TS転生したぼっちJK、陰キャの僕がVtuber事務所で仲間と成長していく話

最愛の君へ

星を墜とす刻

「続いて、大問二に行きます。この問題は十問あり、ルミナさんが三問正解した時点で、ルミナさんの勝ちになりますが、それでよろしいでしょうか？」

「いいよ。ボクが全問正解してあげるから」

（ちょっと厳しいな。出来ることなら、第一問で一問は正解していたかった）

　でも、後悔に意味なんて無い。今考えることは、冴に勝つ方法だ。ボクが勝たなきゃ、ここまでつないでくれたティアたちに向ける顔が無くなる。

：ベオも十分早いんだけどなぁ

：ルミナが別格すぎる

：これ大丈夫か？

「大問二ですが、この問題は、僕たち後輩と、ティアさんで考えた問題です。問題を出す順番も僕たちが考えていますので、誰が考えたのかを予想しながら解いてもらえると、こちらとしても嬉しいです。では、準備はいいですか」

「ああ、問題ない」

（もしかして、これなら……）

「ボクも、問題ないよ」

　同期や後輩たちが考えた問題。それだったら、冴に勝つ可能性が出てくる。

　それは、ボクが彼女たちの配信を何度も見返し、どこが弱くて、どこを伸ばせばルミナと勝負できるかを必死に考えてきたからだ。

　癖も、思考の流れも、引っかけの傾向も、誰よりも理解している自信がある。

（結構、大変だったからね。これ）

　特に、ノアを持ち直させるのは大変だった。

　彼女の祖父母から話を聞いて、ノアがどれほど深く裏切られてきたかを知った時、胸が痛んだ。

　母親にも父親にも、そしておそらく他の誰かにも裏切られ続けてきたノアは、他人を信用することが本質的にできない。信用したいのに、信用するとまた裏切られるかもしれないという恐怖が、いつまでも喉に刺さったまま抜けない。

　その恐怖と罪悪感が、ノアの成長をずっと止めていた。

　だからボクは、あえてノアに無数のコラボをさせた。逃げ続けていた感情を、もう逃げられないところまで追い込むために。

　限界まで積み重なった罪悪感が爆発し、ノアが一度逃げ出した時――そこで初めて、支える意味が生まれた。

　ボクや三期生の四人が手を伸ばしたことで、ノアは演じることをやめた。自分の言葉で話し、自分の足で立ち、自分の意思で成長し始めた。

　ノアのおかげで、零やニヤたち三期生が前を向き始めた。特に、零が前を向いたのは、ボクにはできなかったことで――本当に、感謝している。だから、ボクは本気でノアに向き合おうと思ったんだ。

　……まぁ、ノアにも嫌われてそうだけど。それは、あの時に覚悟したことだから、大した傷には、なっていない――はずだ。

「それでは、第一問――」

　ピンポーン

　ボクは、迷いなくボタンを押した。

：は？

：問題をまだ言ってないぞ!?

「七月三日」

「せ、正解です」

：は！？

：どういうこと？

：あ、もしかして

「も、問題は、一期生がデビューしたのは何日ですかという問題で、ティアさんが考えたものです」

「やっぱしね。ティアなら、一問目を作ると思ったし、この問題だと思った」

：まじ！？

：ティアのこと、理解しすぎだろ！？

：ベオって、他人のこと見てたんだ……

　ティアと出会った時のことは覚えている。彼女はとっても人見知りで、オーディションの時なんて、言葉を発することすら出来ていなかった。でも、何でVtuberになりたいのか聞いた時、その時だけボクと目を合わせ、はっきりと「誰かを救える人になりたいから」と言ったんだ。

　人見知りで、ネット弁慶で、性格が良いとはとても言えず、どうしようもなく不器用な彼女だけど、その決意は本当に立派な物で敬意を抱いている。

　だからこそ、デビュー日を問う問題を一問目に置くのは、彼女らしい無言の優しさだ。誰かが最初に踏み出した日を、大切にする人だから。

「第二問――」

　ピンポーン

　ボクはまた、ボタンを押した。

「みんなと笑うこと」

「正解です」

：これも！？

：誰の問題だ？

「問題は、わたしが一番好きなことはなーんだ？　という物で、ヒナタさんが考えたものです。……問題文に、わたしとだけ書かれていて、名前が書いていないという悪問だと思ったのですが、まさか問題すら聞かないとは……」

