

　胸部中央に、淡く脈打つ光。

「石人形……石兵？」

　目が赤く光るそれを見て、セラフィナが興味深そうに言った。

　石人形よりも、密度が違う。

　魔力の圧が、桁違いだ。

「……あれ、やばくないか？」

　カイルの声がわずかに強張る。

　その瞬間。

　石像の両腕が、勢いよく跳ね上がった。

　床が震える。

　空気を震わす咆哮。

「来る！」

　カイルの叫びと同時に、石兵が消えた。

　――速い。

　次の瞬間、リーゼの目の前に巨腕が迫る。

　咄嗟に剣で受けるが、衝撃で後方へ弾き飛ばされた。

　セラフィナが、いくつもの氷の剣を石兵に叩きつけ、カイルが石の継ぎ目に矢を放つ。

　石兵と距離をとって、カイルが叫ぶ。

「リーゼ！　無事か！？」

　砂埃から飛び出したリーゼが、石兵の額にある赤い魔石に剣を突き立て、弾かれた反動で後ろに飛び退いた。

「――こいつ、硬い……っ」

　リーゼが、悔しげに言う。

　セラフィナは氷槍を三本、同時に放つが、石兵の体表に触れた瞬間、粉々に砕け散った。

「うーん、物理攻撃は、全然ダメね」

　石兵が、唸りを上げてカイルに突進する。

　横に避けつつ、腕の関節に魔力矢を叩きつけるが、触れた瞬間に矢が消えた。

「うわ！　魔力矢が吸収された！？」

　魔力矢とは、その名の通り、魔力により作られた矢だ。

　込められた魔力の量によって強度が変わるが、逆にいうと魔力を込めれば貫けないものはないということだ。

　リーゼが、石兵の首の繋ぎ目に剣を滑らせるが、変化は何もなかった。

「物理耐性、魔力吸収、パーツの繋ぎ目もダメかあ……」

　セラフィナが、顎に指を当ててのんびりと言った。

　石兵が片腕を振るう。

　床から石杭が隆起する。

　リーゼに向けて飛んでいく石杭を、セラフィナの起こした竜巻が吹き飛ばした。

　それに石兵は怒ったのか、咆哮を上げて勢いよく両手を振り下ろす。

　床から、何本もの石杭が隆起し、全方向に飛び散った。

　リーゼが横跳びに避けて柱の影に入る。

　カイルは一つ一つ避けながら、セラフィナに叫ぶ。

「セラフィナ！　額の光、あれが核だろ！」

　自身の周りに強風で壁を作りながら、セラフィナはうーんと考え込む。

「それっぽいんだけれど、どうやって狙おうかしら……」

　続く石杭攻撃を避けながら、カイルが呆れて返す。

「これ、ゆっくりしてる状況じゃないよな！」

「確実に、詰んでますね」

　珍しく、リーゼがカイルに同意した。

「セラフィナさん、早く何か考えてください」

「ええー？　リーゼ、私の扱いが悪くない？」

　リーゼの隠れている柱が、石杭で削れていく。

「そんなことはありません。適材適所でいきましょう」

「ということは、私が優秀っていうことでいいかしら？」

「なあ、それ、今、確認する、必要、ある！？」

　セラフィナとリーゼの会話を、カイルが叫んで切る。

　少し息が切れているのは、いくつもの石杭を避けているからだろう。

　セラフィナは、少し考えて、「それもそうね」と同意した。

「じゃあ、二人とも、柱に隠れていてね！」

　そう言うと、セラフィナは強風の範囲を部屋いっぱいに広げた。

　無数に飛んでいた石杭が、強風によって吹き飛ばされる。

　石兵は、石杭攻撃を中止してセラフィナに狙いを定めた。

　一際大きな咆哮を上げて、ものすごい速さでセラフィナに突進する。手には石の棍棒を持っている。

「――セラフィナっ！」

　カイルが叫ぶと同時に、セラフィナがスタッフの先を石兵に向けた。

　石兵が体制を崩すほどの強風が巻き上がる。

　目に見えるほどの強風の壁が、竜巻となって石兵を取り囲んだ。

　そのまま風を凝縮させ、空気の逃げ場を奪う。

　スタッフの先がきらりと光り、圧縮された竜巻の中心に火種を落とした。

　――轟！！

　火竜が天に昇るように、竜巻の中で一気に炎が立ち上がった。

　天井まで届いて渦巻くそれは、柱に隠れている二人にも激しい熱気を叩きつける。

「火事になる前に、冷まさないと……ねっ！」

　再びスタッフの先が光ると、業火が途切れ、今度は石兵が氷漬けになった。広い石室内も、急激に凍りついていく。

　しかし、氷漬けにされた石兵の額の核が赤く光り、氷が悲しい音を立てて砕け散った。

「リーゼ！　今度はお願いね！」

　セラフィナが言うと、リーゼが柱の影から飛び出した。

　白い息吐きながら、石兵に急接近する。

　対する石兵は、動きが鈍く、足元を覆う氷のせいで、移動もままならない。

　リーゼが石兵の脚を狙い、ヒビ割れた表面に正確に剣を滑らせていく。

　石兵の脚が、ガタガタと崩れていった。

「カイル！　額の宝石！　合わせるわ！」

「りょーかい！」

　セラフィナの合図で、カイルが魔力矢を出現させ、額めがけて矢を放った。

　石兵は、両脚への攻撃により動けなくなっているが、両手を床につき、さらに石杭をいくつも作り出す。

　そこにリーゼが接近して、腕の亀裂を切り裂く。

　石兵は悲鳴をあげ、石杭は床に落ちてバラバラになったが、頭の位置がカイルの狙いとズレた。

　セラフィナが気流を生み出し、カイルの魔力矢の軌道を修正する。

　魔力矢は、青白い残像を残しながら、一気に額の核を突き抜けた。

　最後の咆哮を上げながら、石兵はボロボロと崩れ落ちた。