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第6話　六月のとある水曜日 -その３-

　さて――。

　明日香は再び包帯を巻き始める。本当はもう少し空気浴を堪能したかった。だが、長く患部を晒す事で誰かに見付かるのは、できるだけ避けたい。だからいつも、腹八分目の様な気持ちで切り上げる事にしていた。

　腕、うなじ、足、額――と、晒した順に薬を塗りながら包帯を素早く巻き直していった。

　　　　　　　　〇

　彼女の睡蓮が次々と仕舞われていく。

　名残惜しさを感じながらも、睡蓮が見えなくなった事でようやく思考がクリアになった。

「借り手に対してお金を融通する事は、同時に借り手の支出活動に伴うリスクの一部――、」

　講義はまだ続いていたようだが、そんな事はどうでもいい。むしろ、先程見た、彼女に咲く睡蓮を思い浮かべるのに、目の前の光景は邪魔でしかなかった。

「俺、行くわ」

　慎太郎は急いで荷物をカバンに詰めると、拓也に断り教室を飛び出した。

　特別な考えがある訳では無い。

　ただもう一度、あの睡蓮に会いたかった。

　　　　　　　　〇

　包帯を巻き終わると明日香は素早く支度を済ませた。「いつもあの場所にいる人」のような印象を誰かに持たれる事も嫌った為、事が済めば早めに場所を移す事にしていた。

　なるべく誰の目にも映らない様に生きる事に、明日香は慣れていた。

　だから、突然、勢いよく走ってきた男性が自分に声をかけてきた時には、驚いた。

　　　　　　　　〇

「あの――」

　そう言ったきり、言葉が続かなかった。

　勢いに任せ話しかけたが、慎太郎は話す内容など考えていなかった。

　この機を逃すまいと動いただけ。頭には睡蓮の事しかない。まさか「傷を見せてください」と言うわけにもいかない。

　彼女は驚きを顕わにしている。ただ、慎太郎の次の言葉を待ってくれているようではあった。

　しかし、次の言葉を思い浮かべられないでいると、彼女の表情はすぐに困惑へと変わる。

「……あの？」

　堪りかねたのか、言葉を引き出すニュアンスを感じる。

　ただ、そんな些細な催促にも慎太郎は更に焦ってしまい、咄嗟に愚にもつかない言葉を紡いでしまった。

「少し、話しませんか？」