麗人賢者の薬屋さん

大ピンチ！

「一緒に連れて行ってって、ウィオレケ、何を言っているの？」

「だって、暇なんだ」

「どういうこと？」

　ウィオレケは魔法学校三年目である。春休みでもなければ、冬休みでもない。

「今、六学年のクラスにいるんだけど、これ以上飛び級できないって言うんだ」

　低学年の飛び級は、同学年となった生徒の自尊心を傷つける可能性がある。なので、しばし待機しているようにと、ウィオレケは言われている。

「三年目で六学年って、私でもそんなに飛び級しなかったわ」

「得意科目だったからね」

　出されていた課題なども済ませ、教師に研究でもしておくようにと言われていたのだ。

「姉上と同じ、薬の研究でもしようかなと思って。前から、興味があったんだ」

「薬学に？」

「そう。姉上の論文を読んで、ますますしてみたいなって。でも、霊薬（エリキサ）の研究をしている人なんていないし、だったら、国内の薬学の権威である、姉上に習ったほうがいいと思ったんだ」

　珍しく、本当に珍しく、リンゼイは微笑んだ。そして、弟の体をぎゅっと抱きしめる。

「ウィオレケ、ありがとう」

「うん」

「一緒に行きましょう」

「いいの？」

「ええ」

　姉弟の美しい家族愛に、クレメンテは感動したのか涙を拭うような仕草をするが、兜を被っているので、拭えなかった。カチャンと、金属音が鳴るばかりである。

　ほっこりする雰囲気の中で、ルクスが質問した。

『ちょい、ちょい、ウィオレケさん。お父さんと、お母さんには、許可を取るんだよね？』

「なんで？」

『え？』

「父上と母上に言ったら、姉上の居場所がバレてしまうだろう」

『で、でもでも、家出はよくないんじゃないかな～』

「手紙書くし、母上は好きに過ごせって言っていたから」

『いや、その好きの範囲は家の中でできることだと思うけれど』

「父上も、男なら冒険しろって言ってたから」

『その冒険も、お父さんから定義を詳しく聞いたほうがいいかと……』

　八歳の少年に相応しい冒険を望んでいることは、聞かずともわかる。

　無計画なリンゼイについて行くような大冒険は、ありえないことだろう。

「この子のことは、私が責任を持って守るわ」

『う～ん、あまりオススメしないな～』

「ルクス、姉上といるのは、少しだけだから。気が済んだら帰るし」

『でもねえ～～』

　もっとしっかり考えたほうがいいと、ルクスは勧めた。

「大丈夫だって」

『でもでも～～』

　とりあえず、リンゼイの製薬道具を取りに行くと言う。

「待って、ウィオレケ。実験室、誰も入れないように、呪文をかけているから」

　リンゼイの実験室は、アイスコレッタ家の地下を占領している。

　中には、大量の魔法書に、薬、素材などが収められている。

　唯一無二の本や、材料があるので、使用人すら入れないように、魔法をかけているのだ。

「できたら、薬草箱も全部持って来てほしいんだけど」

「わかった」

　リンゼイは魔法の解呪法と自らの道具箱を、ウィオレケに託す。

「気を付けてね」

「うん、任せて」

　リンゼイとクレメンテ、ルクスの三人は、ウィオレケが戻って来るのをじっと待つ。

　各々、落ち着かずにそわそわとしていた。

　◇◇◇

　三十分後。

　トントントンと、扉が叩かれる。

　ガタリと、クレメンテは立ち上がった。

「ウィオレケ？」

　声をかけるが、反応はない。

　もう一度、トントントンと叩かれた。

　リンゼイは立ち上がったが、クレメンテが制する。

「開けないほうがいいかもしれません」

「なんで？」

「あれは――」

　バン！　と音がして、鍵をかけていた扉は開かれた。

「なっ！」

「え？」

『ひええええ！！！』

　扉の向こうに立っていたのは、綺麗な蹴りを決めたリンゼイの母、マリア・アイスコレッタである。

　右肩にはウィオレケを抱え、左手には白銀の杖を持っていた。

　髪は短く切り揃えられ、すらりと背が高く、リンゼイと似た美しい面差しは姉妹に間違われるほど若々しい。

　魔法師団の白い制服姿で、ジロリと睨みつけていた。

「結婚式を放棄するだけならばまだしも、ウィオレケを利用するとは、許さぬ、リンゼイ！」

「母上……」

　リンゼイは顔面蒼白となる。

　もっとも最悪な展開が、目の前で繰り広げられていた。

『だから言わんこっちゃない！』

　ルクスも焦っていた。どう切り抜けようかと、必死になって考える。

「おしおきだ。リンゼイ。ちょいと痛むが我慢しろ」

　罪の痛みだと言い、術式を高速展開させる。

　結界を作る暇もない。

　リンゼイは歯を食いしばり、ぎゅっと目を瞑った。

　光に包まれる室内。

　マリアの魔法が発動されたのだ。

　しかし、衝撃は襲って来ない。

　そっと瞼を開けると、目の前に板金鎧の背中が見えた。

　クレメンテが黒い剣で、魔法を跳ね返したのだ。

