麗人賢者の薬屋さん

クレメンテのために――！

　寝台の上に寝かされたクレメンテは、苦悶の声を漏らす。

　鎧を外そうとしたが、本人にしか解けないような仕組みらしく、即座に諦めた。

　唯一、開閉可能な兜の口元だけ開いた。

　クレメンテは唇を歪ませ、見ただけで苦しいのがわかるのが痛ましい。

　筋肉妖精（マッスル・フェアリ）のローゼは、腕の傷口を覗き込む。

『これは……酷く強力な呪いですね』

　ローゼは眉を顰めながら話す。

「ねえ、ヤドリギの呪いは、魔法を跳ね返すらしいけれど、解呪法はあるの？」

『魔法では、治す方法などございません』

『やっぱり……』

　しかしと、ローゼは言葉を続ける。

『魔法薬（メディチナ）ならば、解呪も可能です』

「！」

　魔法薬――それは、人知を超えた至高の薬。

　人ならざる者が生成し、死する者を蘇生させた伝説もある、物語の中でのみ語り継がれる物であった。

　それは、いくらリンゼイが薬学を学んでも、たどり着けない高みでもある。

「それ……人が手にしていい物なの？」

『命を助ける善薬です。問題ありませんわ。それに、この御方は、なんとしても守らなければならない、貴い存在のようです』

「え？」

『いえ、なんでも……』

　ローゼは穏やかな表情で、リンゼイを諭す。

『問題は素材ですわ』

　ヤドリギの呪いを解呪する薬。

　材料は怪植物（モンス・フィト）の葉、妖精の涙、蜜蝋、植物油、虹薔薇、アルニカ草、白エンドウ豆。

「足りないのは、怪植物の葉と、妖精の涙ね」

　希少植物ばかりであったが、薬草蒐集家であるリンゼイは、すべて所持していたのだ。

「怪植物はその辺にいそうだけれど、姉上、持っていなかったんだ」

「ええ。あいつら、すばしこいのよ」

　怪植物は小柄の魔物である。

　大きさや形状は大根（ラディブラン）とほぼ同じ。葉は鮮やかな緑、根の部分は金糸雀（クナリ）色。つぶらな目が特徴である。臆病な性格で、人を見かけると二本の細い足で全力疾走して逃げるのだ。

