第15話 その先へ
静かだった。
対抗戦が終わった翌日。
教室の空気は、昨日までとは別物だった。
ざわつきはない。
ただ、視線だけがある。
レイン・クラウスは窓際に座っていた。
「……終わったな」
トールが机に突っ伏す。
「マジで全部取るとはな」
カナが椅子を傾ける。
「まあ、当然でしょ」
ミナは小さく言う。
「……想定通り」
レインは短く返す。
「ああ」
それだけ。
だが――
三人は自然と、レインの近くにいる。
それがもう“当たり前”だった。
＊＊＊
昼休み。
中庭。
人の流れが変わる。
レインたちの前だけ、わずかに空間ができる。
トールが笑う。
「完全に扱い変わったな」
カナが肩をすくめる。
「やっと現実見たんでしょ」
ミナは周囲を見て言う。
「……評価、固定」
レインは気にしない。
その時。
「レイン」
振り向く。
リリアが立っている。
Aクラスの制服。
変わらない立ち姿。
だが距離は――近い。
「終わったわね」
「ああ」
リリアが一歩近づく。
トール、カナ、ミナを見る。
そしてレインを見る。
「いいチームね」
トールが笑う。
「だろ？」
カナも言う。
「文句ある？」
ミナは静かに頷く。
「……繋がってる」
リリアは小さく笑う。
「ええ」
一瞬、間。
そして――
レインの隣に立つ。
自然に。
迷いなく。
カナが目を細める。
「……近くない？」
トールがニヤつく。
「お、来たな」
ミナはレインを見る。
何も言わない。
だが、わずかに距離を詰める。
レインは視線だけ動かす。
（……増えたな）
それだけ思う。
＊＊＊
リリアが口を開く。
「レイン」
「なんだ」
「私も入る」
即答だった。
トールが笑う。
「直球だな」
カナが腕を組む。
「枠、三人だけど？」
ミナは静かに言う。
「……制約」
レインも言う。
「同時は三人」
リリアは頷く。
「知ってる」
そのまま続ける。
「だから常時じゃなくていい」
トールが眉を上げる。
「ローテか？」
「そう」
カナが笑う。
「面白いこと言うね」
ミナはレインを見る。
「……判断」
視線が集まる。
レインは一度、全員を見る。
（今の最適は三人）
だが――
（選択肢は増える）
「いい」
短く言う。
トールが笑う。
「マジか」
カナが口元を上げる。
「へぇ」
ミナが小さく頷く。
「……拡張」
リリアが一歩だけ詰める。
完全に隣に立つ。
「決まりね」
その位置を、譲らない。
カナが軽く舌打ちする。
「ずいぶん当然みたいに来るじゃん」
リリアが横目で見る。
「当然よ」
一切ブレない。
ミナが静かに言う。
「……優先順位、高い」
リリアは否定しない。
「そうなるわね」
トールが笑いをこらえる。
「バチバチじゃねぇか」
レインはため息をつく。
「勝手にやれ」
だが。
誰も離れない。
＊＊＊
夕方。
訓練場。
トール、カナ、ミナ。
そこにリリアが加わる。
「試すぞ」
レインが言う。
トールが前に出る。
「任せろ」
カナが動く。
「速さ上げる」
ミナが構える。
「……後方支援」
リリアが剣を抜く。
「前、私が行く」
役割が自然に組み替わる。
戦術リンク。
三人接続。
だが切り替える。
トール→リリア。
カナ→ミナ。
瞬間ごとに変わる。
「……っ！」
トールが笑う。
「これヤバいな！」
カナが斬り込む。
「自由度上がってる！」
ミナが言う。
「……精度、維持」
リリアが踏み込む。
「これが本来でしょ」
全員が噛み合う。
止まらない。
（使える）
レインは判断する。
（幅が広がった）
＊＊＊
動きが止まる。
トールが息を吐く。
「はぁ……楽しいな」
カナが笑う。
「これ、上限ないでしょ」
ミナが言う。
「……まだ伸びる」
リリアがレインを見る。
「で？」
一歩近づく。
「どうするの」
レインは全員を見る。
トール。
カナ。
ミナ。
リリア。
（最初は三人だった）
（今は――）
少しだけ、間。
そして言う。
「全員使う」
トールが笑う。
「決まりだな！」
カナが肩をすくめる。
「結局そうなるよね」
ミナが小さく頷く。
「……当然」
リリアが満足そうに笑う。
「最初からそれでいいのよ」
＊＊＊
帰り道。
横並び。
誰も離れない。
トールが言う。
「なあレイン」
「なんだ」
「最初さ」
笑う。
「無能って言われてたよな」
カナが吹き出す。
「懐かしいね」
ミナも言う。
「……過去」
レインは少しだけ考える。
「ああ」
トールが続ける。
「で、今どうだ？」
レインは前を見る。
そして――
少しだけ言葉を選ぶ。
「悪くない」
一瞬、全員が止まる。
カナが目を丸くする。
「……今の聞いた？」
ミナもわずかに反応する。
「……変化」
トールが笑い出す。
「お前がそれ言うか！」
リリアは静かに言う。
「十分ね」
レインはそれ以上何も言わない。
だが。
歩幅が、自然と揃う。
＊＊＊
翌日。
掲示板。
新しい紙。
「外部対抗戦」
ざわめきが走る。
トールが笑う。
「次来たな」
カナが口元を上げる。
「退屈しないね」
ミナが言う。
「……上位更新」
リリアが静かに笑う。
「ちょうどいい」
レインは紙を見る。
（まだ足りない）
（だから行く）
振り返る。
全員がいる。
トールが拳を握る。
「行くぞ」
カナが笑う。
「全部取る」
ミナが言う。
「……勝つ」
リリアが一歩前に出る。
「先頭は譲らない」
そして全員が――
レインを見る。
レインは短く言う。
「行く」
＊＊＊
無能と呼ばれた少年は。
一人では何もできなかった。
だが。
繋げた。
重ねた。
揃えた。
そして――
全員で勝つ形を作った。
仲間がいる。
当たり前のように、隣に。
レイン・クラウスは歩く。
その中心で。
そのまま。
次の戦場へ。
ここまで読んでいただきありがとうございました。
レインたちの戦いはまだ続きます。
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次の展開も、ぜひ見届けてください。
