緑の桜

　ある所に、小さな丘がありました。

　その小さな丘は、特に何の変哲もない普通の丘です。なので普段、ここには誰も人が訪れません。

　しかしその小さな丘には、春の時期にだけ沢山の人が集まります。

　その理由は、そこには一本の桜の木が咲いているからです。

　みんなは、ピンクの桜が大好きです。だから桜の木を見るために、その丘には春の時期だけみんながやって来るのです。

　そして、そんな桜の木のある小さな丘に、今年も春の季節がやって来ました。

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「みんなおいで。今年も綺麗な花が咲いたよ」

　桜の木は、みんなにそう呼びかけます。

　そしてみんなは、そんな声に釣られるままに、桜の木の下に集まります。

「桜の木さんは綺麗だなぁ……」

　その中の一人の女の子は、うっとりとしながらそう呟きます。

「そう言って貰えると、凄く嬉しいよ」

　桜の木はそう言って、嬉しそうに枝をゆらゆら揺らします。

　桜の木を眺めるみんなも、楽しそうに、思い思いの時間を過ごします。

　そんな楽しい時間は、しばらくの間続きました。

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　そして、初春の時期がそろそろ終わりになる頃。

「みんな、そろそろ桜の季節も終わりだ。それじゃあまた来年にね」

　桜の木は、みんなにそう告げ始めました。

　桜の木の下に集まっていたみんなは、桜の木の言葉に従い、素直にその場から去っていきます。

「私、もう少しここにいたい……」

　けれど、一人だけその場に残り続ける子がいました。

　それは、桜の木を綺麗だと言った女の子です。

　その女の子は誰よりも、桜の木の事を美しいと思っていました。だから、その場から離れてしまう事が名残惜しかったのです。

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　それからまた少しして、初春の時期は終わりを迎えました。

