Fromマサ＆ユイト
「さて、第六戦がニヤの勝ちで二勝四敗に！ でも、まだ一敗も許されない状況は変わってないよ。次は、近藤マサ＆黒木ユイトVSルミナ・セレスティア！ 二人とも、前に出てきなよ！」
「よし、次は俺たちの番か」
「フッ、我らの力を見せてやろう」
ベオ先輩の声がスタジオに響き、マサさんとユイトさんが舞台上へと歩みだす。
その歩みに緊張なんてものは一切見えず、自信と高揚感に満ち溢れていた。
「ノアにユイ、しっかり待っておけ。絶対に勝って帰ってくるからな」
「ああ、俺たちは二人で最強だからな！」
「……なんかフラグが立った気がするんですけど」
「しっ！ 言っちゃダメ！」
：フラグｗｗｗｗ
：ユイトがいる時点でな……
：不憫枠がいるせいで、フラグになった説あるんだけど！
本当に大丈夫なのかな？
あの二人の実力を疑ってるわけじゃないんだけど、よくフラグを立てて失敗してたりするし、正直不安だ。
（そう言えば、ずるをするって言ってたけど、何をするんだろうか？）
一応、社長に話を通して許可されたらしいけど、許可される程度のずるがルミナ先輩に通用するか分からないし、不安がぬぐえることは一度も無かった。
でも、あの二人のことだ。きっとなんとかしてくれる……はず。
「それで、君たちはどうやってルミナに挑戦するんだい？」
「フン、我たちがするのは……」
「野球のビデオゲームだ！」
「我が喋ってる途中なんだが！？」
：ｗｗｗ
：野球ゲームか
：意外だな
へー、あの二人って、野球が好きなんだ。
「ちなみに、君たちは野球をやったことがあるのかい？」
「我がチームスポーツなんてするわけがないだろう」
「俺はテニスだな」
：なんで野球にしたんだよ！
：まぁ、Neoversに入る人がチームスポーツなんてするわけが無いか
：……否定できんな
「まぁ、君たちが決めたのなら、ボクは否定しないよ。準備も終わったようだし、席に着きな」
ベオ先輩がそう言うと、マサさんとユイトさんは同時に頷き、まるで戦場に向かう兵士のような顔で席に座った。
「待たせたな」
「気にしないでいい。時間なんて、私に影響を与えないのだから」
：それはそう
：どうなるんだろ？
：マサユイト頑張れ！
「てことで、第七戦近藤マサ＆黒木ユイトVSルミナ・セレスティアはじめ！」
球場は、両翼百メートル、センター百二十メートル。センターからホームベースへ秒速三メートルの風が吹いており、ホームランが出にくい、完全に投手有利のコンディションだった。
今回は時短のため二イニングのみ。
マサさん達が先攻、ルミナ先輩が後攻だ。
「どっちから打つか？」
「それなら、我からいこう」
まずは、ユイトさんがコントローラーを握る。
「ユイト、頼んだぞ」
「任せろ。打てばいいんだろう、打てば」
：いや簡単に言うな
：野球ゲームって意外と難しいぞ
：ユイトの自信はどこから来るんだ？
まずは初球。外角低め、ストレート。
「フン」
：空振りｗｗｗ
：おい！
「ユイト……？」
「今のは様子見だ。仕方がない」
「様子見？」
：様子見にしては狙ってたな
：強がるなよｗｗ
「二球目、投げるよ」
「ああ、問題ない」
内角低め、外から来るスライダーが少し外れる。
ユイトさんは、しっかり見逃した。
「――ぶなっ」
「ナイス！ ボールよく見えてるよ！」
「やるな」
三球目。内角に食い込むカットボール。
ユイトさんは何とか食らいついてファールにした。でも……
「おいこんだぞ」
「ま、まだまだっ」
四球目。外角低めにスプリット。
ユイトさんは手を出せず見逃し三振。
：三振！
：手が出ず！
：せめて振れよ！
「悪い。いいって、まだチャンスはある」
そして、バッターが変わり、マサさんがコントローラーを握る。
「こいっ！」
「声はいいな」
マサさんの初球は、真ん中低めのチェンジアップ。
