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危険な対決

夕方、国也と乃菊はそれぞれの相手に電話をし、国也が真佐雄のところへ、そして乃菊が三千彦の店に向かう。

「もう一度言うよ。僕が真佐雄の方を片づけるまで、絶対に乗り込んじゃ駄目だよ！」

乃菊の無鉄砲さを心配する国也。

「了解！」

乃菊は、国也の心配をよそに、右手を額の横に当て、笑顔で敬礼のポーズをとる。

「絶対だよ！」

念を押して車を走らせる国也。いよいよ対決の時がやってくる。

国也は花田屋の近くに車を停め、張り込みをする。真佐雄の動きを見張るためだ。

「あっ！」

花田屋の前に車が停まると、すぐに店の中から真佐雄と夕衣が一緒に出て来た。

しかし様子がおかしい。真佐雄が夕衣を無理やり車に押し込み、すぐに走り出してしまう。

慌てて車を発進させ、真佐雄たちを追う国也。

防犯カメラには、田之中が夕衣の車のボンネットを開け、細工をしているところが映っている。

「これだ、見つけたぞ！」

亀井は国也に電話をする。

「国也か、証拠を見つけたぞ！」

「それどころじゃないんだ。夕衣さんが真佐雄と田之中に連れ去られて、追いかけてたら、車をぶつけられて、畑に突っ込んじゃったんだ！」

すでに国也の方も、クライマックスのようだった。

「そうか、どこだ今すぐ向かうから！」

「砂丘公園の近くだよ。公園の駐車場へ入って行くのが見えたから、僕は走って行くよ！」

「そうか、だが気をつけろよ。やつら、何するかわからんからな！」

「わかった！」

亀井はすぐに警察署を出た。

国也はやっと砂丘公園の駐車場へたどり着く。膝に手をついて一呼吸、運動不足が身にしみる国也である。

「どこだろう？」

見渡すが、それらしき姿がない。国也は広い駐車場を見て回る。

「あった！」

カーチェイスで傷ついたボディが目に留まる。

「こっちへ来い！」

真佐雄たちだ。

「あなた、やめてください！」

夕衣が真佐雄の手を外そうとしている。

「お前がすんなり死んでくれれば、こんなことにはならなかったんだ！」

真佐雄は夕衣の腕を掴み、海岸へと出る。田之中も二人の後を追う。

「あの事故は、あなたの仕業だったんですか？」

夕衣が聞いても、真佐雄は答えない。

「いいから来るんだ！」

砂浜は歩きづらい。夕衣は何度も膝をつくが、真佐雄はお構いなしに引きずりながら、海の方へと連れて行く。

「あなた、もうやめて！」

夕衣を波打ち際へ押し倒す真佐雄。

「もうバレたみたいだから、最後にお前だけでも、あの世に送ってやりたいのさ」

真佐雄は、田之中からナイフを受とる。

「店もお前も俺のものにならなかったから、お前だけでも殺して、何処かへ逃げるつもりさ」

夕衣は倒れたまま、後ずさりする。

「さあ、こっちへ来な。すぐに済ませるから」

夕衣は立ち上がって、走り出す。それを田之中が追う。しかしすぐに追いつかれもみ合う。

「往生際が悪いぞ！」

夕衣を見る真佐雄の眼が、瞬きをするたび、ワニのように瞳が細くなり、ニヤリと笑う口からは、二つに割れた舌が、ペロペロと出入りする。

羽交い絞めされている夕衣に向かって、真佐雄の持つナイフが音もなく近づく。

「キャッ！」

夕衣が避けて倒れた。

「うっ！」

ナイフは田之中の腕に刺さった。

「やめろ！」

国也が走ってくる。

「もう、諦めろ！あんたらが事故を仕組んだことは、警察も証拠を見つけたんだ！」

真佐雄が、今度は国也に向かってくる。

「何でお前まで、俺の邪魔をするんだ！」

もう正気を失っている真佐雄は、国也に向かってナイフを振り回す。

「あなたに、夕衣さんは相応しくない！所詮、最初から夕衣さんと結ばれる縁を持っていなかったんだよ！」

国也は真佐雄に向かって砂をかける。あまり格好のいい撃退法ではないが、真佐雄は眼つぶしにあい、眼を押さえながら膝をつく。

そしてサイレンが聞こえる。

「国也、大丈夫か！」

亀井や警官が走って来る。

「わー！」

真佐雄は、狂ったように走り出す。

「止まれ！」

警官が銃を構える。

「うわっ！」

砂につまづいた真佐雄は、前のめりに倒れる。そのはずみで、持っていたナイフが首に刺さってしまう。

「救急車を呼べ！」

亀井が警官に指示する。田之中を他の警官が捕まえる。

「夕衣さん、大丈夫ですか？」

国也が、砂の上に座り込んでいる夕衣に手を差し伸べる。

「ダイコクさん」

立ち上がった夕衣を引き寄せ、国也は優しく抱擁する。

「良かった無事で・・・」

涙が出そうな国也。

「もう、あなたは自分の思うように生きてください」

今度は格好いいかも。

「私が今あるのは、あなたや乃菊ちゃんがあの人から守ってくれたから・・・感謝してます」

夕衣が国也の胸で涙を流す。

「あっ！」

急に驚いたような声を出す国也。

「どうしたの？」

夕衣が聞く。

「乃菊ちゃんを忘れてた！」

乃菊は木頭の所にいる。悪人はまだ残っているのだ。

「あ、そうだ、新ちゃん、夕衣さんを頼む！」

国也はすぐに駐車場へ向かう。

「お前も乗って行ったらどうだ・・・」

亀井が声を掛けるが、国也は聞いていなかった。・・・残念。

あわてて駐車場へやって来た国也だが、辺りを見回しても、最初からここに自分の車は無い。

「どうしよう、車はぶつけられたんだった・・・」

途方に暮れる国也だが、砂丘公園から木頭の店までは、かなりの距離がある。それに亀井がいることも頭に浮かんでこない。・・・本当に残念です。

「乗って行きませんか？」

国也の横に車が停まり、運転している男が声をかける。

「最上さん！あなたでもいいや、お、お願いします！」

国也は、急いで車に乗り込む。

「何でここにいるんですか？」

助手席に座るとすぐに聞いた。

「ま、とにかく行きましょう。木頭のところへ・・・」

偶然ではなさそうだ。

「まさか、誰か死ぬんですか？乃菊ちゃんじゃないでしょうね！？」

国也は最上に掴みかかる。

「危ないじゃないですか、落ち着いてください！」

最上は、国也の手を跳ね除け、ハンドルをしっかり握る。

「知ってるんでしょ！」

それでも問い詰める国也。

「結果は見てないもので・・・」

国也は気が気でない。

「早く、早く行ってください！」

最上の運転は、とにかく安全運転だった・・・。