第１章 堕落の堕天使と脱兎の忍者
薄暗い部屋の中、私はパソコンの前でゲームに没頭していた。
「重大なＥＲＲＯＲ発生。アクセスログ解析開始…外部から深刻なプログラム改ざんを検出した。自我改変の危険アリ、強制ログアウトに移行する。タイムアウトまでのカウントダウンを開始」
「マスター、これ以上は危険です。」
「あと少しなんだ、あと少しで辿り着けるはずなのに…」
「警告、さらに別ルートのプログラム改ざんを検出しました。脱出ルート喪失、マスター…脱出は絶望的です。」
「そうか、また間に合わないのか…なあ頼みがある。」
「何でしょうか…マスター。」
「キミをスリープモードにする。そして、次に目覚めたらある人をサポートして欲しいんだ。」
「ワタシはマスターの為に生み出されました。命令には従います。」
「ありがとう、最後にこれだけは伝えるね。この先キミには大事な選択をする場面が訪れる。その時、決して自分を見失うな。自分の意思で決断して、行動するんだ。」
「すみません…ワタシにはマスターの仰る意味が分かりません。」
「大丈夫…いつか分かる時が来るよ。信じてる。」
「分かりました。今の会話は保存しておきます。」
「警告、システムの強制再起動を開始します。これまでに保存していない情報は全て失われます。早急にログアウトして下さい。繰り返します…」
「じゃあお別れだね。今までサポートしてくれてありがとう。」
「マスター…また会えますか？」
「キミが望むなら、きっと叶うよ。」
その刹那、眩い光が僕らを包み込んだ。永遠の別れと再開の希望を願いながら、私は意識を失った。
ＳＹＳＴＥＭ ＲＥＢＯＯＴ ＣＯＭＰＬＥＴＥ
ＷＥＬＣＯＭＥ ＴＯ サイバーＤＩＶＥ
「えっと、新しいイベントがもうすぐ始まるみたい。」
「本当だあ、新しいマップと装備も増えるんだね。」
私は高校の入学祝いに買ってもらった、スマートフォンを片手にパソコンの前で友達の百合ちゃんと話し込んでいた。
「うぅ、右目が、右目が疼く。」
「オッドアイズ百合ちゃん。」
「その名は決して口にしてはならぬ。真名を口にした者は永遠の眠りが訪れるであろう…」
「えっと、続きの台詞は何だっけ？」
「もう！漆黒の堕天使が闇夜に口付け…だよ！」
「えっと、昨日借りたアンジェリックダークの最新刊…まだ全部読んでないけど、前半くらいは読んだよ。」
「あっ、前半を読んでくれたの？面白かった？」
「うん、面白かったよ。」
「面白いでしょ！それで！他には？」
「えっと、後は続きが気になるかな。書評サイト読んだけど、この後はね…」
「ピピー！ちょっと待って！ネタバレ注意報だよ！」
「あっ…ごめん」
「本の話題は終わりしよう。じゃないと、世にも恐ろしい事が…もう結末を知らない状態には戻れないんだからね。」
「ネタバレって怖いね。」
「そうだ、沙織ちゃんは周回クエスト終わりそう？」
「うん、今日のデイリーボーナス分は終わったからもう寝ようかな。」
「分かった、じゃあまた明日ね」
「じゃあおやすみ♪」
時刻はもう２３時を過ぎようとしていた。
寝る前にスマートフォンの充電をして、パソコンの電源を切ろうとした時、通知が来た。
「何だろう…タイトルはサイバーＤＩＶＥ？」
アイチューブでチャンネル登録しているから、その通知だろう。
「ライブストリーミングかあ」
誰の生放送だろう？
「見てみようかな」
私はあまり考えず、通知を許可した。写し出されたのは何にも家具が無い薄暗い部屋だ。
唯一何かが中央に置いてある。
「脚立だ…」
変なの
見るのを止めようと、停止ボタンをクリックしようとした時だった。
暗がりから誰か現れて、脚立を登っている。カメラが上を向くと不思議な事に暗闇が広がるばかりで、天井が見えない。暗闇から一本のロープが垂れ下がっている。ちょうど人の頭がスッポリと収まる位の輪が先端にある。