マサさんは、ストレートのタイミングで強振していて、尻もちをついてしまう。
：まじか！
：山を張ってたのかよ
「まじか……」
「……結構読みやすかったぞ」
：おい！
：なんで読まれてるんだよ
山を張ってるのを読まれたら意味が無いだろうに。
そして、二球目。今度は、内角高めのつり球に手を出して、ツーストライク。
「しまっ……」
：つり玉に手を出すな！
：ユイト以上に悪いぞ
そして、運命の三球目。内角低めのボール球に手を出し……けれど、何とかバットに当てて、打球が大きく上がる。
打球はレフト後方へ。しかし、ボールは風に押し戻され、グラブに収まってしまう。
「低めのボール球を芯に当てるとは」
「ちっ、あとちょっとだったのに」
：おしい！
：凄いな、あれをあそこまで飛ばすなんて
：少しだけど、ルミナの予想を上回ったぞ
「後は頼んだ」
「ああ、任せておけ」
ユイトさんの二打席目。初球は外角低めのカーブ。
ユイトさんはしっかり流して、ライン沿いのファール。
：おしい！
：当たってるよ！
二球目。内角低めのストレート。少し外れてボール。
「選球眼は良いな……」
三球目。ど真ん中のストレート。
ユイトさんは、驚いて振り遅れてしまい、ファール。
「しまった……」
：何してんだよ！
：今のは打てるだろ！
（そっか、予想外のボールが来て、手が止まってしまったんだ）
ユイトさんは、観察眼が良い。そのせいで、予想を上回られてしまった時に、一瞬止まってしまう。
ユイトさんの弱点を上手くついた形になるが、ホームランになるかもしれないボールを投げた、ルミナ先輩の勇気に息を呑んでしまう。
そして、四球目。外角低めのチェンジアップ。
さっきの残像が残ってたのか、ユイトさんは空振り三振に終わって、スリーアウト、チェンジ。
：手玉に取られてる……
：次は、ルミナのバッティングだろ
：何点取られるんだ？
一回の表。マサさん達の攻撃だったはずなのに、ルミナ先輩の凄さが際立つ結果となってしまった。
そして、次はルミナ先輩の攻撃。
「どっちから投げる」
「ああ、我から投げよう」
どうやら、守りの時も一回ずつ交代して投げるようだ。
でも、それなら二対一の意味が無いんじゃ……。
「さぁ、こい」
ルミナ先輩の一打席目。初球、内角低めのシンカー。ストライクゾーンぎりぎりに決まってストライク。
ユイトさんが捜査しているピッチャーは、右投げのサイドスローだ。
「良いコースだ」
：いいぞ、その調子
：いけいけ！
しかし、二球目。外角低めの少し外れたスライダーを流されて、ライト前ヒット。
：まじかよ
：ミート打ち！？
「悪い、任せた」
「ああ、後は任せろ」
次はマサさんが操作する。
初球、内角高めのストレート。
けれど――
「よし」
「は？」
乾いた金属音が響いた。打球は高く、高く舞い上がり――レフトスタンドへ一直線。
：えええええええ！？
：初球ホームラン！？
：なんで打てるんだよそれ！
０対２ しかも、まだ一度もアウトを取れていない。
：ルミナ化け物すぎ
：読めてたの？
試合はまだ続いていく…………
――――――――――――――――――――――――
「なんとか、収まった……」
スコアは０対５。
コールドになる前に、何とか抑えることが出来たのだが、ルミナ先輩相手にこの点差はきつい。
「まだするか？」
「まだまだ！」
「たかが五点差。我たちなら余裕だ
：無理だろ……
：ルミナの勝ちか……
視聴者たちはあきらめムード。
正直、僕もここから勝てるとは思わない。
「マサ、一発ぶちかませ」
「ああ、わかったよ！」
盛り上がっているのは、二人だけだった。
けど、諦めていないのなら、まだ勝つ可能性は少しだけ残っている。
初球、内角低めスプリット。
マサさんは見逃して、ボール。
「あぶなっ」
「見逃した？」
ルミナ先輩は予想を外したのか、首を傾げている。
二球目、内角のストレート。マサさんは、バットに当てて、ライン際に落とした。
