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コラボ２

　それから、ボクたちは何個かマシュマロを返していき、気づけば笑い声が絶えなくなっていた。

　最初は緊張で声が震えていたのに、ユイと並んで話しているうちに、少しずつ肩の力が抜けていくのを感じる。

：二人の掛け合いおもしろい！

：ノアちゃん、最初よりリラックスしてる？

：ユイちゃんのフォローが神

「ふふ、いい感じに温まってきたね。じゃあ、そろそろマシュマロを終わりにして、二人でゲーム実況を始めようか」

：待ってました！

：ゲーム楽しみ！

：二人の掛け合いで絶対面白くなるやつ

「えっ……い、いきなりゲーム……？　だ、大丈夫かな……」

「大丈夫大丈夫。ノアちゃんが下手でも、わたしがなんとか盛り上げるから」

「下手って決めつけないでください！」

　思わず声を張り上げると、コメント欄が一斉に笑いに包まれる。

：フラグ立ったｗ

：ノアちゃんの必死な抗議かわいい

：ユイちゃんの余裕っぷりｗ

「じゃあ、早速始めよっか。今日やるのは――」

　ユイがタイトルを読み上げると、コメント欄がさらに盛り上がった。

　――緊張はまだ残っているけれど、不思議と胸の奥は少しだけ高鳴っていた。

「これ！　テトラス！」

　ユイがタイトルを読み上げた瞬間、コメント欄が一斉にざわめいた。

：あー！落ちものパズルきた！

：初心者でもできるやつｗ

：ノアちゃん絶対連鎖できないでしょ

「えっ……テ、テトラス……！？　む、むずかしいやつじゃ……」

「大丈夫大丈夫。ブロックを積むだけだよ。ほら、簡単でしょ？」

「か、簡単って……！　絶対に簡単じゃないでしょ！」

　必死に抗議するボクを見て、ユイはまた楽しそうに笑った。

　その笑顔に、コメント欄がさらに盛り上がる。

：ノアちゃんの動揺かわいい

：ユイちゃんの余裕が逆に怖いｗ

：これは波乱の予感……！

「じゃあ、いくよ。テトラス、スタート！」

　画面にカラフルなブロックが落ち始め、ボクの心臓も同じように落ち着かなく跳ねていた。

「えーっと、これをこうして……あっ、間違えた！」

　気づいたときには、ブロックが変な隙間を残して積み上がり、慌てて修正しようとするけれど、次のブロックがどんどん落ちてくる。テトラスのようなパズルゲームは、人生で一度もやったことが無く、初めてのことばかりでうまくいかない。

　だけど、ユイは今までにしたことがあったのか、スムーズにブロックを回転させては、綺麗にラインを消していく。

「ほら、こうやって隙間を作らないように積むんだよ」

「そ、そんな余裕ないですってば！」

　僕が必死にコントローラーを握りしめている横で、ユイの画面はどんどん整っていく。

：ユイちゃん上手すぎｗ

：ノアちゃんの盤面カオスで草

：この差よ……！

「わ、わわっ！？　もう上まで積み上がっちゃう！」

「ふふっ、ノアちゃん、開始三分でゲームオーバーしそうだよ？」

「うぅ……！　まだ諦めてませんから！」

　必死に抗うけれど、ブロックは無情にも積み重なっていく。

　そして、その後はみんなの予想通り、三十秒も立たずにボクは撒けてしまった。

「げ、ゲームオーバー……」

「ふふっ、わたしの勝だね。どう、別のゲームにする？　わたしはどっちでもいいけど」

　落ち込んでいるボクを見て、ユイが勝ち誇ったように胸を張った。

　どうやら、ユイは今のボクの状態を見て、これならば負けることは無いと思っているらしい。

　だから、他のゲームに移って、一方的な展開にならないように――そう考えているのだろう。

　――でも、配信を見てくれた人を楽しませるには、もっといい方法があるんだよ。それに、負けたままでは、ボク自身も納得できなくて、視聴者のためなら、緊張なんて捨ててしまえるだから。