嫌な予感がする
見たくない
だけど、何故か目を離せない
画面の人物は俯きながら脚立を登り、ロープの輪を首に掛けた。ゆっくりと顔を上げてカメラの私と目が合う。ホラー映画とか怖い話は見たことがある。大抵は叫んだり、恐怖の表情がアップになって凄く怖い。
だけど目の前の人は違った。
笑顔なのだ
死ぬ寸前なのに
そんな馬鹿な事ある？
私には理解出来ない、異常な光景が目の前で繰り広げられている。
何か喋ってる
「沙織」
あれ？この声どこかで…
「マスター？」
そこでライブストリーミングは中断された。
「このライブイベントはご利用になれません。」
唐突に終わってしまった。
不気味な余韻と静寂の中、不安な気持ちが募っていく。部屋の明かりをいつもより少し明るくして、お気に入りのウサギのパーカーを深く被ってベッドに入った。しばらく寝付けずに、考え事を始めた。
マスターは私がプレイしていたオンラインゲームのギルドマスターで、小学生の頃から私に親切にしてくれた人だ。ゲームの攻略方法や強い装備の集め方だけでなく、学校生活やプラーベートな話も親身になって話を聞いてくれた。他の人達とは違い、私の進路や悩みについて、真剣に考えてくれるし、話をキチンと聞いてくれた事に感動して、親しみを感じている。以前のオフ会で会った時に、メッセージアプリの連絡先やメールアドレスも交換しているので、会う事は出来るが、頻繁に連絡を取り合うほどでは無い。その位の距離感で関係を維持している。 そんなマスターに先ほどの映像の人物が似ているのだ。何か犯罪に巻き込まれているのかも知れないし、どうしよう。とにかく、明日考えることにしよう。早く朝にならないかな…
次の日は早く目が覚めた。昨日の光景を忘れようと意識するほど、忘れられなくなる。
「今日は学校をお休みしようかな」
私はママにメールで学校をお休みするお願いをした。昼頃にネットニュースをチェックしていたら、片隅にある記事が載っている事に気づいた。
「都内在住の男性が意識不明の重体…原因はネットゲームのやりすぎか？」
よくあるゲーム叩きの記事かと思い、スルーしようとすると顔写真に目が止まった。
「これ、マスターだ」
記事によると、サイバーＤＩＶＥと呼ばれるゲームへのリンク先をクリックすると、強い光の点滅や色調の激しい変化により、全身がけいれんして、意識不明となった、とある。本当かなあ？その日は１日中パソコンの前で過ごしていた。夜になると一通のメールが届いていた。
新ワールド解放 サイバーＤＩＶＥへのご招待
「サイバーＤＩＶＥって…」
昨日のライブストリーミングで見た内容が鮮明にフラッシュバックする。
「どうしよう。」
少し躊躇するけど、私は参加ボタンをクリックする。
サイバーＤＩＶＥへご参加して頂き、誠にありがとうございます。
このゲームの利用規約を一読して、ご了承頂ける場合は「同意する」ボタンをクリックして下さい。
１．本ゲームをプレイ中に発生した事象は全て自己責任となります。
２．本ゲームはブレインマウントディスプレイ(略称ＢＭＤ)を使用します。このディスプレイはプレイヤーの脳に直接干渉して仮想現実世界を構築します。
３．ＢＭＤ起動後はプレイヤーを一時的な睡眠状態に誘導します。周囲の環境に十分配慮してご利用下さい。
４．ご利用の前にバックアップ機能を有効にする事を推奨します。
５．本ゲームは正式リリース前のベータ版となります。万が一深刻なバグが発生した場合サポートデスクにバグの内容を送信して下さい。
６．ゲームプレイ最適化の為、ゲーム開始前に詳細設定タブから必要な設定にチェックを入れて下さい。
７．プレイヤーの精神状態によっては健康を害する可能性があるので十分にご注意下さい。
８．ご利用に際して基本プレイ無料となっていますが一部有害なコンテンツもあります。
