第1話 最弱のリンク
「お前、また何もしてないのか？」
教室に笑いが起きる。
レイン・クラウスは何も言わない。
「支援？ は？ 誰を？」
「Eクラスの荷物だろ」
視線が刺さる。
だが――慣れている。
（問題ない）
一人では戦えない。
それは事実だ。
だから切り替える。
（なら、勝たせればいい）
その時。
「レイン！」
トールが手を振る。
「模擬戦、組めよ！」
周囲がざわつく。
「マジかよ、あいつと？」
「終わったな」
レインは立ち上がる。
「いいぞ」
トールが笑う。
「じゃあ決まり！」
＊＊＊
フィールド。
開始の合図。
トールが突っ込む。
だが――
動きが荒い。
（遅い）
レインは一歩下がる。
そして。
「繋ぐ」
トールの動きが変わる。
踏み込みが速くなる。
視線が合う。
「……なんだ今！？」
レインは短く言う。
「そのまま行け」
トールが笑う。
「任せろ！」
一撃。
決まる。
静寂。
「……は？」
周囲が固まる。
レインはただ言う。
「もう一回やるか」
＊＊＊
「今の、見たか？」
ざわめきが広がる。
「偶然だろ……」
「いや、動き変わってたぞ」
トールが振り返る。
「レイン！ 今の何だ！？」
「少し調整しただけだ」
「調整でああなるかよ！」
レインは肩をすくめる。
「もう一回やれば分かる」
「上等だ！」
トールが笑う。
その時。
「面白い」
静かな声。
空気が変わる。
振り向く。
リリアが立っていた。
Aクラスの制服。
周囲が一瞬で黙る。
「今の、あなた？」
視線が真っ直ぐレインに向く。
「ああ」
「何をしたの」
「繋いだだけだ」
リリアの目が細くなる。
「……リンク系？」
「たぶんな」
曖昧に答える。
リリアは一歩近づく。
「もう一回やりなさい」
命令に近い口調。
トールが笑う。
「やる気だな」
「付き合え」
レインが言う。
「もちろん！」
＊＊＊
再戦。
開始。
今度は二対二。
相手も構えている。
「さっきみたいにはいかねぇぞ！」
トールが笑う。
「それでいい」
レインは一歩下がる。
視界に全てを入れる。
トールの癖。
相手の呼吸。
タイミング。
ズレ。
（全部、バラバラだ）
だから負ける。
「繋ぐ」
戦術リンク。
今度は深い。
トールの感覚が流れ込む。
「うおっ！？」
「前、二歩。次で踏み込め」
「おう！」
トールが動く。
無駄が消える。
「右から来る」
「見えてる！」
回避。
反撃。
一人、崩れる。
「……速い」
リリアが呟く。
レインが言う。
「合わせろ」
「言われなくても」
リリアが踏み込む。
その動きに、トールが自然に重なる。
連携。
未完成。
だが――噛み合う。
数秒。
決着。
＊＊＊
沈黙。
そして、どよめき。
トールが拳を握る。
「やっぱすげぇな、お前！」
「お前が動いたからだ」
リリアが歩いてくる。
止まる。
レインの目の前。
「今の」
「あなたがやったのね」
「ああ」
「戦えないのに？」
「一人じゃ無理だ」
リリアの口元がわずかに上がる。
「でも」
「いれば勝てる」
レインは否定しない。
「そういうことだ」
リリアが言う。
「面白い」
「あなた、無能じゃない」
＊＊＊
教室に戻る。
視線が変わっている。
嘲笑は消えた。
トールが言う。
「これ、始まったな」
レインは窓の外を見る。
（繋げばいい）
それだけでいい。
――Eクラス最弱。
だが。
戦い方は変えられる。
「繋ぐだけで勝てる」
その事実が――
初めて証明された。
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