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ルクスの魔眼力、最大発揮！

　リンゼイの赤竜、レンゲは少し離れた場所に着地していた。

「あ、さすがにここに着地は無理か」

『だよね』

　現在、リンゼイらが佇むのは、木々が並ぶ街道である。

　レンゲはここより少し離れた、開けた場所に降りたようだった。

　リンゼイはぼんやりと立ちつくしているクレメンテを振りかえり、不遜な態度で言った。

「じゃ、クレメンテ、レンゲのところに行くわよ」

　堂々たる、主人的な振る舞いに、ルクスは人知れず目を剥いてしまった。

『ちょ、リンゼイってば、天上の人物になんて態度を……』

　相手は一騎当千、戦場で出会ったら幻獣種最強の竜でさえ、回れ右をして逃げる豪傑と言われた大英雄である。そんな相手に、リンゼイは名前を呼び捨てにした上に、女王のようについてくるよう命じたのだ。

　それよりも、依頼料の前金も払ってないし、契約についても話していない。

　現状は雇用主と雇用人の関係ですらないのだ。

　さすがに気分を害したのではと、クレメンテの顔を見上げたが――。

「はい、わかりました」

　大型犬のように、リンゼイのもとへ駆けて行くクレメンテ。

　ルクスは信じられない光景に、わが目を疑った。

　この先の世で伝説になるであろう大英雄が、尻尾をぶんぶんと振る犬のような態度でいるなど、ありえなかった。

『ものすごい面食いで、被虐性愛者とか？』

　ルクスは魔眼の精度を高める。すると、相手の性癖などを確認することができるのだ。

　一部の高位妖精のみ使える秘術である。

　ルクスも使うのは初めてだった。

　目を細め、じっとクレメンテを見る。魔眼を発動させた。

　名前：クレメンテ・スタン・ペギリスタイン

　異性の趣味：特になし

　性癖：特になし

　好きなタイプ：特になし

　嫌いなタイプ：特になし

　まさかの、『特になし』の連続だった。

『……いや、逆にすごいわ』

　人は誰しも、異性に対する好みというものがある。

　なのに、クレメンテはそれがいっさいないのだ。

　それとなく興味が湧いたので、リンゼイの情報も探ってみる。

　名前：リンゼイ

　異性の趣味：特になし

　性癖：特になし

　好きなタイプ：特になし

　嫌いなタイプ：特になし

「あ、うん。そうだと思っていた」

　リンゼイは薬学一筋十八年なのだ。

　色恋沙汰に現を抜かすなど、あり得ないことでもある。

『ある意味、出会うべくして出会った二人というか……』

　世間からズレた者同士、惹かれ合ったのかもしれないと理由を付けた。

　わからないことだらけであったが、わかったこともある。

　確認した結果、彼はリンゼイの容姿に惚れたわけでもなく、女王たる振る舞いに好意を抱いているわけでもない。

　それだけは、揺るがない真実であった。しかし、さらなる疑問も浮上する。何か企んでいるのではないかと。

　今までの様子を振り返っても、クレメンテの様子に、邪気や悪意などは感じられなかった。

　単なるお金稼ぎかと思い、再度魔眼を発動した。

　名前：クレメンテ・スタン・ペギリスタイン

　爵位：アクロイド公爵、リオネール伯爵、ジルーオル子爵ほか

　財産：百九十億オール

　所有地：メリア区域十五万平米、サーフノールド区域三十万平米、リノンベイル区域五十一万平米ほか

　建築物：アクロイド公爵邸（王都ローランド）、ノヴァ城（メリア区域）、ハルシオン城（リノンベイル区域）ほか

『うわっ、すごっ……』

　クレメンテは、一生遊んで暮らせるほどの地位と財産を有していた。

　さすが大英雄と言うべきか。

　セレディンティア王国は、第三王子でもあるクレメンテに、十分な資産を与えていたのだ。

『へえ～、さすが王族って、いやいやいやいや！！』

　余計に深まるクレメンテの謎。

　――なぜ、リンゼイに雇われたのか！？

　その理由はルクスの魔眼をもっても、探ることは不可能だった。

『――あ』

　ふと気付いたら、リンゼイとクレメンテははるか先を歩いていた。

　ルクスは慌ててあとを追った。

　◇◇◇

　赤竜レンゲ。

　リンゼイが卵から孵した竜で、十年ほどの付き合いとなる。

