麗人賢者の薬屋さん

クレメンテの秘密

　平伏するクレメンテのつむじを、リンゼイは眺めていた。

　左巻きで珍しいな、と思いつつ。

『リンゼイ、今、しようもないこと考えていたでしょう？』

「別に」

　表情から、面倒くさいことになったということが、ありありとわかっていた。

　ルクスは溜息交じりで質問する。

『で、リンゼイ、どうしたいの？』

「どうって、この人、大英雄なんでしょう？　私が独り占めするわけにはいかないし、王族の務めだってあるから、私みたいな性格破綻者が妻だって、周囲も納得しないと思うし」

『性格破綻者って』

「だって、あの元婚約者（バカ）がそう言っていたから」

　その話を聞いたクレメンテは、ぼそりと呟く。

「あの男、リンゼイさんになんてことを……！」

『うおっ！』

　クレメンテの魔剣から、黒い靄みたいな物が噴き出る。

「ルクス、どうしたの？」

『やっ、どうもこうも、ひえっ！』

　これは、人の負の感情が具現化した物。ただし、このように噴き出るほど発生しない。ぼんやりと、見えるか見えないかくらいの、薄いものである。

　尚、これはルクスみたいな妖精や精霊にしか視覚できないものなのだ。

　この靄は、悪いものを引きつける。

　魔剣保持者であるクレメンテは、多くの魔物と同じ混沌の属性にあった。

　今まで、靄が発生したことはなかったが、レクサクと戦ったあとだからだろうか。自身の感情を抑えきれなくなっている。

　ルクスはどうにかして、靄を打ち消そうとした。しかし――発生した靄は、するするとクレメンテの体に吸収されていく。

　普通、これらの靄は霧散し、空気に溶け込む。だが、クレメンテは違った。

　負の感情を自身に取り込み、力として揮う能力があったようだ。

　しかし靄の力は良い方向に働くものではない。

　こういう風に負の力を得る唯一の存在を、ルクスは知っていた。しかし、それは声に出すのも恐ろしい存在である。

　取り込んだ靄は、クレメンテの影をゆらり、ゆらりと歪めていく。

　どうにかしなくては。

　慌ててリンゼイに助けを求めた。

『うわっ、これ、やばいやつだ！　リ、リンゼイ、いいからクレメンテ独占しちゃいなよ！　なんかいろいろ言っていたけれど、す、好きなんでしょう？』

「好き？」

『そ、そう！』

　リンゼイはじっとクレメンテを見る。

　ルクスは心の中で叫んだ。嘘でもいいから好きだと言ってくれ！　と。

「私、そういうの、よくわかんない」

『ですよねーー！』

　やはり、リンゼイではどうにもできなかった。ルクスはがっくりと、落ち込んでしまう。

　ルクスは光属性である。一応、クレメンテの暴走は抑えきれる。でも、限度があるのだ。

　契約もない状態でリンゼイのもとに現界しているので、力も十分ではない。

『私、消えちゃうかも』

「何よ、それ」

『リンゼイがクレメンテを選ばないのなら、消えちゃうってこと』

「はあ？」

『いいから選んで。答えは一つでしょう？』

　クレメンテを選ぶか選ばないか。

　もしかしたら、この国――否、世界の存亡もかかっているかもしれない。

『なんていったって、クレメンテは魔王の器だから～～！！』

　ということは、叫ぶことができるわけもなく、ルクスは緊張しつつリンゼイの選択を待つ。

「ねえ、クレメンテ」

「はい」

「あなた、今まで国のために、十分頑張ったわよね？」

「え、あ……はい。個人的には、頑張った、かなと」

「じゃあ、王族の役割とか、どうでもいいわよね？」

「はい。リンゼイさんに会う旅に出る前に、継承権は返上しましたし、いろいろと、やるべきことは済ませましたので……。その、爵位と資産の返上は受け付けてくれませんでしたが」

