麗人賢者の薬屋さん

最終決戦

　地獄の番犬（ケロベロス）――全長は七メトルくらいか。ピンと立った耳に、白銀の毛並み、知性を帯びた青い目と、魔物のそれとは異なる雰囲気を持っている。

　これは、マリアが作りだした、人工魔物である。彼女の魔力が込められた魔石と三頭の犬の亡骸から作ったそれは、魔物というよりは精霊に近い存在だ。

　地獄の番犬は咆哮をあげ、クレメンテに襲いかかる。

　大きく開けられた口より、鋭い牙が覗く。ぽたりと落ちた唾液は、ジュッと音をたてて大理石を溶かした。

　丸呑みしようと飛びかかってきたが、クレメンテはギリギリまで引き寄せて回避。

　隙だらけになった腹部に振り上げた剣を斜めに振り下ろし、深い傷を与えた。

　吹きだす青い血。

　地獄の番犬は「キャン！」と鳴く。大量に出血したからか、動きが鈍くなった。

　止（とど）めを刺す大いなる機会が訪れたが、クレメンテが斬りかかろうとしたその時、間を遮るように魔法陣が空中に浮かび上がった。

　なんの魔法かわからず、クレメンテは後退する。

　それは、聖なる慈愛の光――回復魔法だ。腹部の傷は、綺麗に塞がれてしまった。

　マリアの支援魔法に、ウィオレケが文句を言う。

「母上、ずるい！！」

「ウィオレケも、その男が傷ついたら回復させるだろう？」

「それは……」

「二対二で、正々堂々と戦おうではないか」

　母親の言葉を聞いたウィオレケは、これでもかと、クレメンテに祝福や加護の魔法をかけまくる。しかし――。

『あ、あれ？』

「どうしたんだ？」

『クレメンテに、ウィオレケの祝福や加護の力が作用していないなって』

「なぜなんだ？」

　ルクスは魔眼を発動させ、目を凝らす。

　クレメンテの属性は闇から、世界に存在する多くの人と同じ無属性となった。

　闇の力が強いと、聖なる属性の魔法である回復魔法や加護、祝福の類が効きにくくなることもあるが、今のクレメンテは闇属性ではない。

　だったらなぜ？

　ルクスは魔眼の精度を高める。

『――え、これって？』

「ルクス、どうしたんだ？」

『クレメンテの無って、無敵……？』

「はあ！？　そんな属性、聞いたことないぞ」

『うん、でも、無敵って示してある』

　ルクスとウィオレケが話をしている間にも、地獄の番犬との戦闘は続いている。

　クレメンテの一太刀が肉を裂き、マリアがすぐに傷を塞ぐ。その繰り返しであったが。

　魔剣オスクロの名を、クレメンテが叫ぶ。

　すると、刃は周囲の魔力を吸収し、鋭さを増した。

　地獄の番犬が咬みつこうと姿勢を低くした刹那、クレメンテは魔剣から波動を放つ。

　鎌のような形で迫る刃は、三つあるうちの中の一つの首を跳ねた。

　クレメンテは自身のもとへ飛んできた地獄の番犬の生首を掴むと、マリアに投げた。

「きゃあ！」

　さすがのマリアも、悲鳴をあげていた。

　飛んできた生首を、しゃがみ込んで避ける。

『ウィオレケのお母さん、可愛い悲鳴をあげたね』

「言わないでくれ、ルクス……聞きたくなかった」

　地獄の番犬の生首は窓に衝突し、ガラスが割れて飛び散る。外の露台（バルコニー）へ転がって行った。

　マリアは防御魔法を展開させて、身に破片が突き刺さるのを防いでいた。

　クレメンテは一つの首を失い、バランスを崩している地獄の番犬を猛烈に斬りつける。

　マリアを攻撃すればいいのかと気付いたウィオレケは、氷の礫を飛ばして詠唱の邪魔をしていた。

　もう一つ、首を刈り落とし、頭を掴んだクレメンテは、天井のシャンデリアに投げつけた。

　鋭く尖ったシャンデリアの水晶が、雨のように降り注ぎ地獄の番犬の体に突き刺さる。

　隙ができたので尻尾部分の毒蛇を斬り落とし、頸動脈を裂いた。

　大量に出血し、二つの首を失った地獄の番犬は、ついに倒れ姿を消した。

　戦闘時間は十分もなかった。

　その事実に、マリアは呆然とする。

「なんていうことだ。まさか、私の最強の魔獣を倒してしまうなんて」

　ちなみに、死んだわけではないらしい。魔石を使い、修復しなければならないので、しばらく具現化はできないが。

