麗人賢者の薬屋さん

お義父様、リンゼイさんを私にください！！！！！！！！

　クレメンテとモンドの間には、緊迫した空気が流れていた。

　時折風が吹き、濃厚な薔薇の香りが漂う。

　先に声をかけてきたのは――。

「君が、リンゼイの……」

「お義父様！！」

　クレメンテはリンゼイの父親を義父（ちち）と叫んだ。すると、モンドは嫌悪感を露わにさせる。そして、吐き捨てるように言った。

「私はあなたの父親ではありません！」

「そ、そんな……」

　クレメンテはがっくりと、肩を落とす。カランと、魔剣オスクロを地面に落としてしまった。

　ルクスは大丈夫なのかと、ハラハラしながら見守っている。もちろん、心配しているのはモンドのほうだ。クレメンテがキレたら、何が起こるかわからない。

　もしもの時は筋肉妖精（マッスル・フェアリ）に止めてもらうしかないので、ルクスは必死に探していた。

「クレメンテ・スタン・ペギリスタイン。あなたのことを、一応、いろいろと調べさせてもらいましたが……」

　モンドはセレディンティア国に密偵を放ち、クレメンテの素性について調査していた。

「はっきり言いまして、リンゼイにあなたはもったいない娘だと思っているのです」

　それを聞いた途端、クレメンテは膝から崩れ落ちてしまった。

「た、確かに、リンゼイさんは私にもったいないくらいの素晴らしい女性です……」

『クレメンテ、逆、逆！！』

　ルクスの指摘（ツッコミ）も届いていない。

　モンドは眼鏡のブリッジを押さえ、絶望しているクレメンテの姿を見下ろす。

「リンゼイは、自由にさせていました。まあ、言うことを聞かなかったこともありますが……」

　美しく、賢くて、気が強い娘が好きなのならば、似たような一族の娘を紹介すると言う。しかし、リンゼイのことは諦めてくれと頭を下げた。

「娘は、最低限の礼儀もなっていない。王族なんて嫁げる器量など欠片もないのです」

『すごい、容赦ない娘批判！』

　父モンドの見事な娘を軽んじる発言に、クレメンテの影がグラグラと沸騰するように揺らめいていた。

『うわ、あれ、ヤバいかも？』

　ルクスはウィオレケに声をかけてもらおうか迷う。けれど、ちょっと危険な状態に見えた。

　光魔法で相殺させるかどうするか。

　迷っていると、クレメンテは想定しない行動に出てきた。

「お義父様、どうか、お許しください！！」

　立ち上がったクレメンテは、魔剣を握った状態でモンドのもとへ駆けて行く。

「ち、近付かないでください！！」

「お義父様！！」

　走り出したクレメンテは止まらない。

　もちろん、モンドは逃げる。

「リンゼイさんのことは、大切にします！！」

「け、剣を、捨てたまえ！！」

「お願いします、お義父様！！」

「こ、来ないでください！！」

　噴水の周りをくるくると追いかけっこする二人。

　ルクスは生暖かい視線を向けていたが、ウィオレケが注意を促す。

「義兄上、剣を持った状態で、父上を追い駆けてはいけない！」

「！！」

　ウィオレケの指摘を聞いたクレメンテはハッと我に返る。

　何も持っていないつもりでいたのか、しっかりと魔剣オスクロを手に握っていたことに気付き、驚いた顔をしていた。

「お、お義父様、申し訳、申し訳ありません！！」

「だ、だから、私は、あなたのお父さんではありません！！」

　話は平行線であった。

　モンド自身に敵意はないものの、リンゼイとの結婚は認めていない。

　果たして、どうするのか。

「娘が苦労するのをわかっていて、嫁がせる親が世界のどこにいるのでしょう？」

「……」

　モンドは自分勝手で我儘な娘を悪く言っているだけではなかった。その言葉の裏には、深い愛があったのだ。

　一方、クレメンテは苦労をさせないとは言えなかった。現に、リンゼイは苦労していた。何も言い返す言葉がなく、唇を噛みしめている。

『クレメンテ……いやっ、唇から血が出てる！！　ヤバイ、唇噛みすぎヤバイ！！　っていうか、負の感情が漲っている！！　ヤバい上にヤバイ！！』

　クレメンテが危険な状態になっていた。もう、ツッコミが追い付かない状態である。

　ルクスは慌ててモンドのもとへ駆け寄る。

「おや、あなたは……？」

『初めまして、リンゼイ沼にハマった妖精、ルクスです』

「リンゼイ沼……？」

『あ、いえ、リンゼイの使い魔でいいです』

　ルクスは耳と尻尾をピンと張って、危機的状況を伝える。

『あの、クレメンテですが、リンゼイのことが大好きな変わった人で、結婚を反対されるのならば、リンゼイのために死にに来たって言うんです』