「なんだと！？」

　マリアはまさかの展開に、瞠目する。

　自らの魔法が跳ね返され、剣に吸収されたのだ。こんなことは、今まで一度もなかったと呟く。

「リンゼイさん、私がここで引き留めておきます。どうか、戻ってください！」

「クレメンテ……！」

　クレメンテはマリアを引き留めると言う。

　どうやら、魔剣には魔法吸収の能力があるようだった。

　この場を任せても問題はない。

『リンゼイ、ごめん、ちょっと術の完成まで時間かかるかも』

　マリアの結界が貼られ、自由に魔法を使えないようになっていたのだ。

　クレメンテの時間稼ぎが鍵となる。

「――この男、何者なんだ！？」

「……」

　驚きながらも、新たに魔法を発動するマリア。

　クレメンテは次々と、魔法を斬っては吸収していった。

　しかしすべての魔法を跳ね返すことはできすに、一撃喰らう。

　魔防があるはずの鎧は裂け、腕から血が滲んだ。

　しかし、クレメンテは止まらない。

「くそ……、化け物のようではないか……！」

　その呟きを聞いたウィオレケは、母親の首元をガブリと噛んだ。

「痛っ！　な、何をするのだ、ウィオレケよ」

「あの人を悪く言うな！　姉上の我儘に付き合って、ここまで来てくれた良い人なんだ！」

　ウィオレケは拘束が緩んだ隙に、体を捻って地面に着地する。

　しかし、運動音痴故に、着地を失敗しそうになったが――クレメンテが受け止めた。

　それを見たリンゼイは、詠唱中のルクスを右手に抱き、クレメンテのもとに走る。空いている手で、ぎゅっと背中から抱きついた。

「ルクス、今よ！！」

「リンゼイさん、私はここに――」

「だめ、あなたも一緒に行くの！　必要だから！」

「！」

　そう叫んだ瞬間、ルクスの転移魔法が発動した。

「待て、リンゼイ！！」

「母上、ごめんなさい。私、やりたいことがあるの！」

「許さぬ！！」

「ウィオレケは守るし、すぐに返すから！　私のことは、死んだと思って！　ごめんなさい！」

　その言葉を最後に、姿は消える。

　一人部屋に残されたマリアは、まさかの展開に呆然としていた。

　◇◇◇

　リンゼイ、ウィオレケ、クレメンテ、ルクスは、仲良く地面に落下する。

　しかし、船には絨毯が敷かれていたので、問題はない。

「…………嘘だろう？」

　ウィオレケは寝そべったまま、呟く。

「まさか、母上の猛攻を掻い潜って、脱出までしちゃうなんて」

　目を見開き、信じられないと呟いていたが、次第に肩を震わせる。

『だ、大丈夫、ウィオレケ？』

「本当に、信じられな……ふはっ！」

　ウィオレケは突然、腹を抱えて笑い出す。

「こ、こんなにドキドキして、無茶苦茶で、驚いたの、初めてだ！　やっぱり、姉上はすごいし、クレメンテはありえないし、付き合っちゃうルクスだっておかしい！」

『ええ、私は仲間に入れないでよ～～』

　正論と正論を重ねて止めるように説いていただろうと、主張するルクス。

「だって、毎日つまらなかったんだ」

『そりゃまあ、リンゼイと一緒にいたら、愉快だけどね』

　のろのろと起き上がったリンゼイは、倒れたままのクレメンテに手を貸す。

　差し出された手を取って起き上がったクレメンテの前に座り、顔を覗き込んだ。

「あの、リンゼイさん」

「ありがとう」

「え？」

「私達を、守ってくれて、ありがとう」

　しおらしい態度で、頭を下げるリンゼイ。

　我に返ったウィオレケも、クレメンテにお礼を言った。

「まさか、あの場から脱出できるとは思わなかった。本当に、すごい人だ」

　クレメンテは謙遜するように、ふるふると首を横に振っていた。

『いやはや、よかった』

　ルクスの一言に、皆で頷く。

「ウィオレケも……」

　リンゼイはウィオレケに近付き、肩を抱く。

「私、あなたを連れてきてしまって、よかったのかしら？」

「姉上も後悔するんだね」

「だって、私個人のことじゃないもの」

「これは、自分で決めたことだから、姉上は関係ないよ」

　それに、「こんなに楽しい気分は初めて」だと、興奮したように語るウィオレケ。

　いつもの大人びた様子は欠片もなく、年相応の少年そのものだった。

『ウィオレケ、リンゼイといると、苦労するよ～～』

「クレメンテとルクス。みんなでわけ合えば、いいだろう？」

『あ、なるほど！』

「ちょっと、どういう意味よ」

『自分の胸に、聞いてごらんなさ～い』

「……」

　ここで、ウィオレケはポケットに入れていた小箱を差し出す。

　それは、リンゼイの道具箱だった。

「これ、姉上に頼まれていた物、入っているから」

「え、嘘、取に行けたの？」

「うん。回収して帰る途中に、母上に捕まったんだ」

「なんてことなの……」

　リンゼイはぎゅっと、道具箱を抱きしめる。

　それから、再度ウィオレケの体を引き寄せ、耳元で「ありがとう」と言った。