076コウキの旅路3
ティオが完全にロボットと一体になると、先ほどのティオからは想像の出来ない怒号が飛び交ってくる。
「あははははは！久しぶりに骨のありそうなやつと戦える！血が滾るぜえ！簡単にくたばってくれるなよ！」
そう言い左腕のライフルを構え、コウキに向ける。
拍子抜けな出来事が次々と起こり、コウキの頭はパンク寸前になった。
しかし、ティオの殺意のこもった一撃に触れると同時に、コウキの戦闘のスイッチが完全に叩き込まれた。
ドゴォーン！
まるで爆弾でも爆発したかのような音だ。
それは分厚い防御結界とライフルから放たれた魔力の塊が衝突した音だった。
コウキは間一髪でそれを交わしたが、直撃していたらただではすまなかった。
実際、今の一撃で防御結界は修復を余儀なくされた。
「今のを交わすとはな！中々やるじゃねえか！だが次はどうかなあ！」
するとライフルがガトリングのようなものに変形した。
コウキは咄嗟に強化魔法で脚力を極限まで強化した。
（これはまさか……！）
キュイイイィン。
銃口がゆっくりと動き始め、魔力が供給されるにつれて、銃身全体が微かな熱と振動を帯びる。
駆動音が一瞬の頂点に達した後、轟音とともに魔力の弾丸が吐き出された。
ダダダダダダダダダッ！
銃口からは火薬と熱気の白い煙が噴き出し、弾丸は赤い曳光の雨となってコウキへと殺到する。
「あははははは！しねしねしねー！」
コウキは強化された脚力で、ティオを中心に赤い光の雨を縫うように時計回りに走り、それをかわす。
（しねって完全に殺りにきてるじゃねえか！こっちも反撃だ！）
コウキは走りながら火と地の複合魔法を唱える。
「ボルケーノ！」
するとティオの足元から溶岩が勢いよく吹き出す。
鉄をも溶かす高温だ。だがティオは平然と立っている。
（なっ！効いてないのか！？）
「ぬるいぬるい！ぬるすぎる！俺様の考案したこの耐熱ボディにはそんなもの効かないぜ！」
ティオは依然として暴言を吐きつつガトリングを打ち続ける。
「おらおらおらおら！逃げてばっかじゃ勝負にならねーぞ！」
コウキは避けるのに精一杯だったが、次なる手を走りながら考えていた。
（まずはあのガトリングをどうにかしないと……）
だが幸か不幸か、逃げ惑うコウキに飽きたティオはガトリングを空間魔法で収納した。
「逃げてばっかじゃねえか！ならこっちから行ってやるよ！」
そう言うと、光の刃とも言える魔力で形成された剣を構える。
次の瞬間、背中の羽から轟音が鳴り響く。
ギュイーン。
背中からロケットのように魔力のエネルギーを放出しながら動き出す。
そしてその重そうな装甲からは想像もつかないスピードでコウキに迫る。
「火力に防御、それだけじゃなくてスピードもかよ！チートだろそんなの！」
コウキは必死に叫びながらも正面に剣を構え、迎え撃つ気だ。
（俺にはミナトほどじゃないが合気の心得がある。近接勝負なら、その程度の体格差くらいひっくり返してやるさ）
「あははははは！真っ二つだあ！」
ティオはそう叫ぶと、剣を真上から垂直に振り下ろす。
空気を切り裂く音と共に刃がコウキに迫る。
だがコウキは冷静にミナトとの鍛錬の日々で得た技術を思い出す。
（相手の力を殺さずに、ほんの少し向きを変えるだけ）
コウキは振り下ろされる刃にタイミングを見極め、自信の剣の側面を這うようにして受け流す。
垂直に振り下ろされる刃は僅かな力で向きを変えられ、コウキの横に逸れる。
さらにわざと勢いを増すように流れるように下方向の力を加えられたティオの刃は地面に突き刺さる。
ドゴオォーン！
ティオは自身の想定しない場所に、想定を越える威力で突き刺さる剣に一瞬体勢を崩す。
「なっ！なんだ！」
コウキはその一瞬を逃さない。
揺らいだ体勢を戻そうとするティオの力を利用し、体落としを食らわす。
背中から地面に叩きつけられたロボットの羽は大きく破損し、ティオは起き上がることが出来ない。
「くそっ、くそがあぁぁ！ この俺が……！」
コウキは剣を操縦席にいるティオに向ける。
「俺の勝ちだな……！」
その瞬間、周りの魔導師達が歓声をあげる。
「うおぉ！勇者様の勝利だあ！」
「ティオ様を打ち負かすなんてさすが勇者様だ！」
国王もまた熱く拳を握りしめていた。
「これならばきっと魔王を……！」
勝敗が決まり、コウキが剣を収めると、ティオもまた纏っていた魔道具を空間魔法で収納する。
そして大の字に倒れているティオは泣いていた。
「ぼ、ぼくが……負けるなんて……」
コウキは歩み寄り、大の字に倒れているティオに手を差し出した。
「いい試合だった。あのまま遠距離でやられてたら俺に勝ち目はあったかどうか……。お前すげーやつだな！俺と一緒に魔王を倒そうぜ！」
ティオは泣きながらも手を握り、はっきりと答えた。
「……はいっ！」
再び歓声が沸き上がる。
「うおぉ！」「ヒューヒュー」
マリアとエリスも二人のもとへ駆け寄り、それぞれ労いの言葉をかける。
「コウキさんお疲れ様。さすがですね！ティオ君も戦闘中かっこよかったよ！」
ティオはマリアの言葉に少し頬を赤く染める。
「決着が魔法ではなくコウキさんの剣術なんてね。ティオさんのあの一撃を軽くいなしてしまうところは、本当にすごいと思います」
エリスの言葉にコウキも少し照れながら返す。
「ありがとう。でも俺の親友はもっとすごいぞ！俺なんかじゃ足元にも及ばないさ」
「ミナトさんのことですよね。魔法が使えないとは聞いていますが、剣術はコウキさんより強いと言うことですか？」
エリスの言葉に少し呆れたような顔で答える。
「剣術だけじゃない、体術全般の近接戦闘はあいつにかなうやつはいないさ。俺がどれだけ魔法を使おうとも、近距離に持ち込まれたら勝ち目はないだろう」
その言葉に半信半疑なエリスだが、コウキが嘘をつくような人物ではないと知っている。
「次に会えるときが楽しみですね」
そう告げるとコウキはにこっと笑う。
こうしてティオは新たな仲間となり、コウキ達の力になるのであった。
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