麗人賢者の薬屋さん

番外編 リンゼイと慈善バザー 前編

　リンゼイの薬屋経営は順調だった。

　稼いだ金は研究資金に回され、リンゼイもホクホクである。

　そんな中で、一通の手紙が届けられた。

「慈善バザー、ですか」

「そうよ」

　手紙をクレメンテに突き出しながら、リンゼイは説明する。

『リンゼイ、誰から届いたの？』

　ルクスがちょこんと机に跳び乗り、手紙覗き込みながら質問する。

「エリージュ・エレナ・なんとかって人から」

　リンゼイがうろ覚えの名前を言った瞬間、ニコニコと話を聞いていたクレメンテの表情が強張る。

『アレ、クレメンテの知り合い？』

「………………いえ」

　三十秒ほど、たっぷりと間を置いてからクレメンテは否定した。

　不審過ぎる反応に、ルクスはすぐに（嘘だ。これは絶対に知り合いだよ）と思ったものの、リンゼイは気付いていない。

　クレメンテは明後日の方向を見ていた。

『まあ、いいや。それで、リンゼイ、参加するの？』

「ええ」

『意外～！』

「だって、慈善事業は貴族の嗜みでしょう？」

『嗜みってちょっと違う気がするけれど』

「嗜みではなく、義務だよ姉上」

　リンゼイの物言いに指摘を入れるのは、天才八歳児であるウィオレケである。胸にはメルヴを抱いていた。

「嗜みでも義務でも、どちらでもいいけれど」

「よくない！」

　ウィオレケは椅子に座りながら、はあ～～～っと長い溜息を吐いた。

　そんな若い苦労人の背中を、ルクスは肉球でポンポンと叩いた。

『ウィオレケ、諦めよう。リンゼイだもの』

「そうだった。姉上に常識を期待したら負けだ」

　話は慈善バザーに戻った。

『それで、リンゼイはまた、売れない薬屋さんを開くわけ？』

「失礼ね！」

『事実でしょ』

　実は、リンゼイは慈善活動の経験がある。

　父親主催のバザーに、何度か出店したことがあるのだ。

「姉上、きちんと行事に参加していたんだね」

『形だけね』

　リンゼイが出店していたのは、霊薬を売る店である。回復魔法を得意とするメセトニア国の人には、当然売れない。よって、寄付金を集めることはできなかったのだ。

「でも、ここはセレディンティア国よ。私の霊薬も、そこそこ売れるはずだわ」

「姉上、いったい誰が、慈善バザーで薬なんか買うんだ？」

　慈善バザーの客層のほとんどは、家族連れである。

　菓子やドレスを解いて作った小物などが人気なのだ。

「姉上、だったら、生活用品とかいいんじゃないか？」

「生活用品？」

「石鹸とか、洗髪剤とか、得意分野だろう？」

「そうね。まあ、それくらいだったら」

　薬以外のことであるが、珍しくリンゼイのやる気スイッチがカチリと入ったようだ。

「だったら……そうね。毛生え効果のある洗髪剤とかどう？」

「却下。もっと、髪がツヤツヤになるとか、いい香りがするとか、普通の効果にしたほうがいい」

　マニアックな効果のある物は、ウィオレケがきつく禁じる。

　スメラルドを交えて話し合った結果――肌がすべすべになる石鹸と、髪が綺麗になる洗髪剤、美容液の三種類作ることにした。

　リンゼイとクレメンテは、レンゲに乗って材料収集に向かう。

「まず、石鹸に使う、肌がすべすべになる成分がある、『パルマローザ』からね」

「はい」

　クレメンテは久々にリンゼイと出かけるので、嬉しそうにしていた。

　パルマローゼは熱帯地方に自生している。薔薇の香りに近いので、ローザの名前が付いているが、実際はそこまで似ているわけではない。

　そんな蘊蓄（うんちく）を話しながら、夫婦は大空を駆けて行く。

　パルマローゼの自生地である森に辿り着く。開けた場所でレンゲから降り、リンゼイとクレメンテは森の中を進んで行った。

「暑っついわね」

「ですね……」

　森の木々は熱射を遮らず、じりじりと太陽が照りつけている。

　クレメンテの鎧は、肉が焼けそうなほどになっていた。

「あなた、大丈夫？」

「はい、平気です」