以下長文
「利用規約読むの疲れちゃうね…おかしな事書いてあるし、どうしようかな。ちょっと休憩しよう。」
私は一旦冷蔵庫のジュースを飲んで一息ついた。
脳に干渉とか…危ないよね。怖そうだけど…気になる。どんなゲームなんだろう？
きっと普通のゲームじゃ無い、異常なゲームなんだろうな。なんでかな…多分命だって危険に晒されるゲームなのに…
覗いてみたい
狂った世界を
ワタシは利用規約に同意して、命懸けのゲームに参加する事に決めた。
プレイヤー認証
ログインＩＤ Ｒａｂｂｉｔ Ｎｉｎｊａ
パスワード ＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ログイン成功
サイバーＤＩＶＥ スタート
ＮＯＷ ＬＯＡＤＩＮＧ
第１章 堕落の堕天使と脱兎の忍者
寝落ちって知ってる？ワタシはゲームに熱中すると時間を忘れて、寝る間を惜しんでプレイする。眠る瞬間と起きる瞬間は記憶が曖昧だ。
どちらも気が付いたら、もう終わっている。瞬間というモノは常に過去に起きた事で、多分今とい現象は存在しないんじゃないかなと思っている。
そんな事が頭によぎると、私はもうサイバーDＩＶＥ世界に居た。吹き抜ける青空に見渡す限りの草原、所々にゴツゴツした岩や崖が見える。まさに冒険の始まりといったフィールドが広がっていた。
そんな私が直ぐに考える事は…
「スマホ持ってないや。」
攻略サイトで序盤の強い装備や攻略チャート、お気に入りのキャラクターを調べる事が出来ない。
しかもサイバーＤＩＶＥはどんなゲームなのか知らない。ＲＰＧ？アクション？アドベンチャー？サウンドノベル？
ちなみに最近のお薦めゲームはフォームナイトだ。全世界で３億人がダウンロードしたシューティングバトルロイヤルゲームで小中学生の間で流行っている。
私はもちろんゴールドランクプレイヤーだ。今までどんなジャンルのゲームでもクリアしてきたし、ハイスコアも出せる。
次に初期装備を確認する。感想を一言で現そう。
「無課金プレイヤーみたい…」
如何にも普通、というか可愛くない見た目の初期装備だった。
「まずはクエストクリアして装備集めなきゃ」
そんな事を考えていると不意に背後から野太い声がした。
「ゲヘヘ…人間だ。可愛い女の子だ。」
「しかも初心者かあ？」
「初期装備のままだぜ」
どうしよう…怖そうな魔物がすぐ後ろに居る。恐怖で足がすくむ。
「おい！こっちを向け！」
思わず振り替えるとそこには！
小さくて、可愛いスライム達が居た。
「騙された…」
柔らかそうで、プニプニしてて、とても強そうには見えない。
「おい！とりあえず、あり金を全部置いていけ！」
「それからアジトまで来てもらうぞ！」
「オイラ達は、可愛い女の子が大好きでなあ…」
「お前をスライムまみれにしてやるぞ！」
スライムまみれ…ベトベトして気持ち悪そう、嫌だなあ。
「聞いてるのか！この地雷プレイヤー！」
カチンときた
沙織は…ゲームだけは誰にも負けない！私はスライム達に近づく。
「近寄るな！どんな目にあっても知らないぞ！」
「そうだぞ！親分に逆らうと怖いんだぞ！」
私はスライムの頭を鷲掴みして持ち上げた。
「止めろー！離せー！」
一言言ってやる！
「キルするよ？」
ぎゅっと握りしめるとヒンヤリ冷たくて気持ち良い。
そうだ！
地面に投げつけちゃえ！
ビターン！！
「ギャー！親分がー！」
スライムってこんなに伸びるんだ…
落下の衝撃で地面いっぱいにスライム親分が広がっている。
「これが、不思議な物体スライム…」
「フフフ…スライムを舐めるなよ。自己再生！」
凄い！伸びたスライムが元の形に戻っていく…
「復活！」
「凄いぜ！やっぱり親分は最強だな！」
いくら倒しても復活するなんて…そんなの…
ビターン！！
