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再会

雄平に会う決心をした夕衣は、乃菊と浜名駅のホームにいた。

「夕衣さん、どうぞ・・・」

乃菊が売店で買ったコーヒーを夕衣に渡し、二人でベンチに座る。

「ごめんね、付き合わせちゃって」

夕衣は不安だった。

「いいえ、夕衣さんはお姉さんだけど、親友気分になれて嬉しいです」

乃菊は、知り合ったばかりの夕衣と一緒に居れることだけで、それだけで満足だった。

「ううん、本当の親友だよ。ずっとお願いね・・・」

電車が来て、二人は乗り込む。

前日。

国也は、呉服のみしまを出て、車で１０分ほどのところにある喫茶店に寄った。そこには、雄平の妹、成宮優香がいた。

「電話で話した通り、明日、丘崎駅の改札で待っててくださいね」

コーヒーを一口飲みながら頷く優香。

「着く時間は、前もって連絡するから」

「２２年ぶりだな、夕衣さんに会うの。来てくれますよね」

国也も一口コーヒーを飲む。

「でも、どうして大野さんが、そんなキューピットみたいなことをしてくれるんですか？」

国也は考える。

「んー、僕の趣味かな」

気の利いた冗談のつもりである。

「そんな、冗談ばっかり。だけど感謝してます。兄さんに希望を与えてくれて・・・」

優香は、知り合ったばかりの国也に、とにかく感謝していた。

「いえ、たいしたことしてませんから」

頭をかく国也。すぐに照れてしまうところが、ダンディになれない要素か。

「大野さんも独身でしたよね。私がシングルだったら、お嫁さんの候補になるのに、残念だわ」

喜んでいいのか、悪いのか。

「優香さん、このことはお兄さんには内緒にしてくださいね。気を使ってお店に寄りにくくなっちゃうから」

国也のささやかな願いだった。

「でも、兄さんに代わってお礼をさせてくださいね」

何をしてくれるの？欧米式？つい期待をしてしまう国也。

「ここは、私が払います」

レシートを握る優香。

「あ、はい、ありがとうございます」

残念。・・・そんなとこでしょ。

「今乗ったんで、原豊駅で乗り換えて、１時間くらいで着くと思います」

国也は優香に電話をして、同じ電車の後部車両に乗り込んだ。

帽子をかぶり、サングラスをかけ、ばれないようにしているのだ。

夕衣と乃菊の乗った電車は、浜名からおよそ１時間で丘崎駅に到着した。

二人はホームに降り立ち、改札へと向かう。ホームを進んで階段を上がり、通路を行くと改札がある。

「優香、誰が来るんだよ」

知り合いが来るとだけ聞かされている雄平は、落ち着かない。

「知り合いだから、心配しないで」

と言う優香も、実は落ち着かないのである。

優香と乃菊は、階段を上がり、通路を改札へ向かって歩く。夕衣は改札口の手前で、バッグから切符を取り出す。・・・そして前を見る。改札口の向こうに立つ男女に目が止まる。

雄平は、そわそわしながら改札口の方を見ていた。そして改札口の向こう側で、バッグから切符を取りだしている女性に目が止まる。

しばらく改札口を挟んで、時間が止まったかのように、４人も周りの風景も動きがなくなった。

「行きましょ」

乃菊が、夕衣を改札に誘導する。同時に優香も雄平の腕を掴んで、改札の前へ近づく。

カシャッと、切符が機械に入って行く音が響く。夕衣の眼には、もう涙があふれている。

「夕衣さんですよね。三島優香です」

夕衣が頷く。優香も涙を流しながら、夕衣に近づいて手を取る。

「わかりますか？兄です」

もう一度夕衣は頷く。

「ずっと、会いたいのを我慢して、今日まで一人でいたんです」

また頷く夕衣。優香は夕衣を引っ張り、雄平の前へ連れて行く。さっきからずっと同じ所に立ったままの雄平の前に、夕衣が立つ。

「お兄ちゃん、夕衣さんだよ」

そう言って、優香は二人から離れる。

「元気だった？」

雄平が聞く。

「うん、大野君は？」

夕衣も聞く。

「元気だよ」

雄平が答える。

「待っててくれて、ありがとう。道を間違えちゃった・・・」

夕衣が舌を出す。

「いいんだよ、今でいいんだ・・・」

雄平の精一杯の返事だった。

「・・・」

二人は涙を流しながら、見つめ合う。

見かねた優香と乃菊が割って入る。

「とりあえず、こんなところじゃなんだから、お茶でも飲みながらお話ししましょ」

優香が雄平を、乃菊が夕衣を連れて行く。少し進んで乃菊は振り返り、改札口の向こうで、帽子をかぶり、サングラスをかけた国也に、ピースサインを送る。