ユイとベオ
これは、少し前――ユイとベオがコラボした時の話。
「今日のボクのコラボ相手は、最近デビューした三期生、月夜ユイだよ！」
「……よろしくお願いします」
：ええ⁉
：大丈夫？
：最初の先輩とのコラボが狂狼でいいの⁉
ユイは少し緊張した面持ちで挨拶を返す。
だが、ベオはそんな空気を気にも留めず、いつもの調子で畳みかけてきた。
「いやぁ、三期生ってまだ謎が多いから、今日はユイの素顔を全部暴いていくよ！」
「それなら、帰っていいですか？」
「アハハッ！ 冗談だって、そんなに心配しないでいいよ。君が嫌がることはしないつもりだから」
「信じませんよ。ベオ先輩が口にする言葉って、信用できませんから」
「おお！ ボクのことをよくわかってるじゃないか！」
：ほんと終わってる……
：いや、本当のことも言うよ。その中にちょっとだけ嘘を紛らわせるけど
：性格悪すぎだろ
：自覚あるなら直してくれｗ
「結局、今日は何をするんですか？」
「それはね、いろんなゲームで勝負しようと思っているんだ。勝負事って盛り上がるでしょ？」
「……嫌な予感しかしません」
「大丈夫大丈夫！ 変なゲームとかは無いから、そこらへんは安心していいよ」
：ほんとに大丈夫か？
：まぁ、知っているゲームか、ルールがわかりやすいゲームしかしないでしょ
：ベオと勝負すると、めっちゃ煽ってきそうｗ
「最初は何にしようかな……。五目並べでもするかい？」
「それにしましょう。結構自信あるんで」
「おお、言うねえ。なら先手を譲るよ。君の実力を見せてくれ」
：自信あるのか
：ユイって結構万能だよな
：狂狼に痛い目を見せてやれ！
――――――――――――――――――――――――――――
「これで五戦五勝っと。おお、白星が五つ並んだよ。五目並べの勝ち方って、こういうことでいいのかい？」
「……うるさいです」
：狂狼強すぎだろｗｗ
：ユイが弱いわけでは無いんだけどな……
：ルミナがバグってるだけで、ベオも大概おかしいスペックしてるからな
：相手が悪い
「あれ？ 自信があるって言ってなかったっけ？」
「……言った覚えがありませんね」
「『結構自信あるんで』――こんな音声が残ってるけど？」
「……AIの合成音声じゃないんですか？」
「アハハッ！ さすがに、その言い訳は無理があると思うよ？」
：諦めなｗ
：俺らがちゃんと聞いてたから……
：どんまい
「ぐっ、別のゲームをしましょう」
「いいよ、何がいい？」
「じゃあ、この将棋で！」
「おお、良いのを選んだね。じゃあ、それにしようか」
――――――――――――――――――――――
「▲同飛成」
ベオの駒が金を取り、盤面に龍飛が現れる。
「△４一玉」
ユイは冷静に玉をかわす。まだ攻め筋は残っている。
「これで王手は外しました。次はこちらの番です」
「ふむ、落ち着いてるね。じゃあボクは……▲５一銀」
銀が玉の退路を塞ぐように進む。
「……厄介ですね。でも、△３三角成」
ユイが角を成り、攻めの形を整える。盤面は一気に緊張感を帯びた。
：ユイちゃん攻めてる！
：これは詰みまで持っていける流れだろ
：狂狼が押されてるの珍しいｗ
「おっと、これは危ないな。……▲２四龍」
ベオが龍飛を動かすと、ユイの攻め筋が一瞬で崩れた。
「えっ……」
「王手、そして次で詰みだね」
「そんな……」
：逆転きたあああああ
：ユイちゃん惜しかったのに
：狂狼の終盤力バケモンすぎる
：相手が悪いわこれは
「▲２三金まで」
ベオが最後の駒を打ち込み、詰みが完成する。
「これで六戦六勝。いやぁ、楽しい勝負だったよ」
「……楽しくないです」
盤面は静かに決着を迎えた。
ユイが優勢に見えたのはほんの一瞬。最後の最後で、ベオの読みの深さがすべてをひっくり返したのだった。
：でも、惜しかった！
：次は勝てるかもしれないよ！
「……一個聞きたいんですけど、最後の瞬間まで手を抜いていました？」
「そうだけど？ だって、いい勝負をした方が面白いじゃないか！」
：え？
：手を抜いてた⁉
：あれで？
「あれ？ もしかして、さっきのが本気だと思ってた感じ？ ああ、ごめんね。ほんとのこと言っちゃって」
「……」
「どうする？ ここで棄権したほうが、見栄えがマシになるかもしれないよ？ まぁ、六戦六敗の地点で気にする意味はないかもしれないけどさ」
：煽りすぎだろｗ
：確かに、六戦六敗の地点で見栄えは良くないけどさぁ！
「……」
ユイはしばらく黙り込んだまま、盤面を見つめていた。
「おや？ 本当に棄権するつもりなのかな？」
「……そんなこと、するわけないです。わたしが勝つまで、続けますよ」
低い声で返すユイ。その言葉には、悔しさと闘志が入り混じっていた。
「アハハ！ いいねぇ！ 君の諦めない所は好きだよ！」
「……好きとか言われても、嬉しくありません」
「そう？ でもボクは本気でそう思ってるよ。ずっと前から、君のそういう所は気に入ってたんだからさ！」
：おおー！
：なんか急に熱い展開になってきたぞ