『リンゼイ、妖精の涙はどうするの？』

　リンゼイはルクスをじっと見る。

「泣かす」

『ええ～～、酷い！！』

　とりあえず、怪植物から捕まえに行くことにした。

『怪植物は生け捕りで、お願いいたします』

「わかったわ」

　怪植物の生息する森まで、ルクスの転移呪文で向かうことになった。

『本日三回目の転移魔法か～……』

　ルクスはチラチラと、リンゼイやウィオレケを見ている。

　無言の要求に気付いたウィオレケは、ポケットにあった、缶入りの飴をルクスへ手渡す。

『よっしゃ、ありがとう。転移転送はお任せあれ～～』

　クレメンテは二日ほどならローゼの治療を受けつつ、生命を維持できると言う。

「わかった。なるべく早く戻って来るわ」

『はい、お待ちしております』

　ローゼは治療形態を取ると言って、黄色いワンピース姿から、白衣の衣装に変化した。

　ナースキャップも被っている。

　頭上の触覚を揺らし、慈愛に満ちた目でクレメンテを見下ろしていた。

　その様子を見たリンゼイとウィオレケは、目を細め、眉を寄せていた。

　筋肉質で長身の厳つい顔の男が、背中からメルヘンな羽根を生やし、女装しているようにしか見えなかったからだ。

　ルクスが『顔、顔！！』と注意する。

「姉上、気にしたら負けだ」

「ええ、そうね」

『い、行こうか』

「お願い」

　ルクスの呪文で、海を超えた遠くにある森へと転移する。

　そこは、リンゼイがよく行っていた森であった。

　木々が多く、獣道も散見するような場所であるが、木漏れ日の差し込む明るい森である。

　静謐な雰囲気が気に入って、ここばかり散策していたのだ。

「で、姉上、怪植物はどういうところに出るんだ？」

「さあ？」

「え、詳しいんじゃ？」

「そんなことないわ。よく見かけていただけで」

　リンゼイの作戦は、見かけたら攻撃して、弱ったところを捕獲するという、ザックリとしたものであった。

　ウィオレケは溜息を一つ吐き、自らの道具箱を取り出す。

　中から出てきたのは、魔物図鑑であった。

「怪植物は――」

　怪植物――性格は臆病。群れで行動し、草むらに擬態して移動する習慣がある。好物は蜂蜜。

「蜂蜜を設置して、おびき寄せましょう」

「いや、そんな単純な作戦で捕まるわけ……」

「それしか方法はないでしょう」

「まあ、最初は姉上に任せる」

　リンゼイは製薬用の蜂蜜を持っていたようで、薬草箱の中から取り出す。

　その辺に生えていた葉っぱを引きちぎり、蜂蜜を垂らした。

　適当な場所に設置して、少し離れた場所で待機する。

「姉上、怪植物が来たら、どうやって捕獲するんだ？」

「杖で殴って失神させる」

「……」

　不可解な生き物を前にしたような視線を、ウィオレケは姉に向けていた。

　しかし、姉が杖を取り出して、ぎゅっと掴んでいるのを見たら我に返る。

「魔物に直接近づくのは危険だ」

　そう言って、ウィオレケは蜂蜜を仕かけてある場所まで行き、ぶつぶつと呪文を唱える。

　小さな魔法陣が杖の先に浮かび上がった。

　そこから、白い糸のような物がでてきたので、ウィオレケは木と木の間に蜘蛛の巣のように編んでいった。

　杖の先端に糸を引いたまま、ウィオレケが戻って来る。

「それは？」

「氷結糸（グラセ・イロ）」

　ウィオレケの得意とする氷魔法で、氷製の細い糸で対象となる物を拘束するものだ。

　蜘蛛の巣状に張り、怪植物が真下にやって来たら捕獲、という作戦である。

『魔法使いってさ、こうあるべきだよね』

　その言葉を聞いたリンゼイは、明後日の方向を見上げた。

「姉上、これは一時間だけにして、怪植物が来なかったら、探しに行こう」

「ん、わかった」

「ま、こんな単純な方法で来るわけ――」

『あ、来た！』

「……」

　森の奥より、テケテケと歩いて来る、怪植物。

　頭上より三枚の葉を揺らし、リンゼイ達に気付くことなく、呑気な様子でやって来る。

「群れて暮らすって描いていたのに、あの怪植物は単独行動なのね」

『食い意地が張っている個体なのかも？』

「二人共、静かに」

　じっと、息を顰める。

　なぜ、こんなところに蜂蜜があるのか、怪植物は疑問に思わないようだ。

　図鑑に載っていた大きさよりも小柄で、色素は参考図よりも薄い。

　太く長い根の部分には、木の枝のような手があり、根の端は二股にわかれて、足のようになっている。それから、円らな瞳と【３】の形をした口があった。

　大きさは、葉を含めてウィオレケの膝丈くらい。

　怪植物は蜂蜜を見つけ、その場でダバダバと足踏みし、万歳をして喜んでいる。

　キョロキョロと、周囲に誰もいないことを確認し、蜂蜜に手を伸ばした。

　葉の形をした手で、蜂蜜を掬って口に運ぶ。

　すると、おいしかったのか、その場でぴょこんと飛び上がった。

　小躍りしたのちに、再び蜂蜜に手を伸ばした瞬間、ウィオレケは杖を引いた。　

　複数の木に張っていた氷の糸が、怪植物に落下する。

　気付く様子もなく、そのまま被さった。

　あっさりと、怪植物は捕まる。

『……え～っと』

「まぬけな個体だったわね」

「糸が切れないうちに捕まえなきゃ」

　どうやって捕獲するか。

　ウィオレケは、氷の糸でぐるぐる巻きにしてはどうかと提案する。

「それだったら、ウィオレケの術の維持も大変だし、糸が解ける可能性があるわ」

　ならばと、リンゼイは薬草箱から、ある物を取り出す。

「姉上、それは？」

「封印鉢。怪植物を捕まえた時に、植えようと思っていたの」

　それは、リンゼイが呪文を刻み込んだ魔法の鉢で、植えた魔物は身動きが取れなくなる品であった。

「とっ捕まえて、これに植えましょう」

『誰が捕獲するの？』

「私が」「僕が」

　同時に答える姉弟。

『リンゼイのほうがいいかもね』

　ルクスは優しい口調で、リンゼイに任せるように説き伏せる。

　ウィオレケは素直に頷いた。

「まず、叩いて弱らせて、ウィオレケが術を解いて捕獲する、でいい？」

「いや、そんな乱暴な手は使わずに、魔法で拘束して、植えればいいじゃないか」

「でも、魔物よ？」

「見ていたら、凶暴そうには見えないし、必要ないと思う」

『リンゼイ、私もそれがいいと思う。』

「二人がそこまで言うのならば、わかったわ」

　というわけで、接近して怪植物に魔法をかけ直すことになった。

　問題の怪植物は――拘束されつつも、蜂蜜を舐めるという呑気な行動に出ていた。

「こいつ……」

「なんか、拘束しなくても、蜂蜜をちらつかせただけで捕まりそう」

『でも、魔物だから、念のために拘束しようよ』

　予定通り、怪植物はウィオレケの魔法で拘束され、封印鉢に植えられた。

　抵抗するかと思いきや、リンゼイ達が顔を出すと驚いて硬直し、動かなくなったのだ。

「――よし、帰るわよ！」

「わかった」

『了解！』

　こうして、一向は目的の怪植物を得て、クレメンテと筋肉妖精のローゼが待つ船に戻った。