TS転生したぼっちJK、Vtuberで人生逆転中

三期生

第二回三期生コラボ４

「マサさん、結果がどうなってもいいんで、自分がしたいなと思っている案を提案してください」

　ボクがこういうと、マサさんは一瞬だけ押し黙った。

「……ノアちゃん、それはどういう意味？」

「言葉通りの意味ですよ。それ以上でも、それ以下でもない。ボクたちはマサさんの提案に従うだけですよ」

「いや、俺じゃなくて……例えば、ニヤさんの提案にした方が……」

「あぁー、寝不足で頭が回らないにゃ～」

「ということですので」

「いや……わざとらしすぎるだろ」

：ｗｗｗｗ

：演技下手すぎだろｗ

：ゲームがうまくても、演技がへたくそな猫ｗ

　チャット欄の笑いが広がり、緊張していた空気が少しだけ緩んだ。

　けれど、ボクは真剣なまなざしを崩さない。

「マサさん。ふざけてもいいですけど、今は本気の案を聞かせてください。ボクたちはそれに従います」

「……失敗しても？」

「いいですよ。失敗なんて、誰だって経験してますから。あの一期生たちでもね」

　そう言うと、マサさんは黙り込んで、しばらく視線を落とした。

　いつもの軽口も、ふざけた笑みも浮かべない。

　ただ、唇を噛みしめて、何度も言葉を飲み込んでいるようだった。

「……本当に、俺の案でいいのか？」

「もちろんです。僕たちは信じます」

「にゃーもだにゃ。失敗しても、笑って済ませるにゃ」

　その言葉に、マサさんは小さく息を吐いた。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「それなら、一つ提案がある。全員が生存するのではなく、生き残るのは物資を持っている人だけになるけどな」

「……物資を持っている人だけにゃ？」

「ああ、ヴォーデンは音に反応する。だから、誰かが囮になってわざと倒される。その人は近くのベッドでリスポーンして、ヴォーデンの注意を引きつけ続ける。残りのメンバーは物資を抱えて、静かに脱出するんだ」

「でも、ベッドの近くにしか復活しないから、大して物資を持ったメンバーと距離を開けることが出来ないにゃよ」

「ベッドが一つだけならな。でも、この古代都市は羊毛が生成されている。その羊毛を使って、ベッドを大量に作り、一つ一つ遠くの方へ置いていくことで、リスポーン地点を物資を持ったメンバーと離れさせていくんだ」

　その考えは、ボク――そしてニヤさんすら、思いつかない者だった。

　チャット欄も一瞬、静まり返る。

：え、そんな方法あるの？

：ベッドを鎖みたいに並べるってこと？

：いい意味で頭おかしいだろｗ

「……確かに、羊毛なら大量にあるにゃ。ベッドを作って、少しずつ遠くへ置いていけば……囮役の復活地点を伸ばせるにゃね。ただ、死んでしまうと。持ち物が周りに飛んで行ってしまうから、その隙に物資を持ったメンバーの方に行く可能性があるにゃ。……よし、それならにゃーも囮になるにゃね」

「えっ、ニヤさんが……？」

　ボクは思わず声を上げた。

　チャット欄も一斉にざわめき始める。

：マジで猫が囮役ｗ

：勇気あるけど危険すぎるだろ…

：PS的には適任だろうけど……

：ニヤ、かっこいい！

「でも、囮役は何度も倒されるんですよ？　そんな危険な役を、ニヤさん一人に任せるわけにはいきません」

「ああ、俺の案を出したのは俺だ。なら、囮役は俺がやるべきだろ」

「あのにゃー、全員が囮になってどうするにゃよ。ただ、この方法は一瞬の隙で崩壊する可能性があるから、囮は少なくとも二人以上はいるにゃ。にゃー無しだと三人、にゃーありで二人ってところがいい塩梅にゃね」

「……二人か。なら、俺とニヤでやる」

「ちょっと待ってください。マサさんが囮になったら、作戦を指揮する人がいなくなりますよ！」

「それなら、ここに適任がいるよ」

　ユイさんの声が、静まり返った空気を切り裂いた。

　その瞳は真っ直ぐで、迷いの色は一切なかった。

「ユイさんが？」

「ううん。わたしじゃない。わたしでもある程度出来るかもしれないけど、本体こんなまとめ役って、わたしが適任じゃないからね。ちょっと前まで、わたししか出来るような人がいないって思ってたけど、案外すぐそばに適任がいた」

「何を言って……」

　ボクは、ユイさんが何を言っているのか理解できなかった。今までボクたち三期生を纏めていたのはユイであり、誰もがそれを当然だと思っていたからだ。

「わたしはね、どちらかというと、個人技の方が得意なんだよ。身近な天才に追いつこうとしていたせいで、周りとの温度差が常にあったから。だから、まとめ役って言っても、みんなの力を引き出すことは出来ていなかった。そうだよね……ユイトさん」

「……ッ」

　急に、名前を呼ばれて、ユイトさんは息を詰まらせていた。

　でも、その言葉を否定することは無く、ずっと黙っている。

「わたしは、ずっと目標だけを見ていて、周りを見てこなかったでも、ユイトさんは違うはずだよ。わたしとは違って、ずっと周りを見てきた。天才と比べて卑下していたわたしと、仲間の長所を見て卑下していたユイトさん。似ているようで、根本は全く別物なんだ」

　暗闇の奥で、ヴォーデンの低い唸り声が響く。

　空気が震え、誰もが息を呑んだ。

「何となくだけど、思ってたんだ。ユイトさんは、三期生の長所を全部理解して、ずっと自分と比べて来たから、受け身に見えた。でも、それは他者を正しく見ていた証拠だよ。――それが出来る人は、指揮官にこそ相応しい」

「……」

　ユイトさんは唇を噛み、拳を握りしめる。

　やがて、震える声で口を開いた。

「……そうだ。我は比べてばかりで、前に出るのが怖かった。けど……その分、みんなの強さを知っている。ニヤの勇気も、マサの奇策も、ユイの努力も、ノアの優しさも。我は自分を誇れない。でも、仲間を誇ることはできる」

：ユイトが本音を言った…

：仲間を誇るって、熱すぎる

：凡人だからこそ見える景色か

「だから……指揮は我が執る。――これは、証明だ。平凡な我でも、成し遂げられるってことを」

　その言葉に、張り詰めていた空気が一変した。

　ヴォーデンの足音が近づく中、仲間たちの視線がユイトに集まる。

「異論はあるか？」

「先ほど言った通りです」

「にゃははっ！　無いにゃよ」

「ああ。ユイトなら、俺の案を任せれる」

　みんなは、ユイトさんに全ての信頼を寄せていく。

「ノアは？」

　まだ不安はある。

　けれど、先ほどの宣言を聞いた以上――答えは一つしか存在しない。

「ボクも、ユイトさんを信じます。貴方なら、みんなを導くことができる」

　その言葉に、ユイトさんは小さく頷いた。

　ヴォーデンの足音がさらに近づく。

　緊張が極限に達する中、ユイトさんは初めて指揮官として声を張り上げた。

「よし、作戦を開始する！　ニヤ、マサは囮役。ノアは物資を抱えて脱出ルートを確保しろ。ユイは支援役兼保険だ！」

：ユイトが指揮を執った！

：凡人から指揮官へ…熱すぎる展開

：三期生、ここからが本番だ！

　仲間たちは一斉に動き出す。

　その瞬間、三期生は本当の意味で一つになった。