赤首輪と夕食
その後の話によりますと、食肉にする人間は、12～20歳ころが一番美味しいのだそうです。特に商品価値が高いのは女で、男より美味しいとのこと。さらに、本当は飼育品よりも天然モノが断然美味いんですって。
ちなみに、人間界に行って人間を狩ってくることは固く禁じられていますが、迷い込んできた人間は食べても良いのだそうです。
そういう迷い込んだのが、天然モノってことなんですね。
えっと、私は今、15歳です…。オマケに女……。
リューサさんも言っていましたけど、まさに美味しそうな食べ時なんですよね。
更には、貴重な天然モノってことじゃない！
となると、赤首輪は、天然モノの極上肉って意味？
特別に扱って超高級肉として売るってことなの？
いやいや、でも飼育されていた人にも少数ですが赤首輪がありましたよ。
おかしいよね。あの中の人間は、全てこの異界で産まれた者だって、確か言っていましたよね。念のため、双子さんに再度確認してみますと、それに関しては間違いないとのこと。
それにリューサさんは、私は食べないと明言してくれています。
ということは、食肉とは別の区分ってことですよね。
じゃあ、どういうことなんでしょう？
食肉用でも、労働力でもない…。その他……。う～ん…。
あ、もしかすると、愛玩動物用だったりとか？
ほら、人間でも、ミニ豚とかをペットとして飼ってる人いるでしょう。あんな感じかも。
食肉用に交じっている赤首輪の子は、特に可愛い子だったよ。だから、この候補なのかもしれない。
私はリューサさんのお屋敷内で生活することになるって言われています。つまり、リューサさんのペット扱い。
で、あの混じっている牧場の赤首輪の子は、愛玩動物して販売予定ということなんじゃない？ きっと、そうよ！
そういうことなら、嫌われないように精一杯尽くさなければなりませんね。
でないと、待っている運命は、白首輪に付け替えられて、高級お肉ちゃん……。
そんなの、絶対、ぜ～ったい、嫌ですよ～！！
夕ご飯……。
食堂には大きな机。だけど、席は二つだけ。
リューサさんが先に坐り、私も席に着くよう促されます。イマさんカリさんは一緒には食べないようです。従者だからですかね。
じゃあ、私は同席させてもらってよいのかな。ペット（なのかな？）の分際で…。
どうしても落ち着かなく、迷いましたが直接聞いてみることにします。
「あ、あの、私だけこんな待遇してもらっちゃって、良いのでしょうか？」
「ふふふ～っ。オーケーよ～。だ～って～、あなたは希少な天然モノなのよ～。天然モノは自由にしていなきゃね～。同じように飼育シチャッタら～、天然モノとしての価値が落ちちゃうじゃな～い」
え、えええ～！
そ、それって、やっぱり最後は食べるの前提発言に聞こえますけど？！
う、うう～ん。でも、この語尾を延ばす話し方…。私を怖がらせて面白がっている風でもあるし、真意はよく分かんないな……。
リューサさんは続けます。
「だからね、ここの塀で囲まれている部分内だったら、あなたは自由に行動しても良いわよ。
但し、塀の外は絶対ダメ。あっと言う間に河童に捕獲されて食べられちゃうからね」
今度は語尾を延ばさない。ということは、真面目な話ですね。
「それから、中に居る時も、なるべくその区域担当の鬼の近くに居なさい。念の為ね。
特に農場は、別の意味で襲われる可能性もあるからね」
「え？ 別の意味？」
「そう、別の意味でね。まあ、ナユがシッカリ統制とってるから、めったなことは無いはずだけどね。そうなったらそうなったでも、構わないと言えば構わないし…。まあ、念の為ヨ。
さあ、もういいでしょ。食事にしましょう」
ナユ？ そうなったらそうなったでも構わない？
いや、襲われて構わないなんて、冗談じゃないんですけど……。
疑問点は多々ありますが、この場では、このお話は打ち切りになってしまいました。
食事の給仕はイマさんカリさんがしてくれます。いつもはメイド鬼ちゃんの仕事のようですが、今日は特別ということです。
ナイフとフォークが置かれ、洋食スタイルみたいです。が、箸も用意されました。
「使いやすい方で食べて良いわよ。何にも遠慮はしなくてよいからね」
リューサさんのお言葉。
そうは言われてもですね。これ、明らかに試されていますよね。
だって、リューサさん、興味深そうに私の手元を見てきますもん！
リューサさんには箸は用意されない。じゃあ、私もナイフとフォークにした方が良いですよね。慣れてはいませんけど、一応作法は知っていますからね。
あ、だけども、こっちの世界の作法と、向こうの作法が同じとは限りません。
であるのなら、箸という選択もありなのかな…。
困ったぞ。どうしよう……。
まあ、いいや。気にしすぎると余計に混乱しちゃいます。
迷いながらも、「郷に入れば郷に従え」ってことで、結局ナイフとフォークを使うことにした私。箸は横へ除けます。
そんな私の心の葛藤もリューサさんは見透かすように、ニヤッと笑います。
前に置かれたのはサラダ。茹でたブロッコリーと生野菜です。この世界ではサラダからという順番のようですね。
リューサさんは目を閉じて合掌し、唱えます。
「スマキダタイ、シシャンカ ニミグメノンテ。
天の恵みに感謝し、頂きます」
食事前の感謝の言葉？ あ、私も言わなきゃね。
同じように言えばよいかな？
でも、前半の意味わかんなかったし、覚えきれなかった。
じゃあ、私なりに、ちょっとアレンジして……。
手を合わせ、目を閉じて、
「天の恵みと偉大なるリューサさんの御慈悲に感謝し、頂きます」
目を開け、チラッとリューサさんを見ると、またニヤッと笑っています。
なんだか自分でも恥ずかしくなって目を逸らしました。
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