TS転生したぼっちJK、Vtuberで人生逆転中

三期生

【金狼】ベオ・オーリス

　ベオ・オーリス――それは、僕が所属している事務所における一期生の名前。

　チャンネル登録者五十万人を超え、この事務所の中で二番目に多い人物だ。

　けれど、彼女がどんな人物なのか説明できる人は少ない。その理由は、彼女の性格がとてもつかみにくい物だからだ。

　口から発する言葉には、本当のことも、嘘も、そしてそのどちらでもないものさえ混ざっている。だからこそ、誰もが彼女を理解したつもりになりながら、結局は振り回されるのだ。

　ただ唯一、ファンの人たちに理解されているのは、性格がとっても悪いということだけ。

「あれれ？　どうしたの、急に黙っちゃって。………さっきみたいに怒りをぶつけてきてよ。それとも、偉大なる先輩だということがわかって、怯えてしまったのかな？」

「……怯えてなんか、いません」

　胸の奥で渦巻く怒りが、恐怖を押しのけていく。

　今は、この怒りに感謝したい。この感情があるからこそ、人見知りの僕でも、この先輩と向き合って言葉を返せるのだ。

「そう？　それならよかったよ。これ以上、失望しないでいいからね。それに、君は喜ぶべきだよ。ボクが期待しているのは、君と今のユイだけ……それ以外の人物には、全く期待していないからね」

「それは……二期生の人たちも、期待していないんですか？」

「ハハッ、いい質問だね。――そうだよ。ボクは彼らに全く期待してない。でもね、その理由は三期生とは全く違う。ただ単に、彼らとボクの期待している人物像と、タイプがかけ離れているだけなんだ。だから、ボクは彼らに期待はしていないけど、それ以上に認めているんだよ」

　その言葉には、侮辱では無く敬意のようなものが含まれていた。

　だからこそ、ますます莉緒のことが理解できない。彼女には独自の基準があって、それで他者を測っているのだと思っていた。

　けれど、その基準から外れていても、なお高く評価する――その矛盾が、僕の頭を混乱させた。

「あなたは、いったい……」

　そんな時だった。

　ドアが勢いよく開き、人影が僕の前に――僕のこと庇うように立ちはだかった。

「れ、零さん？」

「また会ったね、澪ちゃん。だけど、再会の挨拶はまた後で」

　それは、僕の同期――月夜ユイを演じる彼女だった。

　思わず息を呑む。なぜ、彼女がここに……？

「莉緒さん……澪ちゃんに、何をしたんですか？」

「何って、ただの世間話だよ。暴力なんて振るってないし、悪口すら言ってない。ボクが責められるいわれはないよ。……むしろ、少しは感謝してほしいくらいだね。だって、アドバイスをしたくらいなんだから」

　二人のやり取りは、旧知の者同士にしか見えなかった。

　その事実が、僕をさらに混乱させる。

「あと、久しぶりに会ったんだから、再会の挨拶くらいあっていいんじゃないか？」

「あなたに対するいい思い出なんてありませんから」

「ああ、思い出したよ。ボクは君に嫌われているんだった。あの葬式から追い出されるくらいには」

「あれは、あなたの自業自得ですよ」

　零さんの声は冷たく、迷いがなかった。

　その一言に、莉緒は一瞬だけ目を細め、すぐに愉快そうに笑みを浮かべる。

「アハハッ！　確かにそうだ！　アレはボクが悪い。まさか、ここまで言い返されるとは思わなかったよ！　やっぱり君は予想外のことばかりしてくる。姉が生きていた頃とは大違いだ！」

「姉さんのことを……軽々しく口にしないでください！」

　零さんの声が震えた。怒りか、悲しみか、僕には判別できなかった。

　けれど、その一瞬で空気が張り詰め、莉緒の笑みすらも凍りついたように見えた。

「軽々しく？　違うよ。ボクは君の姉と友達だったからね。死んだと聞いた時は本当に悲しんだよ。もちろん、あの子が君のことを誰よりも大事にしていたことも知ってる。でも……いや、だからこそ――」

「莉緒」

　そんな時、空いたドアから女性の声が響いた。

　現れたのは、鋭い眼差しを持つ長身の女性だった。その姿を見た瞬間、莉緒の笑みがわずかに引き締まる。

「おや、冴じゃないか。アップルパイを食べるかい？」

「社長が呼んでいる。さっさと戻れ。それに、後輩をいじめるのをやめろ」

　その声音には、感情の揺らぎが一切なかった。

　まるで氷の刃を突きつけられたようで、僕は思わず息を呑んだ。

「相変わらず、つれないなぁ。それに、ボクは後輩のことをいじめてないよ。ね？　零」

「……」

「わぁ、とぉっても嫌われてたみたいだ」

　莉緒が肩をすくめて笑う。

　零さんは唇を噛みしめ、視線を逸らした。その沈黙が、かえって答えを示しているように思えた。

「……くだらない。そんなことをして何になる？」

「何になる、か……フフッ、冴ですら気付かないんだね。それなら、ボクの本音をわかる人なんて、いないってわけだ！」

「正直に答えろ！」

「正直に、か……。まぁ、それもいいけど、良い先輩ぶるのはやめたほうがいいよ。そもそも、勝手に期待して失望しているボクと、そもそも他人に期待をしない君では、どっちの方が優しいのかな？」

　莉緒は口元に笑みを浮かべ、わざとらしく首を傾げた。

　冴の瞳が細められる。氷のような沈黙が、部屋を支配する。

「まぁ、いいや。今日はここまで。ノア、これを持っときな」

　そう言って、莉緒はくちゃくちゃにされて、丸くなった紙を僕に渡してきた。

「それは、ボクの連絡先だから、困ったことがあったら連絡してきて。先輩として、誠心誠意対応するからさ。……三期生のこととか、教えてあげるからね」

　そう言って、莉緒は部屋の外へ出てく。

　僕は、渡された紙を開く勇気が出ず、ただ握りしめることしかできない。

「じゃあね、ばいばい」

　扉が閉まる音が響き、部屋に静寂が戻る。

　冴は何も言わず、ただ鋭い視線を扉の方へ向けていた。

「もう戻ってくる気配は無いな。零、大丈夫だったか？　それに……ノアも」

「はい……ありがとうございます。冴さん」

「そうか、それならいい」

　そう言って、冴は部屋から出ていった。残されたのは、僕と零さんだけ、静寂の中で、握りしめた紙がやけに重く感じる。開けば何かが変わる気がして、けれど指先は動かなかった。

「……澪ちゃん」

　零さんが小さく僕の名を呼んだ。

　その声は震えていて、さっきまでの強さが嘘のようにかすれていた。

「さっきのこと……気にしないで。あの人は、昔からあんな感じで、他人を煽ることを趣味としていたから」

「う、うん。零さんは、大丈夫？」

「私？　私は、何回も経験したことだから……。ただちょっと休憩したいかも。近くの喫茶店でも行かない？」

　零さんの声はかすれていたけれど、その瞳には僕を気遣う色があった。

　僕は小さく頷き、握りしめていた紙をポケットに押し込む。

　まだ開ける勇気は出ない。けれど、今は――零さんと一緒に外の空気を吸いたかった。

「……うん、行こう」

　そうして、僕たちも部屋の外に出た。