「えっ……」

　モンドは首を傾げていた。なぜ、地位も資産もある大英雄クレメンテが、そこまでリンゼイにこだわるのかわからないと。

『クレメンテはリンゼイに命を助けてもらって』

　リンゼイとクレメンテのなれそめを伝えたが、それでもモンドは首を縦に振らなかった。

　ウィオレケも説得に加わったが、気持ちはなかなか伝わらない。

「……もう、帰りなさい。この薔薇庭園は、アイスコレッタ邸に辿り着かないように魔法をかけてある」

「父上が、こんなに大規模な空間魔法が得意だったなんて」

「レクサク・ジーディンの空間魔法の研究を応用した代物ですよ」

『ああ……』

　異空間に繋げた庭に、モンドは趣味の薔薇の栽培を行っているのだ。

　ここは世界一広い薔薇庭園だと言える。

　リンゼイの元婚約者、レクサク・ジーディンは、ただいまセレディンティア国で拘置されている。

　騎士隊の管轄なので、この先どういう処分を受けるかは不明であった。

「まあ、話すことは以上です」

　モンドは言う。マリアやゼルに見つかる前に帰ったほうがいいと。

「あの人達は、私みたいに容赦しません。だから……」

「父上、まさか、僕達を保護するつもりでここに？」

　問いかけには答えず、ウィオレケの腕を引いて歩きだす。

「父上、何をするんだ！」

「あなたは家に帰るのです」

　連れ去られるウィオレケのあとを、メルヴが追い駆けて行った。ヒシっと、腰に抱きついていた。

「嫌だ！！　僕は、義兄上の傍にいる！！」

　モンドは踏ん張るウィオレケと、抱きつくメルヴ共々引きずって行く。

　ここで、地面に膝をついていたクレメンテがゆらりと立ち上がる。

『あ、危ない！！』

　ルクスは叫んで注意を促す。

『具体的に言ったら、リンゼイのお父さん、危ない！！』

　クレメンテはとん、とんと、軽やかな足を踏み出す。

　あっという間に近付いて、振り返ったモンドにクレメンテは剣の切っ先を向けて言った。

「すみません、ウィオレケさんは嫌がっています。なので、解放していただけますか？」

　モンドは振り返り、怒りの形相で言い返した。

「ウィオレケは私の息子です。どう扱おうが、他人であるあなたの口出しすることは許しません！！」

「私は、父の言う通りに生きた結果、苦しみました」

　クレメンテは父親の言う通りに戦ってきた。でも、その結果、心は深く傷ついてしまった。

「この子、ウィオレケはまだ子どもですよ！」

「ええ、そうですね……」

　ずっととは言わない。満足するまで預からせてもらえないかと、クレメンテは願う。ウィオレケのことはかならず守るとも。しかし剣を向けた状態では、説得力は皆無だった。

「お断りいたします！！」

　モンドはきっぱりと言って、歩みを再開させる。

　ウィオレケとメルヴはあっさりと、引きずられて行った。

　魔剣から、ぶわりと黒い靄が立ち込める。

『うわっ！　これ、本当に危険だ！』

　危険を感じたルクスは肉球に光を集め、クレメンテの影をポンポンと叩いたが――ジュワッと焼けるような熱を感じて手を引っ込めた。

『あ、熱っ！　だ、だめだ、私の力では、とても』

　じわじわと、炎のように揺れる影。

　打つ手のないルクスは、顔を伏せた。

『クレメンテが、どうしよう。もう――』

　絶望しかけたその時、ふわりと、濃い薔薇の香りを含んだ風が流れてくる。

『みなさま～～！！』

　モンドの進む方向から現れたのは、筋肉妖精ローゼと、三十名の姉妹達であった。

　ド、ド、ドと、地響きと共に、走ってやって来た。今まで、薔薇園の中で迷っていたらしい。

「あ、あれは――！！」

「ローゼ！！」

　モンドが筋肉妖精の姿に慄いているうちに、ウィオレケはメルヴを抱き上げて、ローゼのほうに走って行った。

「あれは、いったい……？」

『わたくし達は花の化身。筋肉妖精（マッスル・フェアリ）ですわ』

「まっす、え？」

　背中から羽根を生やし、女装した筋肉質なオヤジにしか見えず、モンドは目を凝らして筋肉妖精を凝視していた。

　ウィオレケはローゼに願う。隙だらけの父親を捕えるようにと。

「父上を人質にするんだ！！　母上の弱点は父だから！！」

　そう叫んだ瞬間、数名の筋肉妖精達が走り出し、モンドを取り囲む。

「な、なんですか！？」

『どうか、わたくし達とご一緒に同行を』

「え、いや、あなた達は、いったい」

　モンドは混乱状態であった。いまだ、筋肉妖精の存在を把握できていない。

　そのまま、人質として連れて行くことにした。