　切れ長の目は知性の輝きを放ち、鱗は美しく、一枚一枚がルビーのよう。

　長い首に大きな翼を生やした、見上げるほどに大きな竜なのだ。

「この子がレンゲ。美人でしょう」

「はい……」

　ぼんやりと、竜の姿に見入っているクレメンテの様子に、リンゼイは満足げに頷いた。

　世界的に見ても、赤竜は個体数が多く、珍しくない。

　けれど、リンゼイにとって自慢の竜なのだ。

　レンゲの背には竜専用の鞍が取り付けられており、人間が跨れるようになっている。

　竜は馬の上位互換として、軍事利用されていた。

　しかし、個体数はそこまで多くない。少数精鋭隊に一頭か二頭、使われるくらいだ。

　一応、リンゼイは質問してみる。

「あなた、竜に乗るのは初めて？」

「はい」

　ルクスはすかさず確認する。

　竜の一体や二体、所持しているのではないかと思ったのだ。

　魔眼で竜についての情報を引き出す。

　氏名：クレメンテ・スタン・ペギリスタイン

　竜討伐数：五十

　翼竜：二十二

　地竜：十七

　赤竜：十

　黒竜：一

　階位：セレディンティアの竜殺し

『うっわ！』

　大英雄の名は見かけ倒しではなかった。

　とんでもない数字に、ルクスは震える。

　竜を一体倒しただけでもすさまじい強さだと言われる時代に、五十体も討伐していたのだ。

　一瞬で、見なかったようにしようと、心に誓う。

　クレメンテの内情など欠片も知らないリンゼイは、騎乗方法を説明していた。

「こうガッと跨って、手綱をグッと掴むだけなんだけど」

　すさまじく雑な説明であったが、クレメンテは「わかりました」と、従順な返事をしていた。

「ルクス、行くわよ！」

『え、あ、は～い』

　もう、ありえないの連続で、放心していたルクスであったが、我に返った時には、二人は竜に跨った状態だった。

　手綱を握ったリンゼイが前で、クレメンテは後ろに座っている。

『待って、待って～～』

　慌てて駆け寄って、レンゲの背中に跳び乗り、リンゼイのドレスにしがみ付く。

「じゃあ、レンゲ、お願い」

『ぎゅるる』

　短い返事をして、レンゲは翼をはためかす。

　一回、二回と動かしたら、ふわりと大きな体が浮かんだ。

　ゆっくりと浮上し、天と地が大きく離れた状態になると、翼を大きく広げて飛び立つ。

　◇◇◇

　馬車とは違い、決められた街道を進まなくてもいいので、港街へはあっという間に到着した。

　港より少し離れた広場で着地する。

『ふう、何事もなく、よかった』

「何が？」

『魔物がでなくてよかったってこと』

　この世界には、魔力の力を受けて、悪しき存在（モノ）へと成長した生物が数多く存在する。人はそれを、魔物と呼んでいた。

　夜に活動が活発になる個体が多いが、魔力が枯渇すると、昼間でも出現する。

　魔物は、人の血に溶け込んだ魔力を求めて、襲いかかってくるのだ。

　夜に遭遇する魔物よりも、飢えた状態である昼の魔物のほうが危険だとも言われていた。

　当然ながら、空にも魔物は出現する。

　遭遇しなくてよかったと、ルクスは安堵していたのだ。

『無事に辿り着いて、よかった、よかった、けれど……』

　ルクスはちらりと、純白の婚礼衣装を纏うリンゼイを見上げた。

『街中で思いっきり目立ちそうだよね、そのドレス姿』

「そう？」

『うん』

　逃げて来た身なので、あまり目立たないほうがいいのではと、ルクスは指摘した。

『薬草箱に着替えは入れていないの？』

　リンゼイはドレスの下のガーターベルトに、薬草箱や短剣、毒草袋など、一部物騒な装備を見に付けている。

　その中の一つ、薬草箱に着替えが入っていないかと質問した。

「服なんか収納できるわけがないでしょ」

　薬草箱とは、採取した薬草を保存する魔道具で、新鮮さを保った状態で維持できる便利な品なのだ。見た目は小さな小箱だが、異次元空間に繋がっており、大量の薬草などを収めることができる。

　だが、服などを収納するほどの大きさなはなかったようだ。

「あの、よろしければ、私のマントでも……」

「いいの？」

「はい、ご利用下さい」

　真新しく見えるマントは、一角獣の毛皮を妖精の鱗粉で染めた伝説級の装備品だった。

　ルクスはとんでもない貸し借りを目の当たりにしながら、震える声で『大切に着るんだよ』と、一言釘を刺しておいた。