【書籍化】辺境の【杖職人】が、自分の作る魔法杖は世界最高だと気付くまで ～「魔力ゼロ、愛想もない」と婚約破棄された私が、帝都でひっそり店を開いたら、いつの間にか国中の英雄が並ぶ行列店になっていました～

44．リサの汚名返上

　三日三晩の地獄の特訓から一夜明けた朝、フクロウ亭には穏やかな日常が戻っていた。

　現在、リサはソフィアのもとで居候をしている。

　店の奥のリビングスペースでは、ヨランダの作った朝食を囲む三人の姿があった。

　そんな平和な時間を破ったのは、豪快なドアの音だった。

「ソフィアちゃーん！　大変だよ、ちょっと見ておくれ！」

　転がり込んできたのは、恰幅の良い中年女性。

　OTK商会の前総帥にして、ソフィアのよき理解者、マリアである。

　その後ろには、大きな木箱を抱えた若い男――商会の新人が、青ざめた顔で震えていた。

　ソフィアは店の方へと向かい、目を丸くした。

　彼女の『魔力ゼロの眼』は、マリアの後ろに控えている年若い彼の、魔力の異常に気づいたからだ。

　彼は、何かに激しく怯え、魔力が乱れている。

　そして、いつも豪快なマリアも、珍しく焦燥感を露わにしていた。

「なにかあったんですね」

「ああ。これだよ！　北方の騎士団に納品する予定の『魔導懐炉《まどうかいろ》』さ！」

　マリアは新人から木箱をひったくると、テーブルにドカッと置いた。

　中には、握り拳大の金属製のケースがぎっしりと詰まっている。

「こいつが『格安で大量に仕入れました！』って持ってきたんだけどね。あたいの勘が『ヤバい』って警鐘を鳴らしてるんだ。出荷を止めて持ってきたんだけど、どこが悪いのかハッキリしなくてねぇ」

　新人の男は、おどおどと口を開いた。

「そ、そんな……。ちゃんと動作確認はしましたよ。温かいし、問題ないはずです」

「拝見します」

　ソフィアは懐炉を一つ手に取る。

　魔力の流れ、そして魔道具の構造を読み解く『眼』が、内部の回路を走る。

　数秒後。ソフィアは眉をひそめ、静かにそれを置いた。

「……マリアさんの勘は正しいです。これは欠陥品です」

「やっぱりかい！」

「えっ！？」

　新人が悲鳴を上げる。

「内部の熱伝導回路が、極端に省略されています。最初は温かいですが、一時間もすれば熱暴走して爆発しますね。こんなものを雪山で使ったら、騎士さんたちが火傷では済みません」

