第1話『魔王を殺して思うこと』
────魔王を討ち取った。
魔法の中で、もっとも弱いとされている属性。
風属性の魔法使いウィンが成し遂げた。
始まりは、四人での旅路だった。
王都には、一人で帰った。
なぜ、一人で帰ったのか。
三人とも死んでしまったからだ。
──ヒーラーが死んだ。
このパーティの生命線。
その少女を真っ先に失った。
死因を語る。
魔物との乱戦になり、回復が間に合わない状況が続く。
回復に手間取っている一瞬の隙。
それを魔物に狙われた。
人が死ぬのは、本当にあっけないものだ。
オークが少女の頭部を粉砕した。
あんなに凛として美しい女の子だったのに。
たった一瞬で脳みその肉片となる。
彼女の顔は、もう二度と思い出すことが出来ないだろう。
回復手段を失ったこと。
戦いが激化していたこと。
それからが、惨劇の始まりとなる。
──槍使いが死んだ。
二番目に死んだ男である。
戦いの最前線で敵を討つ。
そんな姿が頼もしい奴だった。
魔王軍幹部との交戦になり、瀕死の重症を負いながらも見事に勝利してみせた。
そんな男が死んだ理由。
相打ちだったからだ。
魔物軍幹部に槍使いが会心の一撃。
それで終わってくれていれば、槍使いも死なずに済んだ。
最後の抵抗をされる。
決死の自爆。
槍使いの両腕と右足が、爆発により吹き飛んだ。
ヒーラーさえ生きていれば助かっただろう。
失った四肢だってどうにかなる。
にっこりと、ただ笑って槍使いは死んだ。
あの笑顔が、脳裏に焼き付いて離れてくれない。
──勇者が死んだ。
最後に死んだ男である。
少し鼻につく変な奴だけど、人一倍優しい人間だった。
パーティでの気の利かせ方も一流。
村人との難航していた話し合いも見事に解決して見せた。
カリスマ性の高い、憎めない男だった。
死んだのは、魔王との決戦の時。
勇者と二人で相手をすることになる。
正直言って、負け戦だった。
魔王の攻撃は凄まじく、なす術が無くなった時。
一番弱い俺が標的となった。
強力な酸を放つ魔法。
そんなものが身体に付着すれば、発狂、激痛共に、地獄のような苦しみを味わうことになるだろう。
ここで死ぬべきだったんだ。
勇者が死ぬべきではなかった。
身を呈して盾となり、勇者は酸を大量に浴びる。
言葉にならない声で。
ただひたすらに。
獣のように雄叫びながら、勇者の身体は溶けていく。
勇者は……ただのドロドロな液体に成り変わった。
そこからは、あまり覚えていない。
ただ半狂乱に魔王へ向けて魔法を放つだけ。
俺もこれで死ぬのだと。
死ぬのが怖くなってきた。
もう仲間はいない。
みんな死んだのだから。
置いてけぼりは寂しいから。
いっそ、死んだ方が良かったとさえ思う。
魔王に追い詰められた時。
魔法が覚醒した。
ある種の進化とも呼べる。
最上級の風属性魔法を習得してしまった。
魔法を詠唱する。
魔王の身体は、バラバラに切断され、一瞬のうちに殺してしまった。
音も無い風の斬撃。
無抵抗に死んでいった魔王をじっと見る。
魔王も殺せば……ただの肉。
──死ぬはずだった。
──風属性の魔法使いは、魔王を討ち取った。
一人で魔王城を去る。
旅が終わったんだ。
勇者たちの遺品を担ぎ、王都に帰ることにする。
徒歩で一年の時が流れた。
──王都へ帰還。
魔王を討伐したと国王に告げる。
仲間のことを聞かれたが、死んだとだけ答えた。
もう俺は、仲間の顔も忘れてしまったから。
心が、何も痛まない。
今では、笑顔を見ると頭が痛くなる程度で済んでいる。
勇者たちの名前も覚えない。
今思うと、精神的に壊れていたのだろう。
国王から莫大な報酬を受け取った。
不思議と心は、全く踊らなかった。
なぜだろうな。
宴の準備をすると言いだした第二王子。
その夜は、一晩中国民が騒ぎ狂っていた。
酒を呑まされる。
酔っ払うことは無かった。
いくら呑んでも酔えなかったんだ。
ただのマズいアルコールを喉に流し込む。
──嗚咽した。
──吐き戻した。
勇者たちの思い出が蘇ってきそうで必死に堪えた。
日が昇る頃、王都の宴は滞りなく終わった。
それから、一か月。
魔王の脅威が去った王都は今も平和だ。
これが、勇者が守った世界だ。
それなのに、誰も勇者の話しをする者がいなくなった。
英雄のことを忘れ去ったように。
魔王なんて最初からいなかったように。
時が進むにつれて、平和なことが当たり前になっていく。
勇者よ……こんな世界が欲しかったのか。
讃えて……やって欲しかった。
──最前線で戦い抜いた槍使いを。
──どんな窮地でも、誰かの治療を行うヒーラーを。
──諦めずに、魔王と戦い抜いた勇者を。
勇者たちの活躍を書籍にしようとした。
百年後も、思い出して貰えるように。
検閲に引っかかるからと拒まれた。
なんの為に戦ってたんだ。
なんの為に死んだんだ。
俺は……たまたま生き残っただけ。
──せめてもの供養。
──三人の墓を建てた。
遺骨は無い。
遺品で代用した。
──ヒーラーのグローブ。
──槍使いの槍。
──折れた勇者の剣。
ただの義務感で手を拝む。
語りかけたいことなど無かった。
世界が腐ったのか。
元から腐っていたのか。
平和ボケした商人が、墓を見て笑った。
──今時、戦死した奴がいるのか。
何も思わなかった。
死んだら何も残らないから。
世界が狂っているだけなんだと。
散々笑い散らかし、商人共は去っていく。
以外と心は、穏やかでいられたんだ。
──魔王を殺して思うこと。
この世界に……勇者は要らなかった。
思えることは、そんなところ。
「こんなクソったれな世界なら……滅ぼしてしまおうか」
不意に言葉が出た。
出来もしない戯言だ。
勇者は、本当にこの世界を救いたかったのか。
死人は、口など利かない。
俺たちは、何が欲しくて戦っていたのだろうか。
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