コラボ５
きっと、ユイは自分自身に自信を持てていないのだろう。
過去に何があったのかは知らない。けれど、今のユイの姿を見ていると、胸の奥が締め付けられるように痛んだ。
ユイが特段劣っているわけではない。ユイだけの強みも、この短い時間の中で何個も見つけることが出来た。
なのに、なんでここまで自信を失っているのだろうか。
まるで、誰かに何度も何度もお前は駄目だと言われ続けてきた人みたいに。
自分の価値を信じることすら、許されなかった人みたいに。
（……ユイさん、きっとすごく頑張ってきたんだ）
そう思うと、胸の奥がぎゅっと痛んだ。
彼女の震える手も、声を失った喉も、ただの緊張なんかじゃない。もっと深いところで、長い時間をかけて刻まれた傷が、今も彼女を縛っているのだ。
ユイがどれほど努力してきたのか、それはひしひしと伝わってくるのに。
……いや、もしかしたら、彼女の側には、本物の天才がいたのかもしれない。まるで、一期生の天才皇女みたいな。
そうだとしたら、自信を失ってしまうのが理解できる。ただでさえ、圧倒的な差があるのに、努力している量すら負けてしまうと、自分の存在そのものを否定されたように感じてしまう。
（……ユイさんは、ずっと比べられてきたんだ）
そう考えた瞬間、胸の奥がさらに痛んだ。
どれだけ頑張っても、まだ足りないと言われ続ける苦しさ。
どれだけ努力しても、少しも追いつかず、離されていく虚しさ。
ユイさんの瞳に宿る影は、その積み重ねの果てに生まれたものなんだ。
だからこそ、今こうして声を失ってしまうほどに、彼女は追い詰められている。
（……でも、僕は知ってる。ユイさんには、ユイさんにしかない強さがあるって）
だから、僕は手を伸ばしたんだ。
ユイの震える手ごと、マイクを包み込み、それを引っ張って、隣に並び立つ。
ユイが驚いたようにこちらを見上げる。
その瞳には戸惑いと、かすかな怯えが混じっていた。
「……一緒に、歌いましょう」
ボクはそう囁き、伴奏に合わせて声を乗せる。
最初は僕の声だけが響いていた。
けれど、ユイの手を包み込んだまま歌い続けると、やがて震える声が少しずつ重なってきた。
か細くて、頼りなくて――でも、確かに温かい声。
その声が混ざった瞬間、旋律は一気に広がりを増した。
：デュエット⁉
：やばい、鳥肌立った……！
：二人の声、めちゃくちゃ合ってる！
どんどんユイの声が強くなり、震えは次第に消えていった。
ボクは、人と一緒に歌うのが初めてだから、ユイに合わせることが出来なかったけど、 ユイの方から完璧にボクの声に合わせてくれて、気づけば主導権は彼女のものになっていた。
さっきまで声を失っていた人とは思えないほど、堂々とした響き。
その歌声に引っ張られるように、ボクも自然と声を張っていた。
（……すごい。やっぱりユイさんは、強い人だ）
：鳥肌止まらない！
：ユイちゃん、完全に復活してる！
：二人のハーモニー、奇跡みたい……！
ユイの横顔を見た。 涙がまだ頬に残っているのに、その表情は確かに笑っていた。 その笑顔は、誰かに勝つためのものじゃない。ただ、歌うことを楽しんでいる人の顔だった。
その瞬間、胸の奥が熱くなった。
――あぁ、これがユイさんの強さなんだ。
身近に天才がいて、心が折れそうになっても、絶対に努力をやめなかったからこそ、今この瞬間の歌声がある。
――ボクの同期がユイさんで、本当に良かった――
そして、歌が終わり、 最後の音が静かに消えていく。
：最高だった！
：泣いた……
：二人ともありがとう！
：ノアちゃん、よくやった！
：ユイちゃんの歌声良すぎ
チャット欄が歓声で埋め尽くされる。
ユイはマイクを握ったまま、肩で息をしていた。
頬にはまだ涙の跡が残っているのに、その表情は晴れやかで、どこか誇らしげだった。
「ほら、みんなユイさんのことを見てますよ」
――――――――――――――――――――――――――――――――――
「ほら、みんなユイさんのことを見てますよ」
「ほら、みんなユイさんのことを見てますよ」
歌い終わった後、ノアがそう言った。
その声は、からかいでも慰めでもなく、ただ真実を告げるようにまっすぐだった。
胸の奥がじんわりと熱くなる。
ずっと、私のことは誰も見てくれないと思っていた。
努力しても、結局は天才の影に隠れてしまうと信じ込んでいた。
けれど、画面の向こうのコメントは違った。
：ユイちゃんの歌、心に響いた
：ユイちゃんがいてくれてよかった
：これからも応援するよ！
――みんな、本当に私を見てくれている。
視界が滲んで、涙がまたこぼれそうになる。
でも今度は、悔しさや惨めさからじゃない。胸の奥から溢れてくる、温かい涙だった。
「ははっ、ほんとにばかだなぁ、わたしは。……ありがとう、ノアちゃん」
震える声でそう言った時、ようやく私は自分のことを誇れるような気がした。
【初コラボ！】ユイさんと一緒に！
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