「そんなわけないでしょう」

　勝手にそう言い切ると、リンゼイは熱を遮る魔法をクレメンテにかけた。

「あ、ありがとうございます」

「痩せ我慢はカッコ悪いから」

「はい。次から、詳細を報告するように致します」

　ツッコミ不在の中、散策は続いて行く。

　森の最深部に差しかかる時、リンゼイらは魔物に遭遇した。

「リンゼイさん、下がってください！！」

　飛び出してきたのは、体長二メトルほどの牙豹（クロ・ジャガー）。立派に突き出た牙と、金色に輝く毛並みに黒い斑がある魔物だ。

　どうやら縄張りに踏み込んでしまったようで、鋭い爪を突き出しながら襲いかかってきた。

　クレメンテは魔剣オスクロを引き抜き、爪を弾く。キィン！　と音が鳴った。

　牙豹（クロ・ジャガー）の爪は金属のようだった。

　しかし、大英雄クレメンテの敵ではない。

　爪を魔剣で受け流したあと、再度振り上げた剣は綺麗な弧を描き、牙豹（クロ・ジャガー）の首を刎ねた。

　リンゼイの出る幕はなく、あっという間に討伐してしまった。

「お疲れ様。怪我はなかった」

「はい。異常なしです。どこも、痛む場所はありません」

「そう。よかったわ」

　先ほどリンゼイに注意されたので、いつもより詳細に語る。

　一瞬、霊薬を手にしていたリンゼイが残念そうな表情を浮かべたが、幸いなことにクレメンテは気付かなかった。

「これ以上、魔物に遭わないうちに、先を進みましょう」

「はい」

　その後、パルマローゼを採取して、帰宅を果たす。

　◇◇◇

『リンゼイおかえり～！　お土産は？』

「パルマローゼは採れたわよ」

『南国の果物は？』

「あるわけないじゃない」

『ええ～～』

　どうやらその森には幻の果物があったようで、ルクスはガックリとうな垂れた。

「何よ、それ」

『あったら、よろしくねって、お願いしたじゃん！』

「ごめんなさい、聞いていなかったわ」

　出発前は、地図を確認することに夢中だったのだ。いつものリンゼイである。

　ルクスはがっくりとうな垂れていたが、頭の中に思い描いていた果物が目の前に差し出された。一瞬、ルクスの願望が幻となって出てきたと思ったが、違った。

「あの、この果物でしょうか？」

『え！？』

　クレメンテが差し出したのは、拳大の紫色の果物である。どうやら森の途中で発見し、水分補給用に持ち歩いていたらしい。

『こ、これ！！』

「よろしかったら、どうぞ」

『わ～ん、ありがと～』

　出発前のルクスの話を、クレメンテは聞いていたようだ。

　リンゼイ以外の他人には興味のないクレメンテであったが、結婚を経て変わりつつあった。喜ばしいことである。

　そんなルクスの盛り上がりは気にも留めず、リンゼイは調薬モードになっていた。

　さっそく、採ったパルマローゼを精油にする。蒸留器で蒸して、有効成分を抽出させるのだ。

　それが終わったら、石鹸作りに取りかかる。

　スメラルドと協力して、作るのだ。

　まず、苛性ソーダを量る。耐熱ボウルに精製水を入れ、苛性ソーダをゆっくりと混ぜていく。苛性ソーダは水分と反応し、高温になっていくのでしばし冷ます。

　石鹸のうるおい成分となるオイルを、ソーダ液と温度にしてガラス棒で混ぜ合わせる。その後、泡だて器で攪拌した。

　最後に、パルマローゼの精油を垂らした。

　細長い型に入れて、トントンと空気を抜く。

　その様子を眺めていたスメラルドは、ニコニコと微笑みながら言う。

「お菓子作りみたいですねえ」

『リンゼイの趣味がお菓子作りだったら、どんなによかったか』

　当の本人は石鹸作りに集中しているので、ルクスのぼやきは聞こえていなかった。

　風魔法で乾燥させたら、石鹸の完成だ。ナイフで切り分けたあと、スメラルドが可愛らしく包装した。　

『いいねえ、慈善バザーっぽい』

「評判がよかったら、商品化しましょう」

『お、いいねそれ』

　慈善バザーは商品の反応を見る、良い機会になりそうだった。