麗人賢者の薬屋さん

ＶＳ大海蛸

　廊下はざわざわと騒がしかった。船員達はまだ部屋で待機しているようにと叫んでいる。

　その間にも船は右に揺れ、左に揺れと、状況に変わりはない。揺れるたびに、男女関わらず、悲鳴が響き渡る。

　廊下の様子を見たリンゼイは、すぐに部屋へと戻った。

『リンゼイ、どうしたの？』

「廊下、すごい人なの」

「すまない、ルクス。甲板まで転移魔法で連れて行ってくれないか？」

　ウィオレケが丁寧にお願いしたので、ルクスはすぐさま了承する。

　人混みを避けるために、転移魔法で甲板へ向かった。

　子ども達が走り回り、家族連れがのんびりと過ごしていた甲板であったが、状況は一辺して悲惨な雰囲気となっている。

　出入り口は人が殺到して内部で詰まっているのか入れず、混乱状態となっていた。

　迷子の子どもが泣き、船員達の怒声が響き渡る。

　船は依然として、大きく左右に揺れていた。

　しかし、大海蛸（ポルポ）の姿は見えない。

「――きゃっ！」

　リンゼイはバランスを崩し、舷縁にぶつかりそうになったが、クレメンテが寸前で助けてくれた。

「ありがとう」

「いえ」

　ルクスも『あ～～れ～～』を看板の上を滑って行きそうになったが、ウィオレケが抱き上げてくれた。

「それでルクス、魔物は？」

『船底に張り付いているみたい』

「なんですって！？」

　そこを攻撃されたら、船はあっという間に沈む。

　さすがのリンゼイも、焦りの表情を浮かべていた。

「あいつ、なんで船の底に張り付いているのよ」

「たぶん、船に積んである燃料を狙っているんだろう」

　ウィオレケ曰く、船庫には魔石燃料がある。

　魔物は魔力のあるものを襲う習性があり、自らに取り込んで、力を得るのだ。

　人を襲う理由も同じである。

「ってことは、魔力を使って、海上におびき寄せる必要があるわね」

　リンゼイはじっと、ルクスを見た。目が合った瞬間、その理由を察したのか、ぶんぶんと首を横に振る。

『いやいやいや、無理無理無理！』

「まだ何も言っていないじゃない」

『だって、あれでしょう？　魚釣りみたいに、私を海に垂らして大海蛸（ポルポ）を釣ろうとか、そんな作戦でしょう？』

「あら、わかっているじゃない」

『やっぱり！！』

　ルクスは泳げないし、怖いので絶対に無理だと言った。

「だったら私が行くわ。クレメンテ、あなたが縄を持っているのよ」

「そんな、リンゼイさん、危険です」

「そうでもしないと、もれなく全員死ぬんだってば。何もしないで、海の藻屑になるなんて、ごめんよ」

　クレメンテはぶんぶんと首を横に振る。

　ならば自分がと言うが、魔力がないことを指摘され、シュンとしていた。

　そんな言い合いをするうちにも、だんだんと揺れが激しくなる。立っていられなくなるほどであった。

　舷縁にかけてあった縄をリンゼイは掴む――が、その刹那、甲板に淡い光と魔法陣が浮かび上がった。

『お待ちになってください』

　魔法陣より花の蕾が出現し、光の粒に照らされて開花する。

　薔薇の花の中から出てきたのは、触覚の生えた毛髪のない頭部に逞しい体、背中から羽根を生やしたヒラヒラドレス姿の変態のおっさん――ではなくて、筋肉妖精（マッスル・フェアリ）のローゼ。

