時戻りの逆転人生で、初恋のやり直しを

ミモザの心苦しい恋と時戻り -06-

「わたしなんて、王太子様に相応しいわけがないのに……」

　だから、自分が相応しくないということを、ダニエルに訴える作戦を決行した。

「えっ！？　ミモザは、スコット男爵家の養子なのか？」

「はい。とても貧しい平民の出です。住んでいたのは王都の郊外の、地図にも載ってないような集落ですし」

　見て取れるほど驚き、深刻な顔をするダニエルの姿を見て、ミモザは思う。

（もしかして、作戦成功！？　そうだよね。貧乏な平民出身なんて相手にしてられないよね）

　だけど、どうしてか素直に喜べなかった。もしかしたら、という気持ちがあったのかもしれないと思うと、余計に自分が憐れに思え、唇をぎゅっと噛み締める。

（きっと、今日でお終い。よーし、今だけは思う存分、王太子様を眺めよう！）

「……そうか、だからなのか」

　ダニエルに目を向けると、考え込んでいたかと思えば、突然人目も憚らず抱きしめてきた。

（えっ、えぇぇええ！！　どういうこと！？）

「ミモザは大変な思いをしてきたんだね。産んでくれたご両親はもう……」

「え、あ、違います。生きてます。確かに父は病気で亡くなったのですが、母は生きてます。消息不明なんですけど、きっと母のことだから元気だと思います。あの刺繍のハンカチも、母がくれたものですから！！」

　だから放してください、と必死で訴えた。

「そうか、それなら母君に会えるといいね」

「はい！」

（……って、思いっきり作戦が失敗してるし。どうして抱きしめられたの！？　それにわたしが励まされてどうするのよ！！）

　ことごとく、作戦は失敗に終わった。

　＊＊＊＊＊＊

　三年生になった頃には、虐めも以前よりは少なくなってきた。だけど、なくなったわけではない。

（自分で巻いた種だもの。仕方がないよね。それだけのことをしているんだから）

　そんなつもりはなくても、結果的に婚約者のアケーシャを差し置いて、ダニエルと一緒にいるのは事実なのだから。

（だけど、このままじゃ、アケーシャ様との関係が……）

　卒業後には、ダニエルはアケーシャと結婚することになる。今のままではいけない。

　だけど、ミモザが虐められれば虐められるほど、ダニエルは過保護なほどの寵愛をくれ、同時に、虐めの首謀者と噂されるアケーシャには、嫌悪感を顕にした。

　だから、何度も訴えた。

「アケーシャ様は、絶対に関係ないと思います！　わたし、アケーシャ様には一度も何もされてません！！」

「ふっ、ミモザは優しいんだな」

「そうじゃなくて、アケーシャ様とも、一度きちんと……」

「もしかして、脅されてるのか！？　大丈夫だ、ミモザのことは俺が守ってやるから。ミモザは安心して俺の隣にいてくれ。アケーシャのことは、俺がどうにかするから」

　何度ダニエルに訴えても、聞く耳を持ってくれなかった。それどころか、悪い方へ悪い方へと解釈される。一抹の不安さえ覚えた。

　そして、卒業を間近に控えた頃に、その不安が現実のものとなるきっかけが起こってしまった。

「ミモザ様のハンカチの刺繍、とても美しいですね」

「本当ですか！　ありがとうございます！　これが褒められるのが一番嬉しいんです。とっても大切な人がくれたハンカチなんです」

　階段の踊り場で、手に握っていたハンカチを見たクラスメイトに話しかけられた。嬉しさのあまり、ミモザの花の刺繍がよく見えるように、ハンカチを広げて見せた。

　ハンナとの大切な思い出を誰かに話せることは、とても嬉しかったから。

「え？　もしかして王太子殿下からの贈り物ですか？」

「ま、まさか、違いますよっ。わたしの母からです！」

「ふふ、ミモザ様ったら、隠さなくてもいいですよ」

「もうっ、本当で……」

ーーー刺繍ができるからって、いい気になってるんじゃないわよ！

「！？」

　突然、叫びながら現れた誰かに、手に持っていた刺繍のハンカチを奪われてしまった。

「えっ、アケーシャ様！？」　

　アケーシャになら、何をされても文句は言えない、そう思っていた。だけど、気付いたら体が勝手に動いていた。

「だめっ、返してっ！！」

　ハンカチを取り返そうと、アケーシャに飛びかかっていた。ハンナに貰った刺繍のハンカチだけは、絶対に手放せなかったから。

（あ、やばい……）

「きゃあぁぁぁぁ！！」

　悲鳴が耳に届いたときには、天と地がひっくり返っていた。

　ハンカチを取り返した際に、体勢を崩してしまったミモザは、階段から転げ落ちてしまっていた。

「……ごめんなさい、ごめんなさい」

　周囲の喧騒の中、アケーシャの泣き声と、ひたすら謝る声が微かに聞こえてくる。

（アケーシャ様、わたしは大丈夫ですから、わたしも、あなたに謝らなきゃいけないのに……）

　だけど、その言葉は届かない。すぐに医務室に連れて行かれてしまったから。

　医師の診察を受け、大事をとって医務室で寝ていると、一人の美しい女性が部屋に入ってきた。

「もう一度、お身体を見せてもらってもいいかしら？」

「はい、どうぞ？」

（この方も、お医者さんなのかな？）

　女性は一通りミモザの身体を見終えると、深いため息をついて、部屋を出て行った。

「えっ、何だったの今の人？　ちょっと感じ悪いし。いや、貴族学園だから、念には念をってことなのかな？」

　少しだけ、あのため息が納得いかなかったけど、そう思うことにした。

　ミモザは階段から落ちたはずなのに、大した怪我もせず、ちょっと腕を打ったかな、程度。咄嗟に受け身を取っていた自分を褒めたくなった。

　すると、女性と入れ替わるようにしてすぐに、ダニエルが医務室に入ってきた。

　酷く焦っていて、泣き出しそうな顔で、心配してくれているのがすぐに分かった。

「ミモザ、大丈夫か！？」

「は、はい！　もちろん大丈夫です。怪我もせずにすみました。ご心配おかけしてすみません」

　えへへ、と笑ったミモザを、ダニエルはぎゅっと抱きしめた。

「えっ、王太子様？」

「今回のことは俺がどうにかするから。ミモザは俺のそばにいてくれ。この先もずっと。だから、卒業パーティーでは、俺にミモザをエスコートさせてほしい」

（それって、つまり……）

　だめなのは分かっている。絶対に頷いてはいけない。手にぎゅっと力が入る。

　その姿を見たダニエルが、ふわりと笑って言った。金色の瞳に、しっかりとミモザを映しながら。

「もちろん、一緒に母上を探そう。きっと祝福してくれるよ」

「……はい、よろしくお願いします」

　ミモザの手には、刺繍のハンカチが皺くちゃになるほど、ぎゅっと握りしめられていた。