終末世界を変態が行く

五章：アルファ・クラン

二十七話：深刻な電力不足７

　適当な家屋に逃げ込むと、こちらを見失ったのか。爪を持ったハルカ型は周囲を散策し始めた。

　吹き飛ばされた腕の断面からは、スパークが迸り、まるで怒りでも抱いているかのように探していたが、諦めたのだろう。表情を歪ませると、跳躍してどこかへと去って行く。

「……悪い事しちゃったかしら？」

　そんな様子を、サイハテを一緒に見ていた陽子が、そう評した。

「元々故障していた方だ。切除の手間が省けたじゃないか」

　申し訳無さそうな少女に対し、男の方は悪びれた様子もない。

　殺人機械侍女がどこかへ行ったのを確認すると、すぐに興味を無くして、救出した少年の方へと視線を向けている。

　彼に釣られて、陽子も男の子を見てみると、少年の有様が理解できた。

　糞と小便でズボンを濡らし、未だ恐怖で震えているので、哀愁を誘う姿だ。

　女の子みたいな顔立ちに、華奢な体をしているからか、陽子は彼を自分より年下だと判断した。そして、リュックの中から水を取り出し、洗ってあげようとしたその時である。

「止せ」

　水を持った手を、サイハテに捕まれて制止されてしまう。

　当然、少女は苛立った。

　腕をつかむ彼を睨み、なんでこれを止めなくてはいけないのかと、表情と視線で抗議する。

「男に情けをかけるもんじゃない。そらっ」

　子供、ではなく、男、とサイハテは呼び、水をひったくると少年の方へと投げ渡してやった。

「この家にもバスルーム位はある。そこでとっととケツを洗ってこい、服はくれてやる。ソイツは処理しろ、出来るな？」

　声色が優しくない、陽子はそう感じた。普段のサイハテは、子供と話す時、随分と穏やかな口調をするものだが、今回は随分と厳しい口調だ。

　それでも、少年は嬉しかったのだろう、パァっと笑い。

「あ、ありがとう！」

　礼を言って、部屋から退出していく。

　随分と可愛らしい男の子だ。

「ねぇ、サイハテ。もう少し優しくしてあげたらどうかしら？」

「必要ない」

　相手は子供なんだから、と言う陽子の進言をにべもなく、サイハテは切り捨てる。

　当然、少女の機嫌は悪くなってしまう。

「なんでよ。私より年下の男の子よ？」

「だろうな。随分と小さいが、十二歳位の年齢だろう」

　十二歳位と聞いて、彼女は驚いているだろう、何しろ、レアと同い年位にしか見えない程、小さいのだから。

「だったら優しくしてあげたら？」

「優しくされた方が、傷つく時もある。男ってのはそう言う生き物だ」

「ふーん？　変なの」

　みっともない姿を女に見せるのは忍びないだろう。

　そう言う配慮なのだが、やはり、わからないようだ。

「それで、あの子どうする？　なんの考えも無しに助けちゃったんだけど……」

　不機嫌そうな表情から、申し訳無さそうな表情へと変わり、陽子が尋ねてくる。

　とは言えど、脊髄反射で助けようとするのは、彼女の良い所でもある。別段、サイハテは目くじら立てる事もなく、ゆっくりと口を開いた。

「目的は果たす。着いて来るか来ないかは、アイツに決めさせる」

　積極的に他人の人生へ口を出したりはしない。

　元の街に戻って平和に暮らすも良し、それともこちらに着いて来て、兵士の訓練を受けるもよしと、彼は考えている。

「そっか。来てくれると嬉しいね」

　にっこりと微笑んで、陽子は本心から言っていた。

　館山要塞に来ても、待っているのはサバトとの戦争である。彼の事を考えるなら、元の街へと戻って平和に暮らすよう諭すべきなのだが、彼女はそれを考慮していないらしい。

　戦争を知らない、子供らしい意見だ。

「来ない方が、長生き出来るかも知れんぞ」

「長く生きる事が幸せじゃないでしょ？」

「それもそうだな」

　そんな雑談をしていたら、尻を洗ったらしい少年が戻ってきた。

　遠慮がちに部屋の扉を開き、顔だけを覗かせている。それに気が付いたのは、サイハテで、彼と目が合うと、少年は少し迷って、部屋に入ってくる。

「よう、もういいのか？」

　彼が何かを言う前に、サイハテは気遣うような言葉を投げかけた。

「は、はい！　水と服、ありがとうございました！！」

　気を付けをして、大きな声で礼を言う少年を見て、随分といびつな教育をされていると思った。恐らく、殴って躾けられたのだろう。

　殴って躾ける徴兵軍は非常に弱い、やはり、軍隊は志願制でなくてはならない。

「こちらからいくつか、質問がある。それに答えて貰いたい。尚、君には黙秘権があり、答えたくない質問には答えなくてよろしい。いいか？」

　彼が廃棄した服の肩には、スカベンジチームの徽章があった為、ハーグ陸戦条約に従って捕虜として扱わなくてはならない。

　サイハテは変な所で真面目である。

「はい！　なんでも聞いてください！！」

　気を付けの姿勢を崩さず、少年は大きな声で返事をした。

「よろしい、では、君の名前と出身地を答えて貰おうか」

「名前は谷村潤！　出身地は保田港町です！」

　潤と少年は名乗る。

　そして、サイハテの予想通り、保田から来たであろうスカベンジャー達の一員だったらしい。聞かなくてはならない事が増えた。

「では、ここに来た経緯と君の仲間の事を教えてくれないか？」

「……ここに来た理由、ですか？」

「答えたくないのなら、答えなくてよろしい」

「いえ、話します。ここに来た理由は……」

　少年の口から、ぽつりぽつりと、来た理由が語られる。

　土台おかしな装備だとは思っていたが、来た理由も理由で、おかしい物だった。