麗人賢者の薬屋さん

猫妖精ルクスの狙い

　リンゼイはなんでも屋で身支度を整える。

　動きやすいワンピースに、魔法使いの頭巾付の外套、ブーツなどを購入する。

「中古の道具箱はある？」

「はい、ございます」

　道具箱というのは薬草箱同様、異空間に繋がった魔道具だ。

　旅をするさい、身軽な状態で行動ができるので、必須アイテムとも言える。

　店員はカウンターに三つの箱を並べて見せた。

　一つは、青い宝石が散りばめられた手の平くらいの小箱。

　もう一つは、シンプルな革の小箱。ベルトに付けられるようになっている。

　最後の一つは、金でできた大きめの箱。

「こちらの宝石の箱は一番規模が大きく、この店くらいの空間がございます。六十万オールです。革の物は店の半分くらいの空間で、三十万オール、こちらの金の物は、店の二倍の規模で、百二十万オールですね」

「ふうん」

　現在のリンゼイの所持金は百万オール。二十万オールはクレメンテの依頼料として取っておかなければならない。

　ワンピースは二万オール、魔法使いの外套は五万オール、ブーツは一万オール。

　残りは七十二万オールである。

「じゃ、革ので」

「はい、ありがとうございます」

　これで買い物完了かと思いきや、ルクスが待ったをかける。

「何？　ここにお菓子は売っていないわよ」

『あ～そうなんだ～。せっかくの旅だから、お菓子はどこかで買いたいよね～～。って、いやいや！！　そうじゃなくって、リンゼイ、着替えも買わないと』

「そうだったわ」

『まったく、これだからお嬢様は……』

　リンゼイはこれでも伯爵令嬢。すべてのことは、使用人がやってくれたのだ。こんなで、旅どころか、一人暮らしはできるのかと、ルクスは心配になる。

　他に、替えのワンピースや下着、手巾などを購入し、残額は六十万オールとなった。

　リンゼイは早速、店の奥で着替えた。

　贅が尽くされた花嫁衣装と、持参していた私物の靴は、五十万オールで買い取ってもらった。

　残高は百十万オールになる。

　以上で買い物は完了となった。

　お世話になったなんでも屋をあとにする。

　◇◇◇

　続いて、船の乗車券を買わなければならない。

『乗船券は船着き場にある観光施設にあるって言っていたね』

「ええ」

　船で二日乗った先にあるのは、魔法大国メセトニアの国境と、隣国イルマール。言わずと知れた農業大国で、のどかな国である。

　人混みを避けつつ、乗船券を買いに行った。

「大人は一人一万オール、猫は五千オールです」

「この子、妖精なんだけど」

「妖精も五千オールです」

　リンゼイは顔を顰めつつ、二万五千オールを出す。

　動物は別料金とあったが、精霊や妖精については何も書かれていなかったのだ。

　その様子を見ていたクレメンテが、背後より声をかける。

「あの、私の船代は、自分で……」

　リンゼイはぐるりと勢いよく振り返り、すさまじい剣幕で言った。

「あんたは私を守っていればいいの。あとは何もしないで！」

　わかりやすい八つ当たりであった。しかしクレメンテは――。

「はい、わかりました」

　実に、従順であった。

　あたふたしていたのはルクスだけで、クレメンテは気分を害する様子はない。

　乗船時間まで二時間ほど。

「お腹が空いたわ。何か食べましょう」

『いいね』

　クレメンテはリンゼイの提案に、コクリと頷く。同時に、カチャリと鎧の音が鳴った。

　食堂はルクスが選んだ。

　焼きたてパンが食べ放題のスープのお店である。

　店員は猫の入店を店員は断ったが、妖精だと言ったら渋々許可してくれた。

『まったく、毛は抜けないし、毎日お風呂にも入っているのに！』

「はいはい」

　プンプンと怒っていたルクスであったが、リンゼイがメニュー表を手渡したら、機嫌も良くなる。

「私、よくわからないから、適当に選んで」

『また、そんな適当なことを……』

　そんな風にぼやいていたが、ルクスは真剣に選ぶ。

『リンゼイはもっと穏やかになったほうがいいから～、イライラ解消効果のある小魚のスープ！　クレメンテはどうする？』

　メニュー表を開いて見せたが、置物のようにピクリともしない板金鎧。

『クレメンテ、何食べた～い？』

　ルクスはペタペタと、肉球で手甲（ガントレット）を叩く。

　すると、ビクリと鎧を震わせ、慌てて反応を示した。