「信じられないな。あれには、私の十年分の魔力を費やしていた。なのに、こうも簡単に倒してしまうとは。さすが、セレディンティア国の大英雄――見事だ」

　マリアは素直に称賛する。大袈裟に手を叩いて褒めたたえた。

「さてと、最終戦といこうではないか」

　マリアは異空間より、柄の長い杖を取り出す。

「クレメンテ・スタン・ペギリスタイン。リンゼイと結婚したいのならば――私を殺せ。母の屍を乗り越えて、娘を手にしろ！」

「それは――」

　マリアの発言に狼狽を見せるクレメンテに、水から作られた球を銃弾のように飛ばす。

　ハッとなったクレメンテは、すべて回避させた。

　着弾したそれは破裂し、白亜の壁面を破壊する。

「な、なんだ、あの魔法は！？」

『当たったら爆発する仕様みたいだね』

「え、えげつない……」

　マリアは水球を放ち、クレメンテは回避するか斬り落としていく。

　ちなみに、魔剣オスクロは魔力を分解するので、水球が破裂することはない。ただの水となり、床に滴っていくばかりであった。

　クレメンテはマリアと一定の距離を取って、近付こうとしない。

「どうした、大英雄？　避けてばかりで、攻撃しないのか？」

　クレメンテは思う。

　もしもマリアが死んだら、リンゼイやウィオレケは悲しむだろう。

　アイスコレッタ家の家族仲は悪いようには見えない。

　それに、母親を手にかけたとリンゼイが知ったら、伸ばした手を拒絶されてしまうだろう。

　それは彼女だけでなく、ウィオレケも同じだ。

　誰かを悲しませてまでも、幸せのためにマリアを殺さなければならないのか？

　クレメンテは疑問に思う。

　戦時中であれば、マリアを殺していただろう。

　自身を攻撃する者は、全員逃さなかった。

　たくさんの人を、手にかけた。それが、戦争なのだ。

　しかし、今は――このメセトニア国は平和そのものである。

　クレメンテも、人を、敵を殺す生業から足を洗っていた。

　一番、幸せだと思うことは、リンゼイが楽しく暮らすことである。

　そのために、必要だと言われて嬉しかった。

　自分の幸せは、最優先すべきことでない。

　クレメンテは魔剣を手から落とす。

　それから、まっすぐにマリアを見ながら言った。

「――私は、あなたを殺せません」

　◇◇◇

　そこはカーテンが閉ざされた薄暗い部屋。

　ハッと、意識が覚醒する。

「……頭、痛った」

　波打った紫色の髪をかき上げ、リンゼイは眉間に皺を寄せる。

「――ん？」

　頭痛の理由を探り、あることに気付く。

　そこは、天蓋が下ろされた寝台であった。枕元にあるのは、手のひら大の澄んだ青い水晶。

「なんで、竜玉がここに？」

　起きたばかりで、働かない頭の中で考える。

　竜玉とは、竜の心臓部分であり、高位魔力の結晶体でもある。

　こんな物が近くにあるから、魔力を大量に吸収して、頭痛を覚えていたのだと、リンゼイは舌打ちをする。

「でも、なんで……？　これは、水竜の……」

　ここで、リンゼイは気付く。これは母親の竜の『竜玉』であると。それから、ここは実家で、いつの間にか連れて来られていることにも。

　周囲には、逃亡防止のためか、結界が張られていた。それから、リンゼイが魔法を使えないような呪（まじな）いも。

　視えない壁があって、リンゼイはドンドンと叩いたが、ビクともしない。

「母上……余計なことを！」

　魔力を使い過ぎたリンゼイを見て、実家に連れて帰って来たのだろうと推測する。

　どうしようか。

　このまま、大人しく閉じ込められたままなのも、癪に障る。

　しかし、魔法は展開できない。視えない壁も腕力だけで破壊できそうになかった。

　布団の上に胡坐をかき、腕を組んで考える。

「ルクス！！　ローゼ！！」

　妖精達の名を叫んでみた。しかし、それらの声も届かないようになっているのか、姿を現さない。

　リンゼイの赤竜、レンゲも呼びかけに反応しなかった。

　リンゼイは舌打ちして、枕に拳を沈ませる。すると、コロリと転がって来る、マリアの水竜の竜玉。

「――あ」

　リンゼイは竜玉を掴むと、視えない壁に向かって何度も猛烈に打ち付けた。

　すると、壁が消失する。

　リンゼイは軟禁状態から力技で脱出に成功した。