挑戦
「レディース＆ジェントルメン、どうも皆さん、こんばんは。今日、この配信に集まっていただき、誠にありがとうございます」
：いえーい
：待ってたぞ！
：待って⁉ 司会が狂狼？ 大丈夫か？
ついに、この日が来てしまった。今日は、Neoverse全員が集まるコラボであり、僕たちがルミナ先輩に挑戦する日だ。
ずっと僕たちは練習を続けて来た。それでも、まだルミナ先輩に勝てるイメージが湧かず、自信が持てない。
けれど、もう逃げることは出来ないのだ。全身全霊、全ての力を使い果たして、僕たちはルミナ先輩に挑まないといけない。
「アハハッ！ やっぱりいいよねぇ、この挨拶は。最近は多様性に対する配慮のせいで、この挨拶をやめてたりするらしいけど、ボクは気にしないよ。だって、最高に楽しいんだから！」
：炎上するぞ、コイツ……
：この程度で炎上するなら、もうとっくにしてる
：狂狼のせいで、そういう奴は削ぎ落されたからな……
：ほんと、コイツが司会で大丈夫かな？
「まぁまぁ、炎上とか気にせずに楽しもうよ。だって、今日はNeoverse一期生から三期生まで、全員が集まったのだから！……もちろん、あの引きこもりもいるよ」
「うるさい黙れ狂狼」
「ああ、怖い怖い。妹分の同期に叱られてしまった」
：草
：ティアもいるんだ。良かった
：よく家から出て来たな
「さぁ！ みんなは、今日のコラボで何をするか知っているかな？ 知らないの？ 勉強不足じゃない？ まぁ、仕方が無いか。だって、ボクが情報が漏れないようにしていたのだから！」
：殴っていいか？ コイツ
：今日も自由だなぁ……
：何故、司会を社長やシュウにしなかった……せめて、ユイやノアでもいいからさ
「アハハッ！ 怒らない怒らない。牛乳を飲むことをお勧めするよ。ところで、時間も少ないことだし、さっそく今日することを発表しようか。本日するのはこちら――ルミナVS挑戦者たち！ つまり、ボクたちがルミナに挑戦していくってわけだ！」
：マジ？？？
：うおおおおお！
：すげぇ、一度は見てみたかったやつ！
：あのルミナに勝てるのか？
チャット欄が、これ以上ないほどに盛り上がる。それは、みんなが僕たちの挑戦に期待している証でもあり、同時に背中を押す重圧でもあった。
胸の奥で鼓動が早まり、手先が震え、喉が渇いてくる。でも、これは緊張なんかじゃない。きっと、僕たちの挑戦に向けて、気持ちが高ぶっているせいなんだ。
「アハハッ！ やっぱり、そう思うよねぇ。でも、今回のボクたちの勇姿を見届けてほしい。何故なら！ 今日は、ルミナに敗北という二文字を焼き付ける日なのだから！」
：大口叩くなぁ
：でも、ほんとにできるのか？ ベオなら可能性はギリあるけど、それ以外のメンバーが勝てるとは思えない
：それはそう、企画崩れなんてしない？
「へぇー、これでも信じられないんだ。ま、いいよ。だって、この配信が終わったころには、君たちが得意の手の平返しで、ボクたちを称賛しているのだから！」
：言ったな？
：がんばれルミナ！ コイツにわからせてやれ！
：でも、ルミナが破れる姿も見てみたい。どっちを応援しようかな？
「さぁ、ここからはルールやスケジュールを説明していこうか。まず、ルールは簡単。挑戦者たちが自分で決めた分野でルミナに挑戦し、打ち破るだけ。簡単でしょ？ そして、挑む順番はこちら！」
第一戦 ティア・ヴァレンティンVSルミナ・セレスティア
第二戦 社長VSルミナ・セレスティア
第三戦 浅神シュウVSルミナ・セレスティア
第四戦 金剛コウジVSルミナ・セレスティア
第五戦 日南田ヒナタ＆大塚ツバサVSルミナ・セレスティア
第六戦 猫塚ニヤVSルミナ・セレスティア
第七戦 黒木ユイト＆近藤マサVSルミナ・セレスティア
第八戦 月夜ユイ＆朝霧ノアVSルミナ・セレスティア
第九戦 ベオ・オーリスVSルミナ・セレスティア
：おおー！
：初手がティアか予想外！
：社長も優秀だから、勝つ可能性はある
：お姉ちゃん、頑張れ！
：筋肉、筋肉なら勝てる！
：ヒナツバか、問題行動しそうｗｗ
：ニヤはやっぱりRTAだろうから、上位同士の対決が楽しみ！
：ユイトマサか、何するんだよう？
：ユイノアはやっぱり仲いいな
：狂狼が最後？ 大丈夫か？
「アハハッ！ みんな、思う所がたくさんあるんだねぇ。まぁ、期待しててよ！ 最っ高のショーを見せてあげるから！」
：期待してる！
：なんだかんだ、周囲を煽るのが上手いんだよなぁ
：めっちゃ楽しみ
「さぁ、今から開始！ とでも言いたいけど、やっぱりこれは大事だよね。ルミナ、良いよ。ボクたちに何か言ってよ」
そうして、マイクがルミナ先輩に映る。
その瞬間に、盛り上がっていた空気が一瞬で凍り、あのチャット欄でさえ止まってしまった。
それほどまでに、ルミナ先輩の圧がすさまじかったのだ。
「それなら、一つだけ。全力で私という壁を乗り越えてみろ。私が言うべき言葉は、これだけだ」
圧倒的な存在感――それは、言葉の数ではなく、彼女が放つ空気そのものだった。
挑戦者たちの名前が並んだスケジュール表が急に重く見え、誰もが「本当に勝てるのか」と心の奥で問い直していた。
僕の胸も強く締め付けられる。練習を積み重ねてきたはずなのに、ルミナ先輩の前に立つことを想像すると、足がすくむ。
けれど、もう後戻りはできない。挑戦者として名を刻まれた以上、逃げることは許されないのだ。
狂狼が再び声を張り上げ、張り詰めた空気を切り裂いた。
「さぁ！ 第一戦、ティア・ヴァレンティンVSルミナ・セレスティア！ 開幕だ！」