：ヒット！？
：走れ走れ！
落ちた場所が良くて、ランナーは二塁に進む。
五点差もあるけれど、ノーアウト二塁。反撃することは、まだできる。
「よしっ」
「いいぞ、後は我に任せておけ」
そして、ユイトさんの初球。内角のチェンジアップ。
しかし――
「フッ」
打球は伸び、レフトフェンスに直撃する。
：打った！
：一点目！
：タイムリーツーベース！
：ナイス！
これで、１対５ 点差はあるが、またノーアウト二塁だ。
「初球を……」
これもまた、ルミナ先輩の予想を外していたようで、首を傾げている。
これなら、勝てるかもしれない。
次、マサさんの打席。
初球、なんとど真ん中のストレート。しっかりとらえて、センター後方――超えた！ ホームラン
「しゃぁぁぁっぁっぁ！」
「よくやった！」
：３対５！
：いいぞ！
：しかも、まだノーアウト
どうかしたのだろうか？ あのルミナ先輩から、一気に三点も取ったのだ。
次、ユイトさんの初球。これも、外角低めのスライダーを流して、ライト前ヒット。
次、マサさんの初球。内角低めのスプリットを引っ張って、サードとショートの間を抜けようとしたところを、何とかショートが掴んで、ショートゴロ。ワンアウト二塁。
次、ユイトさんの三球目。高めのつり玉を打って、レフトの前にぽてんヒット。ワンアウトランナー一三塁。
次、マサさんが十球粘って、フォアボール。ワンアウトランナー満塁。
：すげぇ、勝てるぞ！
：ヒットで同点！
「まさか……いや……」
あのルミナ先輩が動揺を隠せていない。あの二人はどんなことをしたのだろうか？
「さぁ、我が決めてやる」
次、ユイトさんの初球、外角低めストレートを見送ってボール。
：いいよ、見えてるよ！
：フォアボールでも一点とれる！
二球目。内角低めストレート。ファール
三球目。外角低めカーブ。見逃し、ストライク。
：追い込まれた
：でも、まだある！
四球目、背後から来るスライダーが内角低め。少し外れてボール。
：あぶなっ！
：その調子
五球目、外角高めのストレート。食らいついてファール。
六球目、外角低めスプリット。少し外れてボール。これで３－２。
七球目、今度は内角高めのストレート。しっかり当ててファール。
八球目、外角中断ストライクコースぎりぎりのストレート。ボールがバットが掠って、ミットに収まりかけるが、何とかミットから離れ、ファール。
そして、勝負の九球目。
互いに一言も発しないほど集中し、ボールが放たれた。
それは、まさかの真ん中！ ユイトさんは、今度こそ捉えるために、振り遅れずバットを振る。
しかし、ボールはどんどん曲がっていき、外角低めに吸い込まれて行った。
（スライダー。でもっ）
このまま行けば、ボールになる。バットを止めれば――
けれど、バットは止まらない。次の瞬間には、ボールが打ちあがり、ライトの方へ高く飛んでいく。
「よしっ」
ルミナ先輩が喜びの声を上げる。この飛距離だと、タッチアップをされるだろうが、それでも４対５。勝負は決まらない。
（あれ？）
けれど、ボールが中々落ちてこない。少し、少しずつ伸びていき――
ライトスタンドに突き刺さる。
「は？」
：逆転満塁ホームラン！
：７対５！
：すげぇ、あそこから逆転した
「ホームラン？ ユイトが？ 何故？」
ルミナ先輩は、何でこうなったのか理解が出来ていないようだった。
「ナイス！」
「フッ、我の力、思い知ったか！」
流れが一気にこっちにやって来た。
これなら、もしかしたら勝てるかもしれない。
――――――――――――――――――――――――――
二回裏ツーアウト二三塁。７対６
あの後、ルミナ先輩は何とか落ち着いて後続を抑えた。
でも、完全に落ち着けてはいなかったようで、次の攻撃ではツーアウトまでに一点しかとれていない。
しかし、これが最終イニング。ヒット一回で逆転される。
