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第4話『原初の魔女』

　──魔王として君臨するには、どうするか。

　二人で魔王軍を名乗るのは無理がある。

　優秀な配下が欲しい。

　少なく見積もっても実力者が七人程。

　気は乗らないが、思い出すことにした。

　勇者パーティと冒険したことを思い出す。

　たしか、過去に魔女を封印したことがあったはず……。

　あまりの凶悪さ。

　凶暴さに加えて、見た目は人間と見分けもつかない。

　全ての魔女を祠に集めて勇者が封印した。

　なんの為に封印していたんだっけか。

　忘れてしまったようだ。

　リィラにも相談することにした。

　「魔女の封印を解こうと思う」

　「封印を解くとどうなるのよ」

　「魔女の瘴気が溢れ出るはずだ。また魔物が生まれる世界になるだろう」

　「……それで？」

　「封印を解いた魔女どもを俺の配下にする」

　「そんなこと出来るの？」

　「出来なきゃ実力で分からせるさ」

　合意と取って良いらしい。

　これより、目的地を魔女の祠に決定した。

　これから魔王として生きていく。

　魔女の封印を解くのは、大事な仕事だ。

　新しい目標が出来た。

　何だか気分が良い。

　これまで、生きながらにして死んでいたから。

　生きる亡霊。

　なんだか、リィラに救われたような気がする。

　「ねぇ……魔王様。魔女の祠ってどこにあるのよ」

　「まだ魔王になった訳じゃない。これからなるんだよ。確か……人が寄りつかない土地に封印していた気がする」

　地図を指差した。

　それなりに距離があったから、リィラが若干拗ねている。

　それでも行かねばならない。

　勇者は必要だから封印していたんだろ。

　そうでなければ討伐していたはずだから。

　リィラと長い道のりを歩くことにした。

　「もう一週間よ。まだ着かないわけ？」

　「そろそろ目的地だ。祠に入るんだからしっかりと準備をしておけよ」

　なだめているうちに魔女の祠へ辿り着く。

　封印しているとはいえ、邪悪な気配が伝わってきた。

　それは、リィラにも感じ取れるものだった。

　常人なら恐怖のあまり逃げ出すだろう。

　だが、俺とリィラは違う。

　二人とも壊れているからだ。

　こんな状況で変に感動してしまった。

　行動は早い方が良い。

　祠の神殿に向かうことにした。

　「祠の中って以外と鉱石が光って明るいのね」

　「そういう場所を選んだんだ」

　「何の意味があるのよ」

　「ここの鉱石には浄化の力がある」

　「封印するならうってつけってことね」

　「あぁ……。話しは後にしよう。ここが神殿だ」

　結晶に七体の魔女が封印されている。

　呪符が張られ、鎖で縛り上げられていた。

　魔女どもの解呪に取り掛かろうと思う。

　鎖を風魔法で断ち切った。

　呪符を一枚の取り残しがないよう剥がしきる。

　儀式の下準備は終わった。

　残るは、封印紋に魔力を流すだけ。

　ありったけの魔力を注ぎ込んだ。

　結晶が割れる。

　魔女の瘴気も溢れ出る。

　封印が解除された時、戦闘になるかもしれない。

　七体を相手に出来るだろうか。

　不安しかなかった。

　だけど、その不安はすぐに解消することになる。

　完全に封印が解けた。

　「──わたしたちを目覚めさせたのはあなた？」

　「あぁ……そうだ」

　見覚えがあった。

　──原初の魔女ディアベルスター。

　魔女としての始まりの女。

　こいつから、のちに六人の魔女が生まれることになる。

　他の魔女も次第に目を覚ますだろう。

　「魔王様はどこですか？」

　「──魔王は我が討ち取った」

　「あなたが……！？」

　「そうだ。よって……我がこの世界の魔王となる」

　「そうでしたか。貴方様が新しい魔王様なのですね。なんて洗練された魔力でしょう。惚れてしまいそうです」

　「……そうか良かったな」

　「私たち魔女は魔王様の忠実なるしもべ。なんなりと命じてください」

　「そのつもりだ。心して任務を遂行しろ」

　「仰せのままに魔王様。ところで隣にいる小娘な何者ですの？」

　「彼女はリィラ。役職は側近だ。君には親衛隊の部隊長になって貰う。しっかり励んでくれ」

　「まぁ……魔王様の伴侶は何人いてもよろしいですからね。その役職、有り難く頂戴致します」

　「追って他の魔女六人にも役職を命じる。後の話しは魔王城に着いてからだ」

　戦闘にはならなかった。

　最初から好印象。

　惚れたとはなんだ。

　そんな感情は持ち合わせていない。

　話しが早くて助かるが、次は拠点だ。

　魔王城までかなりの距離がある。

　時間を無駄にしたら、新しく生まれた魔物。

　その他、魔獣の相手をしなければならなくなる。

　それはリィラにとっても、負担をかけるだろう。

　「心配ありませんよ魔王様。たった今、転移の魔女が目を覚ましました」

　「──転移の魔女？」

　「魔女の能力ですよ。モルガナイトが魔王城まで送って下さいます」

　歩かなくても目的地にいけるのか。

　ソイツは助かる。

　今後の作戦にも自然に組み込めるだろう。

　最高の戦力だ。

　「おはようございます魔王様……」

　「寝起きで申し訳ない。ここで話すのも面倒だから魔王城まで転移させてもらえないか？」

　「お易いごようですよまおーさま」

　転移の魔女が能力を使った。

　一瞬で魔王城に魔女七人。

　俺とリィラを転移させた。

　「──玉座の間じゃないか」

　魔王と決戦した場所。

　ここで勇者は死んだ。

　今では、俺が玉座に腰掛ける。

　むず痒くて、不思議な気分だった。

　「お初にお目にかかります。転移の魔女モルガナイトです。ご用の時は何なりとお申し付けてください」

　「急な働きで申し訳なかった。君には親衛隊のサポーターを任命する。心して励むがいい」

　「──魔王様の仰せのままに」

　残りの五人は、まだ呑気に眠っていた。

　今は別に忙しい訳でもない。

　全員が揃ったら作戦を練ろう。

　如何に人間を皆殺しにして、世界を滅ぼすか。

　メンバーは揃った。

　魔王軍としての初陣の時を待つだけとなった。

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