：おい！？

：悪問すぎるって

：ベオって、結構バグってる？

　これも、予想が出来ていた。ティアが一番を取る以上、ヒナタは絶対二番目だ。

　ヒナタは、楽しいと思うことが大好きで、常に暴走しているけど、彼女の根本にあるものは、みんなと笑いたいという気持ちだけだ。

　よく暴走して、周りに迷惑かけ続けている人だけど、その原点だけは決してぶれていない。

　冴が驚いたような目で、ボクを見ている。それは当然のことだろう。いくら冴が天才であっても、知らないことを解くことは出来ない。

（舐めないでよ。君という星を墜とすために、どれだけ努力したと思ってるの？

「第三問――」

　ピンポーン

「六分五十秒」

「……正解です」

：すげぇｗｗｗｗ

：これはニヤか？

：ＲＴＡっぽい

「この問題は、現在のランダムシードにおけるRTAの世界記録は何分何秒にゃ？　という問題で、ニヤさんが考えたものです」

：六分五十秒って速すぎだろ

：俺なら、まだ作業台作ってるな

：遅すぎだろｗｗ

　三番目は賭けに近かったが、当たっていた。一期生、二期生と来て、次は三期生だ。三期生の中で、最初に挑戦するのは、ニヤである場合がほとんど。ニヤはノアの姉貴分を自称していて、みんなを先導する役をやりたがる。こういう場面では真っ先に手を挙げるタイプだから。

　問題の内容も、彼女らしい。RTAをもっと広めたと、いつも言っていた。専門用語を使わずに出せて、視聴者の興味を引ける問題――そう考えれば、この形式になるのは自然だ。

「次は、第四問――」

　ピンポーン

　音が鳴る。けれど、それはボクのボタンからではない。

「一月二十四日」

「せ、正解です」

：今度はルミナ！？

：頼むから問題を聞け

：早押しってこんなのだっけ？

「Neoverseが設立された日付を答えなさいという問題で、僕が考えた問題です」

「やるね、ルミナ。まさか一本取られるとは」

「ふん、三問連続で正解した奴に言われたくない」

：社長の問題か

：でも、後二問ルミナが正解したら、ルミナの価値だよな

：大問一で一問も正解できなかったのが苦しいな

　ちっ、取られた。ボクも、予想できていたんだけどな。

　やっぱり、冴は強敵だよ。ほんと。

「第五問――」

　ピンポーン

「大腿直筋、中間広筋、外側広筋、内側広筋」

「……正解です」

：コウジだな

：コウジだ

：アイツしかいないな

「問題は、一番大きな筋肉は、大腿四頭筋ですが、その筋肉を構成する四つの筋肉を答えなさいと言う問題で、コウジさんの問題です」

　やっぱりコウジだ。あの人は筋肉のことばかり考えていて、何を考えているのかよくわからないけど、ある程度のことは予測できる。

　それに、あの人が他人と親密にかかわることはほとんどないけれど、後方からみんなのことをよく見ている。だから、わかりやすい問題を出してくれると思っていた。……まぁ、周りから見れば、自分勝手に動いているようにも見えるんだけどね。

「続いて、第六問――」

「……小さくてかわいい子」

「……正解ですね」

：ツバサだな

：うん……

：……あのばか

「まぁ、問題は、アタシが好きな女の子とタイプは？　です。……ツバサさんの問題ですね」

「はぁ、あの馬鹿」

　わざわざこんなことを問題にするとは……相変わらずだね。

　まぁ、でも……マシなほうか。年齢制限をかける必要のない問題だし、普段の配信で言っていることに比べたら、すっごくマシなほうではあるから。

　女性に好かれるためなら、どんな努力もするのは良いところだけど、もう少し自重してほしい。

「続いて、第七問――」

「十二月二十四日」

　これはボクでは無く、冴が答えた。

「正解です」

：これは誰だ？

：二期生のデビューした日じゃね？

：それならシュウだな

「二期生がデビューしたのはいつかという問題で、シュウ姉が考えた問題です」

：やっぱり！

：二期生で一番最後なのも、シュウらしい

：でも、これでベオは一問も間違えれなくなったな

　シュウはそういう人だ。自分より他人、仲間たちのことを誰よりも大切にして、全員が先に進んだことを確認して初めて、自分も前に進む。

　途中で誰かが失敗し、挫けそうになったら、すぐに自分の歩みを止めて、そっと背中を押してあげる。それがシュウだ。 誰よりも前に出られる実力があるのに、誰よりも後ろに立とうとする。

