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幕間：西条さんちの日常

大変遅くなりました。

苦情及び詳細は活動報告にて、お願いいたします。

　ワンダラータウンの貧民街、そこにある庭付き襤褸屋で、時の変態、西条疾風ことサイハテは珍しい事に紙束を前にして唸っていた。

　あーでもない、こうでもないと適当に削られた鉛筆で、後頭部を掻いては悩み、疲れ果てたように嘆息する。

「なにしてるの～？」

　そんなサイハテの様子を見ていた陽子は、彼の隣からひょっこり顔を出して、紙束をのぞき込む。そこに書かれていたのは、様々な数字だ。

　陽子の目には、それが大変珍しく映った。

　彼女が生きていた時代には使われていない経理書式だったからだ。ＰＣでの書式に特化した物ではなく、人間が計上する事に主眼を置かれた、古臭い物だ。

「拠点を手に入れた際の計算だ。今ある食糧や弾薬なんかの計上も含めている」

　鉛筆を放り投げたサイハテが答える。

　彼にしては珍しく、物事がうまく進んでいないらしく、どこかイラついているようにも見えた。

「ふーん？」

　そんな彼をしり目に、陽子は書類を手に取る。

　拠点の概要は聞いているのだろう、様々な物品などの名前が書き連ねており、陽子が手に取った部分だけでも頭が痛くなりそうな位だった。

「で、なんでこんな事してるの？」

　紙束を元あった場所へと戻し、問う。

「書類仕事は暇な時間にやるものだからだ。向こうについてから、初動が遅れたら事だからな」

　遅れたら事、とサイハテは言うが、それがどんな事態を引き起こすかなんて、陽子にはわからなかった。そもそも安住の地を手に入れたなら、少し位ゆっくりする時間だってあるはずだ。とは思うが、口にすることはない。

　サイハテの行動に、無駄は少ないからだ。

　その少ない無駄の一つが変態行動だというのは、考えないことにした。

　室内で煙草を吸おうとしたサイハテの口から、紙巻を取り上げると、彼は不満そうに口を開いた。

「……一本くらいいいじゃないか」

「平和な時はだーめ、体に悪いでしょ」

　こう言われたら、サイハテは閉口するしかない。

　煙草に利がないとは言わないが、確かにデメリットも多い。できることと言えば、罰の悪そうな表情をして、頬を掻くこと位だ。

　そんなことをしていたら、眼前にコーヒーが置かれる。

「同じ嗜好品なら、こっちの方が健全よ」

「……そうだな」

　完敗を喫してしまえば、コーヒーを啜る位しかやることがない。

　憮然とした表情でコーヒーを啜るサイハテを見て、微笑むと、陽子はお茶を入れた湯呑を持って、彼の対面に腰掛ける。

　片目を開いて、陽子の様子を確認しただけで、サイハテは何かを言うでもなく、黙って口から離したマグカップを見つめていた。

　相も変わらない、ガラス玉のような無機質な瞳を向けている。気味の悪い姿ではあるが、そのような彼も嫌いではない陽子がいる。

「……あんたって、わかりやすいわよね」

　机に肩肘をついた少女に、そんなことを言われては、片眉を跳ね上げるしかない。

「わかりやすい？　俺が？」

　そんな事を言われたのは初めてであり、諜報が生業だったサイハテにしてみれば、死活問題だ。考えていることが読まれやすいスパイなんか、居てはいけないのである。

「そうよ、さっき考えていた事。当ててみせましょうか」

　得意げに指を振る陽子に、苦笑いを返して続けるように促す。

「このコーヒーはいつ淹れたのか！　そしてどうやって持ってきたのか！　でしょう？」

　笑顔が凍り付く、ぴたりと当てられてしまったからだ。

「そんな深刻そうな顔しなくていいの。あんたに飲ませる為に、最初っから持ってきていたのよ」

　その答えには自分で行き当った。問題はそこじゃないと言いたいが、この笑顔を曇らせるのは忍びないので、口を紡ぐ。

「これだけ長く付き合ってれば、あんたの事なんてわかるわよ。あんたは自分のことを私によく話してくれたし、そこから推察する位は私にだってできるんだからね」

　推察からの答え、それなら確かに頷けなくもないが……そこまで話していたかどうかは、首をかしげるところである。

　しかし、陽子の得意げな表情を見ていれば。

「そうか」

　としか言えなくなる。

（なんだかんだ言って、俺も甘っちょろい）

　そんな事を考えて、サイハテは再びコーヒーを啜り、一息吐く。

　少女に懐かれる気分は悪くないし、今日はしっかりとパンツ泥棒(日課)をしてきたので、陽子に嫌われる要素は少ない。

　たまにはこんな日も悪くないと思いつつ、出発までの少ない日常を過ごすのだった。