「な、なんてことだ……！　騙された……！」

　新人はガックリと膝をついた。

　マリアも頭を抱える。

「参ったねぇ。こいつは明日、北の砦へ出荷する分なんだよ。数は五百個。今から正規の在庫をかき集めても間に合わないよ」

　ベテラン商人マリアがついていながらの、大ポカ。だが仕方がない面もあった。マリアは現役を引退し、今は顧問として関わっている立場だ。

　加えて、時期も悪かった。つい先日まで建国祭があり、その対応で商会はてんやわんやしていたのだ。忙殺された結果、上司のチェック機能が甘くなってしまったのだろう。

　OTK商会の信用に関わる大ピンチだ。

　だが、ソフィアは冷静だった。

（これくらいの不具合なら、すぐに直せます）

　ソフィアは祖父である天才職人ヴィルから、魔道具を修復する技術も叩き込まれている。

　彼女の手にかかれば、構造の修正など造作もない。

　問題は、時間だ。明日までに五百個、その全ての不具合を確認し、修正するとなると……。

（時間が足りない、かもしれません。仮に時間いっぱいかかって仕上げても、マリアさんたちはその後、配送の手配もしなければなりませんし）

　とにかく、時間がない。それが最大の壁だった。

　今までのソフィアなら、一人で問題を抱え込み、突っ走って、無茶をしていたことだろう。

　でも、ギルバートにより、自分の価値を認められた今は違う。ソフィアは自分を信じられるようになった。

　それは自分の腕だけの問題ではない。

　自分が獲得した知識、経験、そして……職人としての目と、勘。

（今なら、できます）

「買い直す時間はありません。ですが……私がこの不良品を改良し、それを『量産』すれば間に合います」

　そう言って、ソフィアは視線を部屋の隅に向けた。

　そこには、お茶を運んできたリサがいた。

「り、量産！？　まさか、その女にやらせる気ですか！？」

　新人はリサを見るなり、顔を歪めて叫んだ。

「彼女はデリックの元婚約者で、『劣化コピーのリサ』として有名ですよ！　安かろう悪かろうの代名詞だ！　そんな奴に任せたら、商会の名に泥を塗ることになる！」

　マリアも渋い顔をする。

「……ソフィアちゃん。あたしも彼女の噂は聞いてるよ。技術がないってね」

「…………」

　リサは反論できず、トレイを強く握りしめ、唇を噛んだ。

　その悪評は事実だったからだ。かつての自分は、魂のこもっていない粗悪品ばかりを作っていた。

　だが、ソフィアは断言した。

「噂は過去のものです。今の彼女は、私が認めた『職人』です」

　ソフィアは真っ直ぐにマリアを見据えた。これほど自信を持って、物を言えたことはなかった。それができるようになったのは、やはりギルバートのおかげである。

「私の目が信じられませんか？」

「……分かったよ。ソフィアちゃんがそこまで言うなら、一蓮托生だ」

　マリアは腹を括った。

　ソフィアはすぐに作業に取り掛かった。

　不良品の懐炉を分解し、無駄な回路を削ぎ落とし、安全装置を組み込む。

　その手際は魔法のようだった。数分もしないうちに、中身が別物へと生まれ変わった『特製・魔導懐炉』が完成する。

「はい、リサさん。構造《イメージ》は？」

　渡された懐炉を受け取り、リサは目を閉じた。

　三日三晩の地獄を経て、彼女の感覚は研ぎ澄まされている。

　リサが魔道具に魔力を流す。他者の魔力が回路を巡る様は、魔力ゼロのソフィアにしか見えない。

　しかし、自身の魔力を流すとなると話は別だ。

　自分の体の中を巡る血液のように、リサには魔力の流れを感じとれた。

　それでも、ソフィアの指導がなければ掴めなかった感覚であり、技術だ。ソフィアがいなかったら、一生辿り着けなかった領域を、リサは今、踏みしめている。

「……完璧に見えるわ。熱の逃し方、魔力の循環……全部」

　リサは深く息を吸い、目を見開いた。

「やるわよ」

　新人が「本当に大丈夫なのか……」と疑いの目を向ける前で、リサがスキルを発動する。

　カッ！！

　部屋が黄金の光に包まれた。

　それは、ただの複写ではない。物質の在り方そのものを定義し直す、創造の光。

　リサの量産スキルが放つ魔力の光が収まった次の瞬間。

　テーブルの上には、ソフィアのマスターモデルと寸分違わぬ輝きを放つ懐炉の山が出来上がっていた。

「なっ……！？」

　マリアが一つ手に取る。つぶさに、それを観察する。

　長年商人として活躍し、多くの本物、贋作を見抜いてきたからこそ、分かる。

「……こいつは驚いた。オリジナルと全く同じ品質だよ。魔力のロスが一切ない。これなら、一晩中使っても安全だわ……」

「し、信じられない……傷一つ、ズレ一つない……」

　新人も震える手で検品し、絶句した。

　それは紛れもなく、国宝級の逸品だった。

「はっはっは！　いい腕だねぇ！」

　マリアはニカっと笑い、リサの背中をバンと叩いた。

「これなら正規の値段……いや、色をつけて買い取らせてもらうよ！　疑って悪かったね！」

「……申し訳ありませんでした！　噂を鵜呑みにして、貴女の実力を見誤っていました！」

　新人も深々と頭を下げた。

　今まで「便利屋」扱いしかされなかった彼女が、初めて「職人」として認められた瞬間だった。

「……別に。あたしは、仕事をしただけよ」

　リサはぶっきらぼうに答えたが、その耳は赤かった。

　彼女はそっとソフィアを見る。

　（……ありがとう、ソフィア。あんたのおかげよ）

　ソフィアも、嬉しそうに微笑み返した。

　　　　　◇

　嵐が去り、マリアたちは大急ぎで商品を運び出していった。

　リビングには、心地よい疲労感が漂っている。

「ふぅ……。なんとかなったわね」

　リサが椅子に座り込み、安堵の息を吐いた。

　だが、ソフィアの目はまだ輝いていた。

「素晴らしかったです、リサさん！　この調子なら、次は大型魔道具にいけますね！」

「は？」

「以前から構想していた『魔導冷蔵庫』の量産訓練です！　構造は懐炉の百倍複雑ですが、リサさんなら大丈夫です！」

「ちょ、ちょっと待って！　あたし今日働いたわよね！？　休憩は！？」

「鉄は熱いうちに打て、です！」

「休ませてええええええ！！」

　平和なフクロウ亭に、リサの悲鳴がこだました。