27/29
第27話 年明けの慎太郎
大晦日の夜。
翌年までおよそ一時間という頃、スマートフォンを握りながら、明日香に新年の挨拶をしようか迷っていた。
イヴの日から彼女とは連絡を取っていない。
結局、慎太郎はスマートフォンを置き、新年を迎える前に眠りに就いた。朝には明日香からの連絡が来ている事を淡く期待して。
新年の朝、街には活気が無い。賑わっているのはテレビの中と初詣の寺社仏閣とセールに盛り上がる店だけで、それらに影響を受けない場所には夜の様な静けさがある。
商店街の店はほとんどシャッターが下りていた。昼時に近付きようやく店を開けるところもちらほらとあるが、何処も普段よりうんと早く店を閉める予定のようだ。
慎太郎は人混みを避けつつも、人の気配を求める様に街を彷徨った。
通りかかった街の大きな本屋は、年始でも開いていた。
しかし、客はそれほど多くはない。誰もが他人をあまり気にせずに、ただ本とばかり向き合っている。
明日香が本を好きになる気持ちが、何となく分かる気がした。
小説のコーナーに行くと、自然と彼女の好きな作家が目に止まる。
岩節夏夜見――『奇譚になる人々の異聞』
慎太郎はおもむろに手に取った。
今となっては良い思い出も苦い思い出も詰まった本。
何気なく、さらーっとページ滑らせる。
すると、『愛された花』のページを見つけ、自然と手が止まった。
しかし、やはり途端に活字の波に襲われる。
慎太郎はさっとページを最後まで流し、本を閉じた。
だが、そのまま棚に戻す事はできなかった。
慎太郎はしばしその本と向き合った末、レジへと向かった。