　……ボクも何度か、お世話になったことがある。

「第八問――」

「マサとユイト」

「正解です」

：どういう質問だ？

：全く分からん

「問題は、この問題を出したのは誰でしょうか？　という問題でした。考えたのは、マサさんとユイトさん。二人で考えた問題です」

「ふふっ、面白いね。そう来たんだ」

「へぇ、マサたちのことをそこまで気に入ったんだ」

「そうだよ。また、私の予想を超えて来たんだから」

：そっか。マサだけだったら、間違いなんか

：うわっ、性格悪っ

：それで、何でベオは正解したんだ？　問題も聞かずに

　やっぱり、マサとユイトは面白い。きっとマサの意外性によって発案されて、ユイトの洞察力で形になったんだろう。ルミナと戦った時もそうだけど、簡単に予想を超えてくる。

　ボクが気付くことが出来たのは、最初に大問二が十問しかないと伝えられていたからだ。もし、そのように言われてなければ、気付くことは出来なかった。

　本当に、凄い人たちだよ。

「第九問――」

　ボタンを押したのはほぼ同時。でも、音が鳴ったのは、ボクのボタンだった。

「この事務所」

「正解です」

：は？

：何の問題？

「問題は、僕の居場所は？　という問題です。ノアさんが考えた問題ですね」

：ノア、この事務所のことをそこまで思ってたんだ

：いろいろあったようだしなぁ

　ノアはそういう人だ。

　いろいろあったけど、ノアはこの事務所のことをかなり大切に思っていて、きっと零たち三期生や社長たち二期生、そしてティアやルミナのことも大事に思っている。

　だから、このような問題にすると思ってた。

　そして――

「次は最後の問題です」

　息が詰まる。

　この問題を正解すればボクの勝ち。けれど、冴が正解すれば冴の勝ち。誰が作ったのかは消去法で分かっている。どんな内容かも、もう分かってしまっている。

　……零の、最低の嫌がらせだ。そんな答え、ボクが認められるわけないじゃんか。

「だ」

　でも、頭とは裏腹に、手が勝手にボタンを押していた。

　分かっていた。零が作るなら、この問題しかない。そして、その問題の答えは、頭は冷酷に知らせてくる。

「……………………」

　喉が焼けるみたいに熱いのに、声は一滴も出てこない。胸の奥がぎゅっと掴まれたみたいに痛くて、息を吸うことすら苦しい。

　でも、言わなくてはいけない。冴のためにここまで頑張ってきたし、ここまでティアや後輩たちがつないでくれた。だから、ボクの悲願を成し遂げるためには、ちゃんと向き合わないといけないんだ。

「……ボクだ」

　声は、限りなく小さかった。

「その問題の答えは、ボクだ」

　言った瞬間、世界が静かになった。

　ざわめきも、視線も、空調の音すら遠のいていく。自分の声が、あまりにも小さかったせいじゃない。

　ただ――その言葉が、この場にいる全員の心臓を一瞬止めたんだ。

「正解です！」

　社長の声が、スタジオに響く。

：おおー！

：正解したぞ！

：ベオの勝ちか！？

「私(・)が一番お世話になったと思っている人物は？　という問題で、ユイさんが考えた問題でした！」

：へー、ベオだったんだ

：アレほど嫌っているのにね

：ツンデレかな？

「ちっ」

　零が舌打ちをする音が聞こえる。

　当然だろう。彼女はボクのことを嫌っているはずだ。ボクは幼いころから零のことを煽り続けていたし、大切な姉の葬式をぶっ壊したんだから。

　でも……一番お世話になったと思っている人物が、ボクだなんて……。

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。信じられない。信じたくない。なのに、否定できない。そんな感情がぐちゃぐちゃに混ざって、息が詰まる。

（……今は考えるな。願いを叶えるんだろ。演じることくらい、ずっとやってきたじゃないか）

「ということで、第九戦、ベオ・オーリスVSルミナ・セレスティア。八点対七点で、ベオさんの勝利です。また、この勝利により僕たち挑戦者側が、五勝四敗になりますので、僕たち挑戦者側の勝利になります！」

：おおー！！！

：おつかれー！！

：すげぇ、ルミナに勝つなんて

：凄いな

「まずは、ベオさんに今の気持ちを聞いてみましょうか」