時戻りの逆転人生で、初恋のやり直しを

時戻りの二人の友情と隠された恋心 -05-

「ディーマさーん！」

「ミモザちゃん、いらっしゃい」

　今日もまた、ミモザはヴァンガード公爵邸に遊びにきた。

　ディーマととても仲が良い。初めてヴァンガード公爵邸に遊びにきた時に、アケーシャに厩を見たいとお願いし、ディーマが案内してくれたことがきっかけだ。

（まさか、二人が！？　ミモザ様も乗馬を嗜んでいたというから、実は以前から会っていたのかしら？　それで……）

「ねえ、ディーマさん、今度みんなで遠乗りに行きませんか？」

「いいですね。とても美しい場所を知っているので、今度そちらに行ってみますか？」

「ぜひ！　嬉しいです！！　絶対に、約束ですよ！」

　アケーシャを他所に、どんどん話を進める二人を見て、アケーシャは決心した。

（もしそうなら、本当にミモザ様の意志は強いのね。それなら私も心から応援してあげましょう）

　そんなアケーシャも、少しでもダニエルに好まれるように、苦手だったことにも挑戦し始めた。刺繍だ。でも、刺繍だけは苦手らしい。

　始まって直ぐにアケーシャは音をあげる。そこへタイミング悪く、アケーシャの母アイリーンが二人のもとへとやってきた。

「アケーシャ、淑女の嗜みなのだから、もっと頑張りなさい」

「……はい」

「ミモザちゃんは、とてもお上手ね。誰か先生に習ったのかしら？」

　褒められて嬉しくなったミモザは、いつも大切に持っている刺繍のハンカチをアイリーンに披露した。

「この刺繍のハンカチをくれた先生に教わったんです」

「まあ、素敵！　このような繊細で綺麗な刺繍は生まれて初めて見たわ！　私もこの先生に師事を仰ぎたいわ。どなたなの？　紹介してくださらない？」

　アイリーンは一目見て、ハンカチの刺繍の美しさに感嘆の声を上げた。しかし、その言葉に肩を落としたのはミモザだった。

「実は、数年前に連絡が取れなくなってしまったんです」

「あら、そうなの？　それは残念ね。もし連絡がついた時には、私にも紹介してね」

（お母様は、本当にこの刺繍に惚れ込んだのね。確かに美しいわ）

　アケーシャは、自分の刺繍と比べてみた。比べるのさえ申し訳なくなってしまい、すぐに自分の刺繍を目の届かぬところへと隠した。

「失礼します。姉様、少しよろしいですか？」

「あら、エイデン。何かしら？」

「あ、すみません、お友達がいらっしゃっていたのですね」

「もしかして、エイデンはミモザ様とお会いするのは初めてだったの？　紹介するわね……って、ミモザ様、大丈夫ですか！？」

　ミモザを見て驚いた。表情は青褪め、小刻みに震えていたのだから。

「だい、じょうぶです。少しだけ休めば」

「お水を持って参ります」

　エイデンは水を持ってくるために部屋を出て行った。そして、ようやくミモザも落ち着きを取り戻す。

「すみません、アケーシャ様」

「本当に大丈夫なの？」

「はい。お恥ずかしいところをお見せして申し訳ありません」

　えへへ、と愛想笑いをするミモザに気付き、アケーシャは核心に迫る。

「ミモザ様、前の人生でエイデンと何かあったんですか？」

「えっ……」

　それは、アケーシャが感じた、前の人生のエイデンが幸せになれなかった気がした理由。それを今、はっきりと感じた。

「二度目の人生で、ミモザ様が私のことを探しているのは知っていました。でも、私はわざと逃げていました」

「はい。知ってます」

　改めて言われて、ミモザは少しだけ悲しくなった。

「だけど、図書館には、エイデンと一緒にいる時だけは、絶対に来ませんでした」

「……」

（もし、私が死んだ後、エイデンならきっと……）

　そんなこと考えたくなかった。だけど、今度の人生でもそうならないために、知っておかなければならない。

「もしかして、ミモザ様も、やり直す時に殺されてるのではないですか？　それも、エイデンに……」

「……はい」

　核心を突かれ、誤魔化すことができなかった。

（エイデンは、やっぱり幸せになれなかったのね……）

「ごめんなさい……」

　涙ながらに、ミモザに謝った。

「どうしてアケーシャ様が謝るんですか！！　元はと言えばわたしが悪いんですから」

「いいえ、だって、エイデンは……」

　きっと、私のことが特別だったから。だけど言えない。だからせめて、エイデンの代わりに償いたい。

「もし、私やエイデンのせいで王太子殿下のことを諦めるのなら、それはやめて」

　ミモザとダニエルが結ばれなければ、国が滅んでしまうかもしれないから。

「私だったら、今度は国外にでも逃げるわ」

　自分が生きてさえいれば、エイデンはきっと復讐は望まない。修道院に入った時には、未来を願う手紙が届いていたのだから。

　そのために、語学も勉強し始めた。ミモザ付きの侍女も考えたけど、婿を取れと言われてしまったら、エイデンの居場所がなくなってしまうから。

「いえ、わたしは決めたんです。好きな人だっているんです」

「それって、ディーマのこと？」

「え？　ディーマさん？」

　ミモザはキョトンとした顔で首を傾げた。その姿を見て、アケーシャが驚く。

「え？　違うの？」

「えへへ、アケーシャ様には、まだ秘密です。でも、本当に今度はその人と結婚する予定でいます。それに、アケーシャ様がせっかく王太子様のために努力しているんだから、報われてくれなきゃ！」

「知ってらしたの？」

「だって、あれだけ嫌いだった刺繍をやるほどですよ？　刺繍ができるからって、いい気になってるんじゃないわよーって叫ぶ人が、刺繍を頑張ってるんですよ」

　ふふっと笑いながら、ミモザは一度目の人生のことを言い始めた。

「もうそれは忘れてほしいわ。なかったことにはできないと思うけど。あの時のことは、本当に申し訳ないと思ってるわ」

「アケーシャ様、真っ赤になって可愛いです。きっと、王太子様もアケーシャ様のことをよく知れば、うまくいくと思うんです。わたし、アケーシャ様に幸せになって欲しいんです。だから、絶対に、王太子妃になってくださいね」

　ミモザは真っ直ぐにアケーシャに願った。その眼差しに、アケーシャはこくりと頷いた。