先輩方と２
「次は何について話す？」
「次は視聴者のみんなが知りたいことにしない？」
：質問コーナーだ！
：三期生の裏話とか聞きたい！
：最近は何してるの？
「最近は何してるの？ だって、ノアちゃんは何かある？」
「僕ですか？ うーん、いつもと違うことと言えば、料理を始めましたね」
「え？ ノアちゃんの料理⁉ アタシ食べたい！」
「まだ練習中なんですけど……最近はカレーとか、簡単な炒め物を作ってます」
今までは、料理することなんて、ほとんどなかった。
それは、料理をすると、どうしてもお母さんとの思い出がよみがえってしまうからだ。
でも、最近はその記憶を避けるんじゃなくて、少しずつ受け止めてみようと思った。
だからこそ、練習を重ねて、自分の手で作ることに挑戦している。
：料理いいね
：ノアの手料理食べたい
：写真アップ希望！
「へー、何か難しいこととかあった？」
「そうだね……玉ねぎを炒める時に、焦げそうになったり、涙が止まらなくなったりして」
「あるあるだね」
「それでも、料理をすることは楽しくて、これからも作って行こうって思ったよ」
「そっか。今度わたしと料理してみない？」
「ほんとに？ 思わず聞き返してしまった。まさかユイからそんな提案があるなんて、想像もしていなかったからだ。
「もちろん。二人で作れば楽しいし、失敗しても笑い話になるでしょ？」
「それなら、挑戦してみたい！」
：ユイノアてぇてぇだ
：ほんとに仲いいよなこの二人
「あ、アタシも……」
「駄目よ。姉として、ここは見守らないと」
「そうそう。二人の後をつけて、背後から見守るくらいじゃないと」
「それも駄目よ」
：これだからツバサはさぁ
：あの二人の間に挟まろうとするな！
：あと、ヒナタがストーカーをしようとしてるのは駄目だろｗｗ
「……やっぱり、あの二人は警戒しておかないと」
「ははは……」
たぶん、ツバサ先輩は、純粋に僕たちと一緒に何かをしたくて、ヒナタ先輩は興味を持っただけなんだろうな。
……みんなと一緒に料理するのも楽しそうだけど、最初はユイと二人で料理をしたい。
「それで、ツバサ先輩たちは最近、何かしているんですか？」
「アタシ？ アタシは歌の練習をしているくらいかな。前の三期制コラボでのノアちゃんの歌も聞いて、アタシも歌が上手くなりたいって思ったからさ」
「え？」
急に褒められるとは思ってなかった。
胸の奥が少し熱くなる。照れくさくて、どう返せばいいのか分からない。
やっぱり、褒められることには慣れないな。
：ツバサが褒めてる！
：ノアの歌はほんと良かったからなぁ
：照れてるノア、かわいい
「そう言えば、ユイも褒められるの苦手そうだったよね」
「ヒナタ先輩⁉」
「ふふっ、確かに。さっきノアとユイのことを褒めたんだけど、二人とも耳まで真っ赤になってたからね」
「シュウ先輩も⁉」
：ｗｗｗｗ
：えー、それ配信で見たかった！
：もっとkwsk
「そ、そんなことより、ヒナタ先輩は最近何しているんですか？ ノアちゃんも気になるよね」
「う、うん。僕も気になってます」
ユイが、全力で話を逸らそうとしている。
その姿は必至過ぎて、余裕なんて何一つなかったけど、褒められた時のことをばらされるのは僕も恥ずかしかったから、全力で協力することにした。
「えー、恥ずかしがらくていいのに」
「恥ずかしがってません！」
「ほんとかな？ まぁいいや。わたしは最近したことと言えば、富士山のてっぺんに登ったことくらいかな」
：え、何それ。聞いたことない
：配信で言った⁉
：初めて聞いたよ！
「だって、言ってないもん」
あまりにもさらっと言うから、一瞬聞き間違えたのかと思った。
「……富士山って、あの富士山ですよね？」
「そうだよ。ちょっと時間ができたから、挑戦してみただけ」
「えぇぇ……」
ユイが目を丸くして固まる。僕も驚きすぎて言葉が出なかった。
：ノリ軽すぎるだろ
：そんなんで登れたら苦労しねぇよ！
：たぶん、気になったから程度の理由で登ったんだろうな……
「わたしも初めて聞いたよ。怪我は無い？」
「大丈夫！ 見ての通りぴんぴんしてるから！」
「ほんとに？ それならよかった。ヒナタは凄いね」
「……本物の姉妹みたいな会話をしてる」
：姉かよ！ 姉だったわ……
：いや、姉じゃないだろ
：まぁ、シュウだしな
「普段から登山しているんですか？」
「ううん。前が初めて！」
「えぇ……」
「まぁ、ヒナタ先輩なら不思議じゃないけど……」
：本当に凄いな
：その行動力は尊敬する
：暴走する時もあるけど
「シュウは最近何かしているの？」
「わたしは、お姉ちゃんらしさをさらに伸ばしているところよ」
：だから、その姉のこだわりは何なんだよ！
：シュウにとって、姉と神は大して違いが無いのでは？」
：いや、姉の方が上だろ
「なんで、シュウ先輩はそこまでするんですか？ 今でも、十分姉っぽいですけど」
「ううん。わたしなんてまだまだよ。お姉ちゃんは、妹や弟が辛い時には、必ず側にいないといけないの。でもね
前はそれが出来なかった。その子は、その子の友人たちのおかげで立ち直ることが出来たけど、次も同じようなことになるとは限らない。だから、わたしは妥協をしないの」
それって、もしかして――。
胸の奥で言葉が浮かびかける。問いかけてしまいたい衝動が、喉元までせり上がってきた。
けれど、僕の過去については、配信で触れる気が少しもない。だって、配信はみんなを笑顔にする場所だと思っているし、僕は同情してほしいだなんて思っていないからだ。
そのせいで、僕の疑問は声にすることはできず、ただ心の中で飲み込むしかなかった。
でも、その子が僕のことを表しているのは確信できた。
だから、心の中で感謝を伝える。
伝わるかどうかはわからない。でも、もし少しでも届いているなら――それだけで十分だった。
（僕のことを気遣ってくれてありがとうございます。でも、安心してください。僕はもう、前を向くことが出来ましたから）
「それじゃあ、ここらで配信を終わる？」
「そうですね、いろいろ話すことは出来ましたし」
ヒナタ先輩とユイが顔を見合わせて頷いた。
「えー、もう終わり？ アタシまだ話したいことあるんだけど！」
「また次の機会にしましょう。今日は十分盛り上がったと思うわ」
「……そうですね。楽しかったです」
：あっという間だった
：次の料理企画楽しみにしてる！
：歌コラボも期待してます！
「それじゃあ、今日はここまで。みんな、最後まで見てくれてありがとう」
シュウ先輩の柔らかな声で、配信は静かに締めくくられた。
笑いと驚き、そして少しの温かさを残して――今日のコラボは幕を閉じる。
次話から第四章「最愛の君へ」が始まります。
前を向いたノアたちが紡ぐ物語を、どうか見届けてください。
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