白く染めて

冬 ＊ ５

手を引かれて部屋の中に連れ込まれる。

扉を背にしたルートヴィヒは、再び真白を抱き締める。

我に返って、ルートヴィヒの腕の中から逃げ出そうと身を捩るが、更に強く抱き込まれてしまい抜け出せない。

『マシロ、マシロ。――――――。』

狂ったように真白の名前を呼んで、真白の髪に顔を埋める。

(なんで、こんな縋るみたいに……。)

ルートヴィヒの心臓の音が激しい。真白のと同じくらいの速度で脈打っている。

こんなにくっつかれると、異性に免疫のない真白なんて茹でダコ状態だ。ここで、いっそのこと夢心地になれたら良かったのに、変なところで冷静な部分が残っていた。

もう何をしたいのか、はっきり教えて欲しい。

そうなると、二人の言語を理解できる結弦の協力が必要になる。話なら、三人が揃っている時にして欲しかった。

さっさと結弦を連れて来ようとルートヴィヒの胸を押し返すが、びくともしない。それどころか真白の顔に何度も口付けを落としてくる始末だ。

ときどき唇にまでしてくる。

嫌だ、と顔を背けても首筋や耳を食んできた。

『―好き――――――！ マシロ―――。』

「え……？『好き』？」

やけに流暢な『好き』が聞こえて、顔を上げた。

『マシロ、好き――――――。』

ルートヴィヒは狂おしそうな、もどかしそうな顔をして、何度も何度も『好き』だと伝えてくる。

表情から考えて、真白のことを人間的に『好き』というわけではないと、流石の真白でもわかった。

『好き？』

『――、――――好き。マシロ―。』

ぶんぶんと首を縦に振るルートヴィヒを不思議な思いで見つめる。

なぜ？ という疑問しか浮かばない。

真白のことを好きだと言うなら、それはいつから？

なんで、異国人の真白のことを？

そもそも、許嫁がいるのに真白にキスをしたのはなぜ？

疑問が溢れて、目が回りそうだ。

好きと言われてそのことは嬉しかった。

真白なんかを好きになる奇特な人なんていなかったから。

しかし、許嫁がいる相手に言われたことによって複雑な思いと、ふざけんなこの野郎という怒りの感情が生まれてきた。

『ルートヴィヒ、結弦。』

『……。――――ユヅル？』

ルートヴィヒは不機嫌そうに眉を顰めた。

貴族なら高等な教育を受けているだろうに、真白の国の言葉は勉強していないのだろう。それか、狭くて経済発展の遅い国だから、覚えても何の利にもならないのか。

今の真白はルートヴィヒを信じられない。

何を考えているのか、言葉の分かる人に教えて貰わないと分からない。まだるっこしいのは嫌いだ。

「こっちの言葉喋れません。分かりません。結弦を呼んでください！」

『――――――。』

地を這うような声が聞こえて、怖い顔をしたルートヴィヒが真白を見下ろした。碧の瞳の中に底知れない何かを感じて真白は総毛立った。

これは、まずいやつだ。

彼の不機嫌になるスイッチを押してしまったらしい。

(あれかな。結弦を呼んだことが気に入らないのか。でも、まさか。だって結弦がいないとルートヴィヒさんも私と意思の疎通が難しいんだよ？ なんで怒る……。)

そこまで考えたところではっとする。

(まさか、とは思うけど。嫉妬とか？)