：褒めてるのか煽ってるのか分からんｗ
「次は、リバーシで！」
――――――――――――――――――――――――――
「これで、七戦七勝っと」
「……次は、テトラス」
――――――――――――――――――――――――――
「八戦八勝」
「……次は、チェス！」
――――――――――――――――――――――――――
「あれから、いろいろやって来たけど、これで十三戦十三勝だよ。心とか折れてない？」
：強すぎだろ……
：ユイも決して弱くないのに
：ユイもだけど、なんでこんなにたくさんの引き出しがあるんだよｗ
この差は何なのだろうか。何をやっても、どんな手段をとっても、莉緒さんに勝てる気がしない。
それに……ここまで戦ってわかったことだけど、莉緒さんは姉さんのような万能な天才じゃない。姉さんは、初めての時は弱いけど、その途中でコツを見つけて強くなっていった。
でも、莉緒さんは最初から強い。それは努力をして、今の強さを手に入れたという証だ。……本当に嫌だけど、それは私と同じタイプであり、完全な上位互換ということを示している。
「……大丈夫です。諦めたりはしませんから」
本当に性格が悪いし、嫌な思い出は大量にある。でも、その努力だけは尊敬できる。
「へぇ、諦めないんだ。……前から思ってた疑問なんだけど、何で諦めないの？」
：おい！
；それは言いすぎだろ！
確かに、私は諦めた経験なんてほとんどない。姉という天才に負け続けて、切り捨てたことはたくさんあるけど、姉を追い越すという目標は捨てたことが無い。
……唯一、諦めを知った瞬間があるとすれば、あの日からだ。
姉が私を庇ってせいで死んでしまい、残された私は自分を責め続け、努力することすら忘れてしまった。
勝ちたい、追いつきたい、追い越したい――そう願い続けてきた心が、あの日からは完全に折れていた。
でも、今は新たな目標がある。
それは、私を救ってくれてノアちゃんの隣に立つことだ。
ノアちゃんは今も、ひたむきに努力を続けている。
それは、ニヤさんという大きな存在を目標にしているからでもあり、そして――自分自身の夢を叶えるために、あえて本来なら向いていないはずのVtuberという世界へ飛び込んできたからだ。
その選択は決して楽なものではないはずなのに。
けれど、彼女は自分を変えるために挑戦を選び、夢へと近づこうとしている。
その姿は、とても輝いているように見え、私にとっての星となった。
けれど、そんなノアちゃんですら、辛い時や心が折れそうになる瞬間はあるだろう。
だからこそ、私はその時に隣にいて、支えなければならない。
それが、今の私にとっての使命であり、諦めない理由なんだから。
「わたしにとって、ノアちゃんは――夜空を照らす星です。だから、その星が揺らぎそうになった時には、隣にいて支えたいんです。それが、わたしが諦めない理由であり、ここに立ち続ける意味なんです」
そう言うと、莉緒さんは――大きく笑い声を上げた。
「アハハハッ！ なるほど、そういうことだったんだ！ やっぱし、ボクたちは似ているよ！」
「え……嫌なんですけど」
「方向性は全く違うけど、互いの原点がこんなにも近いだなんて！」
「あれ？ この人、話聞いてない？」
： ユイの本心を知れてよかった。こんなにも、ノアのことを思ってたなんて……
：ユイは真剣なのにこの温度差よ
：これだから狂狼って言われるんだよ
：でも似ているって言葉はちょっと気になる
「さぁ、もう一度勝負を始めようか！」
「それには同意ですけど、急にどうしたんですか？」
「アハハ！ 何でもいいじゃんか！ こんなに面白いことが起きてるんだから、他のことはどうでもいい！」
「話が通じない……」
：駄目だこれ……
：過去一でおかしくなってね
：何時もおかしいからわかんない
「どうしたの？ さっきのは口だけだった？」
「ああっもう！ 次は、囲碁にしましょう！ ルールはわかりますよね⁉」
「当然。さぁ、面白くなってきたよ！」
そうして、わたしたちはずっと戦い続けた。チェスも、将棋も、カードゲームも――気づけば数え切れないほどの戦いを重ねていた。
配信の時間は六時間を超え、勝敗の数は二十八戦二十八敗。
一度も勝つことがは出来なかった。
：いつまでやってるんだ……
：ユイは、大学生だろ……
「じゃあ、ここらで終わっておくかい？」
「ま、まだ！」
「いいや、ここで終わりだね。君は疲労もたまってるだろうし、これ以上戦っても勝ち目はないよ」
わたしは疲れ果てているのに、莉緒さんはまだぴんぴんしていて、このまま戦っても勝ち目はない。……というか、体力でもわたしが完敗していた。
「……じゃあ、いつかリベンジしますから！」
「そう？ なら、楽しみに待っておくよ」
そうして、わたしと莉緒さんのコラボが、ついに幕を下ろした。
【コラボ】ベオ先輩と戦う！
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