『クレメンテは何食べる？』

「あ、その、リンゼイさんと同じ物で！」

　主体性のない返しをしてくれた。

　ルクスは再度、メニュー表に視線を落とす。

『クレメンテは力付けたほうがいいから、お肉のスープにしよう』

「はい、ありがとうございます」

　ルクスは根菜類と燻製肉のスープに決めた。

『あの～、すっみませ～ん！』

　店員を呼び、注文した。

　ルクスはチラリとクレメンテを見る。依然として、背筋を伸ばして座った板金鎧の置物のようだった。

　果たして、素顔はどうなっているのか。気になるところである。

　見目麗しい王子に一目惚れをして、ロマンスが始まったりすることもあるかもと期待をしたが――相手は薬馬鹿のリンゼイであった。

　魔法学校で嫌がらせを受けたこともあって、すべての異性に対する印象はもれなく最悪。

　クレメンテに対しても、弱みは見せないようにしているからか、常に上から目線である。

　しかし、どうにか態度を改めさせなければと、ルクスは思う。

　けれど、相手がセレディンティア国の王子で、大英雄であるということは伏せたほうがいい。なぜならば、リンゼイは面倒だと判断し、契約を破棄する可能性があった。

　ルクスは妖精で、リンゼイとは契約で結ばれた関係であったが、長年の付き合いから、かなり肩入れしていた。

　幸せになってほしいと思っているのだ。

　そのためには、どうにか男性に対する意識を変えてほしい。

　運よく、護衛となったクレメンテは、リンゼイの意志を尊重し、不遜な態度にも気分を害する様子もない。

　もしかしたら、リンゼイは変わるかもしれないと、ルクスは考える。

　しかし、クレメンテという男は慎ましいと言えば聞こえがいいが、悪く言ったら存在感がなく、大人しい。

　果たして、リンゼイに影響を与えるまでの関係になれるのか。

　ルクスは見守りつつ、おかしな方向へ向かおうとしたら、やんわりと正すくらいしかできない。

　まずは、興味を持つところから、始めなければならなかった。

　ルクスはまず、気になっていたことを指摘してみた。

『クレメンテ、食事をする時は、兜を外すよね？』

「あ、これは、口元の部分が外れるようになっていまして……」

　カチャリと、口元を覆う部位を上にずらした。

　唯一見えた唇だが、薄いという印象だけでどういう容姿であるかは読み取れない。

『え～っと、兜取らないんだ』

　一応、突っ込んで聞いてみる。

「はい。よく、顔付きが怖いと言われまして、隠しておいたほうがいいのかなと」

『あ、うん、そうなんだ』

　セレディンティア国の大英雄といえば、有名人だ。

　見つかったら騒ぎになるので、常に兜を被っているのか。本人が語らないので、不明のままだ。

　謎多き男、クレメンテ。

　どうだ、気になるだろうとリンゼイを見る――が、買ったばかりの道具箱を眺めるので忙しいようだった。

　ルクスはがっくりとうなだれる。

　育ちの良い二人は、優雅にスープを食べる。

　傍から見たら、お似合いに見えるのだが……。

『リンゼイ、クレメンテって面白いよね！　兜を付けたままで食事をするなんて』

「別に、面白くもなんともないわ。人にはいろんな事情があるのよ」

『あ、うん』

　彼女にしては珍しく、正論だった。

　それでも、ルクスは考える。どうすればクレメンテに興味を持つのか。

『二人をくっつけるのなんて、無理かも……』

「ルクス、何か言った？」

『い、いいえ～、なんでも』

　はあと盛大な溜息を吐いた。

　昼食の支払いはリンゼイがする。クレメンテはひたすら申し訳なさそうにしていた。

「すみません、食事代くらいは、私が……」

「いいってば」

「はい」

　大英雄に食事を奢る元伯爵令嬢の図。

　ちょっと面白いなと思うルクスであった。

　◇◇◇

　船の出発まで三十分ほど。

　船乗り場の近くにある売店でお菓子を買い、列に並んでおこうという話になった。

「ルクス、お菓子はさっさと決めてね」

『了～解！』

「クレメンテ、あなたも買っていいから」

「…………ありがとう、ございます」

　クレメンテにもお菓子を勧める寛大なリンゼイ。

　ルクスはウキウキ気分で売店まで向かっていたが――。

「リンゼイ・アイスコレッタ！！　見つけたぞ！！」

　行く手を阻むのは、リンゼイの元婚約者であるレクサクであった。