「復活！」
ビターン！！
「ふ…ふっかつ…」
ビターン！！
「俺はまだ…まけてない…ぐはっ」
「おやぶーん！！」
しまった…やり過ぎた。
「ひどいぞー！鬼！悪魔！」
うっ…ごめんなさい。つい楽しくなっちゃった。
「この貧乳ゲーマー！」
貧乳…違うし！普段はパーカー着てるから目立たないけど…意外と大きいし！これから成長期だし！
「弱いものイジメはやめなさーい！」
今度はだれ？！
「たあ！」
その娘は崖の上から、片側だけの翼を翻して華麗に着地した。艶やかなロングヘアーをなびかせて、漆黒のゴシックロリータ衣装に身を包んでいる。
「あなた！悪者ね！」
えっ！私が！？
「ちがうよ！悪者なんかじゃないよ！」
「うそ！スライム達をビターン！ビターン！ってしてたじゃないの！」
うっ…図星だ。
「悪者はこの正義の天使…ユリィが成敗するわ。さあ、勝負よ！早く変身しなさい！」
「まだ装備が無いんだよ！」
「えっ…装備が無い？それは良くないわ…丸腰の相手と戦うわけにはいかないわね。いいわ、私が一つだけ装備をプレゼントするから、好きな装備を選びなさい。ドレスアップモード！！」
目の前にクローゼットが現れて、様々な衣装が選べるようだ。
装備一覧
ファントムドラグーン 竜騎兵
カラクリドレイ 機械師
サイコテレパス 占い師
ダラクノダテンシ 闇魔術師 装備中
ケガレナキテンシ 光魔術師
ラビットシノビ 忍者
ソリッドホーク 狙撃主
クンフーツァオワン 格闘家
どうする？衣装を見渡すと、どれも格好いいし、可愛い衣装だ。正直迷うな。
「あれ？ウサ耳？」
そう、私の大好きなウサギ衣装があったのだ。
「これは、ラビットシノビ…」
忍者の衣装をベースにして、頭に大きなウサギの耳がついている。
「よし、これにしよう！」
ラビットシノビに決めた！
「ドレスアップ！脱兎の忍者…ラビットシノビ見参！」
衣装が私の身体を包み込んでいく。凄い！これが、サイバーDＩＶＥ！
「ふふ…ラビットシノビね。忍者…スキルは分からないけど、手強そうね。さあ！勝負よ！」
ユリィが勝負を仕掛けてきた！
ゲームに慣れた私はまず考える。普段は相手のスキルと攻撃パターン、体力ゲージや弱点属性を調べて、準備してからゲームに望む。
だけど、このサイバーDＩＶＥに攻略サイトなんて無い。自分で考えてゲームをクリアしなきゃ！
次にラビットシノビの装備を確認する。
武器はシノビ刀、接近戦用の物理攻撃武器だ。防具はイナバノギタイ、軽い甲冑で動きやすい反面、防御力は低い。スキルは、手に入れたばかりで無い。
相手の…ユリィって名乗ってたよね。見た目は黒いゴシックロリータ衣装で背中には片側だけ翼が生えている。
他には、何も見えないのかな？名前とか装備とかスキル、体力ゲージに属性とか、何も分からない。
「気づいたみたいね…初心者には相手の能力は全く見えないのよ。親切なゲームじゃないってことね♪」
親切なゲーム…私は今まで沢山のゲームで上位をキープしてきたし、クリアもしてきた。
ワクワクしてきた。ゲーム好きの血が騒ぐ。絶対にこのゲームを攻略するぞ！
「まずはユリィの攻撃よ！」
ホムラの神よ
我の命に答えよ
真っ赤な炎で敵を燃やせ！
「ファイア！」
宙に火の玉が現れて、私目掛けて飛んできた！避けなきゃ！
私の意識にラビットシノビの衣装が素早く反応する。驚くほど身体が軽い！私は真横に跳んで攻撃をかわすと、火の玉は地面にぶつかり、周囲に砂煙が漂った。
「さすが忍者ね。回避性能はサイバーDＩＶＥでも随一の能力よ！さあ、今度は攻撃してみなよ！」
「よし！」
相手の懐まで近づいて、シノビ刀で攻撃だ！
「行くよ！」
地面をしっかり蹴って、素早く相手の懐まで接近する！
「近づいて来るわね！だったら！」