「今度は俺だな」
ピッチャーは、マサさん。操作するのは、左の変則フォームのムービング使いだ。
「……」
ルミナ先輩は、これ以上ないほど集中している。
そこから放たれる圧だけで、暴投してしまいそうなほど。
初球。内角低めツーシーム。鋭い打球だが、三塁の横を通り過ぎて、ファール。
「ぶなっ」
二球目。外角高めのムービング。バックネットに突き刺さるファール。
三球目。外角低め、カットボール、バックドア。少し外れてボール、カウント１－２
四球目。内角高めツーシーム、詰まらせてファール。
そして、勝負の五球目
（マサさんなら、外角低めのストレート。あの人なら、絶対そうする）
きっと、ルミナ先輩も、それを読むだろう。
マサ先輩のことだから、最後はストレートで見逃し三振を取ろうとしてしまうはずだ。
ボールが放たれた瞬間は、ただの外角低めストレートにしか見えなかった。
回転も、軌道も、初速も。誰もがストレートの決め球だと信じて疑わなかった。
ルミナ先輩のバットがそこを狙って回転してくる。
――だが。ボールが消えた。
「……スプリット？」
「しゃあああ！」
バッター三振、ゲームセット！ マサさんと、ユイトさんの勝利！
：すげぇぇぇ！
：ナイス！！！
：大金星！！！
：負けだと思ってた！
初回に着いた五点差を、見事取り返して逆転勝利。
視聴者も、僕たちも、誰も敗北を疑わない中で足掻き続けた、二人の勝利だった。
「な、ぜ……？」
みんなが喜んでいる時、ルミナ先輩が疑問の声を上げた。
「何が、起きたんだ？」
「ちょっと、ずるしました」
マサさんが正直に言う。
そう言えば、あの二人はずるをするって、明言していたんだった。
「ずる？」
「はい、とある漫画で使われてた方法なんですけど、コントローラーを持つ人物を変えて、入れ替わってたんですよ。俺たち」
「それは考慮したけど、通用しなかった……」
「それは我の観察眼のおかげだな。入れ替わるタイミングは、我が観察することによって、ルミナ先輩に気付かれないようにしたのだ」
それは、予想外の事実であり……とは言え、ずると言ってもとても小さなずるだった。
けれど、この小さなずるは――。
「漫画では、心を読んでくる相手に使った戦法だったんですけど、ルミナ先輩は似たようなことできるでしょ？ だから、うまく刺さるかなって」
「ちなみに、我の最後のホームランは、最後のボールだけマサに代わっていて、マサの最後のスプリットは、我が操作したボールだ」
それは、こんな結果になってしまうだろう。ルミナ先輩は頭が良すぎて、相手の思考を完全に読み切ることが出来る。
これは、シュウ先輩との戦いでも示されており、実際にマサさんたちとの戦いでもしていたのだろう。
それが、一イニング目の０対５という結果を編み出した。
しかし、二イニング目に入れ替わりを使い始めると、読みと現実のずれが出始め混乱してしまう。
ルミナ先輩相手では、バレる危険性もあるが、そこはユイトさんの力で何とかすることで、ぎりぎり成り立っていた小さな戦法だった。
「ふふっ」
その時、予想外の声が漏れた。
「あははっ、そんなっ……そんな戦法で私に勝つなんて」
今まで聞いたことが無い、ルミナ先輩の笑い声だった。
ルミナ先輩はいつも表情が変わらないから、冷たく笑わない人だと持ってた。でも――この姿を見ると、普通の女性の様に見えてしまう。
「ほんと、おもしろいよ。……おめでとう、二人とも。そして、ありがとう。私を楽しませてくれて」
時が止まっていた。
それほどまでに、ルミナ先輩の笑う姿は予想外だったのだ。
視聴者も、僕たちも、社長やティア先輩でさえも。しかし、この中でいつも通り動けた人が一人――
「ということで、第七戦。近藤マサ＆黒木ユイトVSルミナ・セレスティア、近藤マサ＆黒木ユイトの勝利！」
いつも通りのベオ先輩の声によって、第七戦は幕を下ろした。
