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第24話 冬のはじめ -その３-
「見えてきたよ」
明日香が湖に浮かぶ鳥居を指差した。遠くからでもその朱色がはっきりと判る。
派手な装飾の遊覧船に揺られ芦ノ湖を縦断し、恋愛にご利益があると言われる神社に向かっていた。
湖上の寒気を嫌ってか甲板には人が少ない。だから彼女は人目を気にせずにはしゃいでいる。
――その様子を見ながら慎太郎はまだ、悩んでいた。
神前での祈願の時。
自分はなんて願えば良いんだろうか――。
そう考えると自分の欲求の在り方に嫌悪し、漠然と明日香の幸せを願う事にした。
すると、また疑問が湧く。
明日香の幸せ、って何なのだろうか――。
改めて考えてみようとした、その時、
「慎太郎は何てお願いした？」
と、彼女が尋ねてきた。
「明日香が教えてくれるなら教えるよ」
「私は……『二人が幸せでいられますよに』だよ」
照れながらそう明かす彼女の姿に、慎太郎は胸の痛みを覚えた。
「はい、言ったよ？」
明日香は笑顔で催促する。慎太郎も応えるように笑った。
「明日香の幸せを願ったよ」
不格好に悩んだ末の事だが、確かに真実だった。
すると、明日香の握る手に僅かに力が籠った。
「それなら……もう叶ってるよ。私は慎太郎と一緒なら幸せだよ」
それが最良の選択ではないという事を、慎太郎は分かっていた。
それは……俺が明日香に選ばせた答えだ――。
〇
車窓から見える朧気な風景をぼんやりと眺めながら、慎太郎は薄らと旅を振り返っていた。
持って帰ってきた思い出はひどく重く、消化に良くはなかった。
明日香の愛を知れば知る程に、自分が彼女の愛に相応しくないと感じる。
明日香への愛を自覚すればする程に、自分が彼女に相応しくないと感じる。
夢の中で旅の続きを楽しんでいる彼女の隣で、慎太郎はある決心をした。