　女の子はそれでも、その場に残っていました。

　そして女の子は、びっくりする光景を目にする事になりました。

　さっきまでピンクの花を付けていた桜の木が、その花をどんどんと落としていきます。

　そしてなんと、その桜の木は、緑の葉っぱだけを残した状態になっていたのです。

　それは、先ほどまでの姿とは全く違う、緑の桜でした。

「おや、まだ帰っていない子がいたのかい……」

　緑の桜は、女の子がまだ残っていた事に気がつきます。

　女の子は、そんな緑の桜に話しかけます。

「私、緑の桜なんて初めて見た」

　緑の桜は悲しそうにしながら、女の子に話しかけます。

「お願いだ、もう帰っておくれ」

　女の子は疑問に思い、桜の木に聞きます。

「どうして、帰って欲しいの？」

　緑の桜は、葉っぱをゆさゆさとしながら、女の子に説明します。

「実は僕は、ピンクの桜でいられる時期はほんの僅かだけなんだ。

　僕は1年の殆どを、この緑の桜として過ごさなければならない。だから、こんな醜い僕を見ないで欲しいんだ……」

　緑の桜は、あまりにも悲しそうにそう言います。

　なので女の子は、その場から立ち去るしかありませんでした。

「1年経ったらまた来ておくれ。そうしたらまた、ピンクの桜を見せる事が出来るから」

　立ち去る女の子の背からは、そんな声が響いていました。

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　それから。季節は少しだけ過ぎて、夏になりました。

「はぁ……」

　女の子は家の中で、一人ため息を吐いていました。

　女の子は、夏になっても未だに、綺麗な桜の事が忘れられないでいたのです。

　桜の木は女の子に、1年経ったらまた来て欲しいと言い残しました。

「そんなに待てないよ……」

　けれど女の子は、どうしても桜の木の事が忘れられません。

　だから女の子は、桜の木について詳しい、本さんに会いにいく事にしました。

　本さんは、桜の木に付いて色んな事を話します。

　曰く。桜の木は頑張り屋さんだ。

　曰く。桜の木は見栄っ張りだ。

　曰く。桜の木は面白い奴だ。

　曰く。桜の木は嫌な奴だ。

　本さんの話はまとまりがなく、おまけにとても長いです。その女の子でなければ、とっくに話を聞く事に飽きていたでしょう。

　けれど女の子は、桜の木の事が大好きだったので、本さんの話を根気強く聴き続けました。

　すると本さんは、雑多な世間話に混じって、とても有益な事を教えてくれました。

　曰く。桜の木が綺麗な花を咲かせられるのは、1年中ずっと栄養を貯め続けているからだ、と。

「桜さんって凄い」

　その話を聞いて、女の子は感動しました。

　桜は、ただそこある綺麗なだけの存在などではなく、とても頑張り屋な人だったのです。

　そして、女の子は思いました。

「緑の桜さんも、綺麗なのにな……」

　桜に付いて調べている内。女の子はすっかり、桜の木の事そのものが好きになったのです。

　だから女の子にとって、桜の木が緑かピンクかなんて、もうどうでもいい事になっていました。

「1年後に来てって言われたけど、もういいよね」

　女の子はもう、緑の桜さんの事も大好きです。

　だから女の子は、まだ夏なのに、緑の桜さんに会いにいく事にしました。

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　人がいなくてガランとした、真夏の小さな丘の上。

　桜は、そこに座る女の子に話しかけます。

「どうしてまた来たの？　お願いだ。こんなに醜い僕を見ないでおくれ……」

　女の子は、緑の桜に伝えます。

「緑色のあなたは、ピンク色のあなたみたいな美しさはないのかもしれないわ。

　けれど、私は醜いあなたも綺麗だと思うの。だから私は、ここにいたいの」

　桜の木は、その女の子の言葉を聞いてびっくりします。

　緑の自分が綺麗だなんて、言われると思っていなかったからです。

　しかし桜の木の中に沸いた感情は、喜びではなく戸惑いでした。

「君が何を考えているのかは知らない。

　けれど僕は、みんなにとって、ピンク色の桜でだけいたいんだ。だからお願いだ。こんな醜い僕を見ないでおくれ……」

　けれど女の子は、その言葉に従いません。

　何故なら女の子は、自分の意思でその場所にいるからです。

「あなたはそう思っているのかもしれない。けれど私は、緑のあなたをもっと見ていたいの。だからここにいたいの」

　桜の木は、それでも女の子に言います。

「お願いだ、帰っておくれ……」

　女の子はまた、桜の木に言い返します。

「嫌。私ここにいたいの」

　桜の木は、段々むすっとしてきました。

「いい加減にしてくれ。本当に見ないで欲しいんだ……」

　しつこい桜の木に、女の子もだんだんむすっとしてきました。

「いいじゃない。減るものじゃないし、見せてくれたって」

　桜の木はどうしても、ピンク色の自分だけ見て欲しいです。

　しかし女の子はどうしても、緑の桜が見ていたいです。

　２人はだんだん、険悪な感じになってきました。

「お願いだよ！こんな醜い僕を見ないでくれ！」

「嫌よ！私は緑の桜の事を、もっと見ていたいの！」

　桜の木はついに、被っていた猫を外しだしました。

「おい、ふざけんなよテメー！！　さっきから見るなって言ってんじゃねえか！！」

　女の子もついに、被っていた猫を外し出しました。

「ああやんのかテメー！？　私が見たいって言ったら見たいんだよ！！」

　そうして緑の桜と女の子は、ついに大喧嘩になってしました。

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　それから一週間後。

　小さな丘の上には、緑の桜がいました。

　緑の桜の周りには、誰も人はいません。緑の桜は、自分が一番美しい時期である、ピンクの桜だけを見て欲しいからです。

「はぁ……、早くピンクの桜になって、美しい僕の姿をあいつらに見せつけてやりたいぜ……」

　周りに誰もいない緑の桜は、そんな適当な愚痴をこぼします。

　そして物陰では、女の子がヨダレを垂らしながら、そんな緑の桜を眺めていました。

「ぐへへ……、今日も緑の桜を見てやるぜ……」

　おわり