いや、そんな馬鹿な。

絶品料理の間に珍味でも味わっておこうという、金持ちの気まぐれのはずだ。

淡い気持ちがある相手に好意を伝えられて、真白も嬉しいと思う。これで許嫁持ちでなければ天にも昇る心地で、素直に受け入れていただろう。

ただ、真白はともかくルートヴィヒの本気度が分からない。

いつかは真白の淡い気持ちも消えてしまうかもしれない。

一時の感情に惑わないことが自分の為だ。

「ひとまず、結弦《つうやく》呼びましょう？」

真白はお断りの言葉も知らないのだ。

どうしてこんなに覚えられないのか不思議に思うのだが、文法からして違うのだから仕方ない。諦めている。

ルートヴィヒが動かないなら真白が動くしかない。

少し力の緩んでいたルートヴィヒの腕の中から抜け出して扉に向かう。しかし、

『マシロ！』

「ぐっ！ ぐるしい……！」

それを許さないルートヴィヒが、真白を後ろから抱き締めて動きを止めた。ルートヴィヒの力はミシミシと肋骨が軋むほど強くて、真白は痛みで呻いた。

「はっ、離してください！ 痛い！」

ばたばたと全身を使って暴れるが、蹴っても殴っても離してくれない。それどころか、固いベッドに押し倒される。

ルートヴィヒは背中の痛みに呻く真白を組み敷いて、切なそうに見下ろす。本当にわけが分からない。

ちゅ、と音を立てて、まず軽い口付けを受ける。

「ふぁっ、ちょっと！ ん。」

強引に口付けられているのに嫌悪感を感じないことに、恐怖を覚える。どんどん深くなっていく口付けに頭がぼうっとしていく。

流されているような気がした。

言葉が通じないから力で押してきている。

駄目だ。ここで流されたら。何か大切なものを失う。

そう思うのに、淡い気持ちが邪魔をする。

好きかもしれない相手に求められているのだ。

このまま、少しくらい甘い夢を見たっていいのではないか。

彼が飽きるまでの間、好きにされるなら真白は悪くないのでは、ルートヴィヒが勝手にしてくる事なのだからと。

そう、最後の一線さえ踏み越えさせないようにすれば。

肉体関係を結ばなければ『いけないコト』ではないのでは。触れあっているだけなら。悪いことじゃないかもしれない。

でも、簡単に触れられるから真白を求めてきているとしたら、思うものが手に入らなかったとルートヴィヒは去るだろうか。

それなら、真白から離れよう。

祖国に帰って、家族のいた場所で一緒に眠ればいい。

だって、もう望むことなんて一つしかないのだ。

愛が欲しい。

家族からの愛情を失って、寂しくて寂しくてしょうがない。

なんでもいい。一途じゃなくたっていい。

誰かに自分を愛して欲しかった。

だから、試してみよう。この人がそれを真白にくれるのか。

「止めてください。」

太腿にルートヴィヒの手が触れた瞬間、ルートヴィヒの手を押し止めた。これ以上はいけないコトだ。

さて、ルートヴィヒはどうするのだろう。

これ以上を許さない真白を見切るだろうか。

この人に見切られたら、もう帰るしかない。何も失くなった故郷に。ここで雪に埋もれて死ぬより、家族のもとで死にたい。

目に浮かんだ涙を溢さないように溜めて、ルートヴィヒを見つめる。

「ルートヴィヒさんは、どうするかな……？」

微笑みを浮かべて問うた真白を、驚いたようにルートヴィヒは見る。

反応を示さなくなったルートヴィヒに、真白は悲しいようなホッとしたような複雑な気持ちになる。

もう諦めよう。なにも期待しない頃が楽だった。

唇を噛みしめて、ルートヴィヒの碧の瞳を見上げる。

もう、今日は疲れた。

目を閉じると溜めていた涙がこめかみに流れていく。

『―――！ ―――！ ―――マシロ―――。』

ごめん、と言われているような気がした。

許してくれ、すまなかった。

そんな言葉を言われているような気がしたのだ。

強引に迫ってきたことを謝られているような。

そうだ。諦めなくたっていいじゃないか。

この距離感を物足りなくなって、飽きて去っていかれても、しばらくの間は愛してくれる。それなら、

「私、ルートヴィヒさんのこと『すき』です。」

『好き？ マシロ―――？』

『すき。ルートヴィヒ。』

『マシロ！――――――――！ ――――――――、――――。――――――――。―――――――――、――――。―――――――！』

興奮したように、早口でなにかを喋るルートヴィヒの様子を見て呆気に取られる。ここまで全身を使って嬉しそうにされると、真白もくすぐったくなってくる。

これで、良いわけがない。

でも、一時の甘い夢なら見たって罰は当たらないだろう。

――そう、一時の夢ならば。