　爵位に関する言葉は、早口で誰も聞き取れなかった。

「そう。だったら――」

　リンゼイはクレメンテに手を差し伸べる。

　そっと、遠慮がちに出された手を、ぐっと掴んで一緒に立ち上がった。

「クレメンテ、今度は私のために、頑張ってくれる？」

「リンゼイさん！」

　感極まったクレメンテは涙目になっていた。

　暗くなっていた表情はパッと晴れて、笑顔を見せている。

　靄に憑りつかれていた影は、一瞬にして元通りになった。

『うわ、すごっ……』

　あっという間に、クレメンテの混沌の気は散り散りになってなくなった。

　リンゼイの一言が、黒い負の感情を浄化したのだ。

『でも、リンゼイったら、私のために頑張ってって……』

　リンゼイらしいといえば、らしい。それに、言われたクレメンテは嬉しそうだった。満面の笑みを浮かべている。

　根っからの忠犬なのだろう。そう思うしかない。

　互いに見つめ合う状態で、リンゼイはルクスすら想像していなかったことを言う。

「私は、あなたのために頑張るから」

　これが夫婦なのだと、笑顔で話す。

　ルクスも涙目になっていた。あの自分勝手なリンゼイが、他人を慮ることを覚えたと。

『よかった、よかった……！』

　しかし、最後の最後で、リンゼイは余計なことを言う。

「でも、素顔だとなんかしっくりこないから、明日からは鎧姿でお願いね」

『リンゼイ……やっぱり酷い』

　リンゼイにとって、クレメンテは全身鎧姿が基本のようだった。

　しかし、その要望にもクレメンテはもちろんと言って、笑顔で頷いたのだった。

　◇◇◇

　翌日。

「ふんふんふん～うふふ～」

　歌いながら台所に立つのは、猫獣人のスメラルド。

　上機嫌で、今日も朝から料理をする。

　リンゼイは堅焼きの目玉焼き。

　クレメンテはリンゼイと同じもの。

　ウィオレケはふわふわのオムレツ。

　ルクスは甘い味付けの炒り卵。

　それそれの卵料理を作っていく。

『おっはよ～ん』

「おはようございます、ルクス様」

『様は付けなくてもいいのに～～』

　朝食の匂いにつられたルクスは、台所に顔を出す。

　スメラルドの食事は世界一おいしい。リンゼイの引きの強さを、感謝することになる。

『いや～～、平和だね～～』

「ええ、そうですねえ～～」

　スメラルドがのんびりとした口調で返した刹那、ドンドンドンと、扉を叩く音が聞こえた。

「あら？」

『ええ、こんな朝から、誰？』

　まだ、リンゼイの店は開店していない。

　住所も誰にも教えていなかったはずだ。

　もう一度、ドンドントンと扉が叩かれた。

『いや、なんか、この叩き方に既視感が……』

「お知り合いですか？」

『私の知り合いじゃなくて……』

　その覚えは、リンゼイとクレメンテのとんでもない結婚式にまで遡る。

　途中に現れた、謎の鎧男。

「ちょっと覗いてきますね」

『あ、私も行く！』

　このまま扉を叩かれたら、壊れそうだった。それくらい、大きな物音だったのだ。

　スメラルドは長い尻尾を揺らしながら、玄関まで向かって行く。

　三度目の扉を叩く音に、おっとりと返事をした。

「は～い。少々お待ちくださいませ～」

『あ、出ちゃうんだ……』

　覗くだけと言ったが、スメラルドは訪問者を迎え入れてしまった。

『まあ、扉が壊れて侵入されるよりはいいけれど』

　扉を開くと、そこにいたのは、クレメンテの纏う鎧に似た物を纏った騎士だった。

　カタカタと、不審なほどに震えている。

『あ、やっぱり、この前結婚式に来た、クレメンテが分裂したみたいな鎧の人』

「！」

　玄関に立ちつくしていた鎧の男は、ばっと床に這いつくばり、ルクスの視線と同じ状態になる。

『ヒエッ！』

「あ、あの！」

『な、何？』

「で、でで、殿下、クレメンテ殿下は、こ、こ、こちらにおわすのでしょうか？」

『あ、うん。いるっちゃいるけれど』

「！！」

　這いつくばった姿勢のまま、鎧の男はさらに震え出す。

　紛うことなき、不審者の姿であった。

　そんな男に、スメラルドは優しく話しかける。

「どうぞ、中へ。温かい紅茶を飲んで、落ち着いてくださいな～」

『あ、その人、中に入れちゃう？』

　スメラルドは、謎の鎧男を家の中へと招き入れてしまった。

　ルクスはもういいやと諦める。

　きっと、クレメンテがどうにかするだろうと、そんなことを考えながら。