　その姿を見た、乗客から「魔物だ！！」という叫び声が上がりそうになったので、ルクスは慌てて消音と記憶消去の魔法を施した。

『わたくしが海に飛び込んで、魔物を挽き寄せますので、皆様は、どうか戦闘の準備を』

「ローゼ、あなた、本当にいいの？」

『はい。泳ぎは得意ですので、お任せください』

「わかったわ。お願いね」

　ローゼはすぐさま、ためらうことなく海に飛び込んだ。

「ウィオレケ、あなたはルクスと一緒に後方待機。二人共、できたら、結界をお願い」

『了解！』

「わかった」

　ウィオレケはルクスを甲板へ下ろし、ゆらゆらと揺れる中で、慎重な足取りで進んで行った。

「クレメンテ。あなたもお願いね」

「はい、精一杯頑張ります。任せてください」

　そんなことを言うクレメンテの肩を、リンゼイは拳で軽く叩く。

「一緒に頑張るの」

「あ、はい。わかりました」

　しばらくすると、船の揺れが収まった。

　リンゼイはゴクリと、生唾を呑み込んで海面を眺める。

　杖を握りしめ、いつでも魔法が放てるように、準備をしていた。

　クレメンテは鞘より魔剣を抜き、構えた状態にある。そして――。

　静かな海原であったが、ザバリと白波が立ち、中からローゼと、その体に絡み付いた大海蛸（ポルポ）の姿が見えた。

　全身真っ赤で、三つの大きな目が禍々しい姿である。

　大きさはルクスの魔眼で調べてあった通り、五メトル。

　その体に巻きつかれてなお、ローゼは空を飛んでいたのだ。

　大海蛸（ポルポ）の黒い目は、ぎょろりと甲板のほうへと向いた。

　中でも、魔力の多いリンゼイに視線を向け、触手のような長い足を伸ばす。

　だが、それは届かなかった。

　すぐさまクレメンテが反応し、頭上から振り下ろした剣からの一撃。

　大海蛸（ポルポ）の足は両断される。

　孤を描き、甲板のほうへと飛んだ足をリンゼイは杖で弾き返す。

　大海蛸（ポルポ）の足は、海へドボンと落ちていった。

　その息の合った戦いをするクレメンテとリンゼイを見たルクスは、ぼそりとコメントする。

『本当、あの二人、息ぴったりで、なんだかお似合だよね』

「ある意味が付くけれど」

　揺れが収まり、船員も誘導しやすくなったのか、乗客のほとんどは甲板から避難していたようだ。

　甲板にはリンゼイとクレメンテ、後方にはウィオレケとルクスという陣形にある。

　次々と大海蛸（ポルポ）は足先をリンゼイのもとへと伸ばすが、いとも簡単に両断していくクレメンテ。その度に、リンゼイは杖で飛んできた足を跳ね返していた。

　そして、八本すべての足を斬り払い、とうとう頭部のみとなった。

　ローゼとリンゼイは目配せをして、息を合わせる。

　大海蛸（ポルポ）の頭部を、ローゼが遠くへと投げた。

　それを追うように、リンゼイの大魔法が放たれる。

　――大爆発（エクリクシス）！！

　海上に大きな魔法陣が浮かび上がり、大海蛸（ポルポ）の頭部を中心として爆発が起こった。凄まじい炎が弾けてその身は一瞬にして炭と化し、散り散りになって海の藻屑となる。

　ルクスとウィオレケの結界があるので、爆風などは船に当たらなかった。

　煙などが風で流れたあとは、何事もなかったかのようになる。

　静かな海であった。

　ひと仕事終えたローゼが、甲板に降り立った。リンゼイはお礼を言い、それから労いの言葉をかける。

「ありがとう、ご苦労さま。大丈夫だった？」

『ええ、平気ですわ』

　自身に結界を張っていたのか、その体は海水に濡れていない。

　もう一度、お礼を言うと、晴れやかな笑顔を浮かべ、消えていった。

　なんとも心優しい、救世主であった。

　その後、リンゼイはくるりと振り返り、ウィオレケのもとへ走る。

「姉上？」

「ウィオレケ、怪我はない？」

「いや、魔物とは接触しなかったし」

「でも、船は揺れていたでしょう？」

　ここで、ウィオレケはハッとなる。

　リンゼイは心配して、走ってまで確認に来たのだと。

「大丈夫。姉上は？」

「平気」

「そっか、よかった」

『リンゼイ、クレメンテは？』

「大丈夫なんじゃない？　聞いていないけれど」

『うわ、酷い……』

　遠く離れたクレメンテに、ウィオレケは大きく手を振る。

　すると、しばらくぼんやりと眺めていたが、自らに振っていると気付いたのかビクリと反応を示し、そのあと恥ずかしそうに小さく手を振っていた。

『大丈夫そうだね』

「だから言ったでしょう？」