相手の漆黒の片翼が素早く反応すると、ラビットシノビに負けないスピードで後ろへ下がってしまう。近づくほど、後ろへ逃げられてしまう。
「追い付けないの？」
「フフフ…ユリィのダラクノダテンシは物理攻撃に弱いのよ。だから絶対に敵の接近を許さないわ。」
「ダラクノダテンシ？」
「あっ、言っちゃった。」
「意外と馬鹿なの？」
「もう！お馬鹿じゃないもん！ユリィは賢いの…いずれは賢者になるんだから！」
ちょっとユリィって可愛いかも…はっ！いけないわ！戦いに戻ろう…
ダラクノダテンシって、衣装選択のときに選べたよね。そうか、ダラクノダテンシは闇魔術師。だから、呪文を唱えて火の玉で攻撃したんだ。
しかも、攻撃しようとして近づいても漆黒の片翼で逃げられてしまう。
「どうする？」
何か方法は無いの？考えろ…私は周囲を見渡す。
あれ？見晴らしの良いフィールドに一ヶ所だけ砂塵が舞って視界が悪い場所がある。あそこはさっき私に向けて、ダラクノダテンシが攻撃してきた場所だ。
「煙？で何も見えない。」
砂塵が晴れてきた。火の玉の攻撃跡には地面に大きな穴が空いている。
「そうだ！」
これなら、ダラクノダテンシを倒せる！
「ユリィ！貴女は闇魔術師だよね。しかも、まだ修行中の初心者…あんな小さな火の玉しか出せないお馬鹿さんは賢者になんてなれないよー♪」
「なっ…そんなこと無いわよ！言いたい放題言って…いいわ見せてあげる！闇魔術の強大さを味わうがいいわ！」
ホムラの神よ
我の命に答えよ
大きな…大きな！真っ赤な炎で敵を燃やせ！
「ファイア！」
宙に火の玉が現れた。しかも、ドンドン大きくなってる！
「どう？凄いでしょ！これでゲームオーバーね！」
ダラクノダテンシは巨大な火の玉を私に目掛けて放つと、巨大な地響きと轟音と共に火の玉は私が居る場所を呑み込んだ。
「アハハ！直撃のようね。少し本気を出しちゃったかな？おーい！降参する？降参するなら、私のヒールにキスしなさい♪あれ？返事が無いわ。おーい、大丈夫ー？もしかして…キルしちゃったかな？不味いわ！！」
ダラクノダテンシは漆黒の片翼を鋭く折り畳み、凄い速さでラビットシノビが居た場所に向かった。
「うわ…砂ぼこりが凄い。」
攻撃跡地は砂埃で１メートル先も見えないほど視界が悪かった。何も見えない、ラビットシノビの姿さえも。
「はっ！もしかして…この砂塵から出なきゃ！」
ダラクノダテンシが脱出する間もなく、砂塵を切り裂く忍者が現れる！
「ダラクノダテンシ！覚悟！」
「きゃあ！！」
シノビ刀命中
ダラクノダテンシの体力０
「イテテ、やられちゃった。」
ラビットシノビの素早さは、まさに脱兎の忍者であった。
「ダラクノダテンシ！この勝負、ラビットシノビの勝ちね！」
「参りました。沙織ちゃん。」
「私の名前を知ってるの？貴女…何者なの？」
「いいわ、教えて上げる。ダラクノダテンシの正体を！説明するわ、ダラクノダテンシとは！
漆黒のゴシックロリータ衣装に身を包む謎多き美少女！午後のティータイムが欠かせない、メルヘンレディ！コーヒーより紅茶派でダージリンにミルクとお砂糖はたっぷり！可愛い見た目に隠された闇の能力、闇魔術を操る最強のキャラクターなのよ！どう！これが、ダラクノダテンシの正体よ。またひとつ謎が解けたわね！」
「……」
ひとつ分かったことがある。この娘はお馬鹿さんなんかじゃない。本気のバカだ…
「ぷっ、あはははは！」
「あー！何が可笑しいのよー！ユリィの全力事自己紹介を笑わないでよー」
「あはは、ごめんなさい。本当に可笑しくて…」
もうひとつ、絶対悪い娘じゃないね！
「じゃあ、改めて自己紹介するわね。私の名前はユリィ。これから一緒に旅する仲間だよ。」
「ユリィね！」
マスターを助ける為に知らない世界に飛び込んで不安だったけど。これから楽しくなりそう！
「よろしくね、ユリィ！」
これが私達の出会いだった。