「もう一回……もう一回させてください！」

　思わず声を張り上げると、コメント欄が一斉にざわめいた。

：おお、ノアちゃん本気モード！

：リベンジ宣言きたーー！

：これは盛り上がる予感

　さっきの対戦で、このゲームの遊び方は理解できた。

　理解さえできれば、あとはブロックを置いていくだけ。

　昔から、ボクは物事を理解するのが早いって褒められてきた。天才と呼ばれるほどじゃないけれど――追いつくことくらい、きっとできる。

　ユイが驚いたように目を丸くして、そして楽しそうに笑った。

「ふふっ、いいね。その目、さっきまでのノアちゃんとは違う。それなら、今度は手加減なんてしないからね」

　挑発するようなユイの笑みに、胸の奥が熱くなる。

　負けっぱなしで終わるわけにはいかない。今度こそ、視聴者の前で意地を見せてやるんだ。

：ユイちゃん本気宣言ｗ

：ノアちゃんがんばれー！

：これは神回の予感

「望むところです……！　次は絶対に負けませんから！」

　強気に言い切った瞬間、チャット欄がさらに騒めいた

　コントローラーを握る手は、まだ震えているけれど、これはさっきまでの緊張じゃない――これは、武者震いなんだ。

「じゃあ……第二戦、スタート！」

　再び画面にブロックが落ち始める。

　今度は焦らず、形を見極めてから置く。

　――大丈夫、もうルールはわかっている。ここからが本当の勝負だ。

「こう、こう……ここはこうして――よし」

　さっきまでの混沌とは違い、瞬く間にブロックが揃い、消えていく。それを見て、ユイが思わず声を漏らした。

「……おっ？　ノアちゃん、さっきと全然違うじゃん」

：急成長してて草

：これほんとに同じ人？

：ノアちゃん覚醒モードきたーー！

（そりゃ、出来るようになりますよ。だって、見本が目の前にあるんですから）

　必死に指を動かしながらも、ユイの動かし方は見逃さない。回転のタイミング、置き方の癖――全部を目に焼き付けて、真似するように積み上げていく。

「よし……ここで、こう！」

「……えっ、ノアちゃんって、天才なの？」

：覚醒どころか進化してるｗ

：さっきまでのカオスはどこへ

：ユイちゃんも驚いてるの草

　違う、ボクは天才じゃない。天才と呼ばれている人は、自他の違いを理解して、その違いを命を懸けて伸ばしている人のことだから。

　ボクは、ちょっとだけ物事を理解するのが早い程度。中の上までしかできるようにならないし、そこまで到達するのは早いけど、超えていくのには時間が掛かる。だから、何度も早熟と言われてきた。

　でも、配信を面白くするためならば、それだけで十分だ。

「これは、やばいかも……」

　隣でユイの呟いている声が聞こえた。

　その声音は、冗談めかしているようでいて、ほんの少しだけ本気の色が混じっている。

「ユイさん、焦ってますか？」

「ちょ、ちょっとだけね！　でも、まだ負けないから！」

：ユイちゃん動揺してるｗ

：心理戦ｗ

：ノアちゃんの成長速度バグってる

：これ逆転あるんじゃ……⁉

　戦況は五分。

　けれど、ここまでが限界だ。これ以上の成長は望めない。本来ならば、まだユイの方が実力が上だけど、ボクの成長に動揺して、本来の実力を出せていない。

　だから、この先を分けるのは――技術でも運でもない。

　ただ一つ、ミスをした方が負ける。

　手に汗がにじんで、緊張で胸が弾けそうになる。でも、それはきっとユイも同じ。

　それに、ボクたちの踊りを視聴者に魅せていくんだから、つまらない終わり方なんて――許されない。

　そうしていると、ユイが小さなミスをした。

　本来なら二列同時に消せていたはずなのに、回転が一瞬遅れてブロックがずれ、結局一列しか消えなかった。

「……あっ」

　ユイの小さな声が漏れる。画面には消し残った段差が残り、わずかな綻びが広がっていく。

　その瞬間、胸の奥が熱く跳ねた。――チャンスだ。

　迷っている暇はない。次のブロックを素早く回転させ、狙いすました場所に落とす。

　カチリと音を立てて揃った瞬間、盤面が一気に三列消え、派手な光が走った。

「まずいっ……」

　その事実にユイが焦り、指先の動きがほんのわずかに乱れる。

　そのせいで、今まで滑らかに積み上がっていたブロックが、わずかな隙間を残して止まった。

「しまった……」

　そこから先は、一方的だった。

　焦りでユイの指先はわずかに遅れ、積み上げたブロックは次々と隙間を残していく。

　その隙間がまた焦りを呼び、悪循環のように盤面が乱れていった。

　一方で、ボクの手は止まらない。

　ユイの動きを横目で盗みながら、次のブロックを正確に回転させ、狙いすました場所に落とす。

　カチリ、カチリと心地よい音とともに、ラインが次々と消えていく。

「うそ……ノアちゃん、ほんとに……！」

　ユイの声が震えた。

：逆転劇きたーー！

：ユイちゃんが押されてる⁉

：ノアちゃん覚醒完了ｗ

　そして、決着の時が来た。

「……勝った」

　思わずこぼれた声は、自分でも驚くほど震えていなかった。

　画面には、GAME OVERの文字。ユイの盤面が崩れ落ちていく。

「えっ……ほんとに負けちゃった……？」

：ノアちゃん初勝利おめでとう！

：神回すぎるｗｗｗ

：ユイちゃんの負け顔かわいい

：リベンジ成功きたー！

　コメント欄が今までで一番の爆発を見せる。画面の向こうから伝わってくる熱気に、思わず胸が震えた。

「……ほんとに、負けちゃったんだ」

　ユイがそのチャット欄を見て、苦笑しながら肩を落とす。その表情は悔しそうで、目の奥に影が落とされていた。

：ユイちゃんの負け顔レアすぎるｗ

：ノアちゃんのガッツポーズかわいい

：これは伝説の回になるぞ

「や、やった……！　本当に勝てた……！」

　でも、勝利という甘美の酒に酔いしれていたボクは、ユイの瞳に落ちた影に――気づくことができなかった。

「ノアちゃん、おめでとう！　少し休憩する？」

　ユイは笑顔を作りながらそう言った。けれど、その声色にはほんのわずかな揺らぎが混じっていた。

　チャット欄はまだ熱狂の渦の中で、祝福と驚きの言葉が次々と流れていく。

：ユイちゃん優しいな

：でもちょっと悔しそう？

：この空気感たまらんｗ

「えへへ……ありがとうございます。それなら、少し休憩していいですか？」

　ボクは勝利の余韻に浸りながら、素直に頭を下げた。

　勝利の余韻に浸りながら、思わず素直に頭を下げる。

　胸の奥はまだ熱く、鼓動は高鳴ったまま――まるで舞台の上で喝采を浴びているような気分だった。

　けれど、その無邪気な言葉が、ユイの胸にどんな影を落としたのか。

　そのときのボクは、まだ知る由もなかった。