039 パーティ『零閃の狼煙』結成
グリムロック出発し、時折休憩を挟みながら早馬で二日、ようやく王都の巨大な門が見えてきた。
門をくぐり、早馬を行商人に返すと、四人はそのまま冒険者ギルドへと向かった。
今回は想定より長旅になったため、ギルドへ顔をだすのは久しぶりになる。
ギルドに入ると、カウンターにいつものようにリビアが座っていた。ミナトたちの顔を見るなり、彼女は笑顔を輝かせた。
「お帰りなさいませ皆さん！無事で何よりです！」
リビアの温かい言葉に、長旅の疲れが少しだけ癒される。
ミナトが依頼達成の報告をしようとすると、リビアは先に口を開いた。
「グリムロックの町長さんから、追加依頼の件と、新ダンジョンの発見について書状が届いています。お疲れさまでした。詳しい話は、ギルドマスターを呼んできますので、少々お待ちください」
リビアの言葉に、ミナトたちは頷いた。
グレンが既にダンジョンの情報を把握していることに、少し安堵する。
その時、リビアの声に気づいたのだろう、奥の執務室からグレンが姿を現した。
彼の視線が、ミナトたち、そして見慣れないクレイグへと向けられる。
「おお、帰ってきたか。長旅お疲れだったな」
グレンはそう言うと、ミナトの顔をじっと見つめた。
「新ダンジョンはどうだった？ 町長からの書状は読んだが、詳細を聞かせてもらおうか」
ミナトは、グレンの言葉に頷き、ダンジョンで起こったことの全てを話した。
鉱物に関する謎解き、シャドウ・ガーディアンとの激闘、そして最深部で発見した大鉱脈と、それを守護する複数のクリスタルゴーレムの存在。
グレンはミナトたちの話を聞き終えると、難しい表情で腕を組んだ。
「クリスタルゴーレムか……。それも複数体とはな。王都の手練れの冒険者でも、かなり厳しいぞ。難易度はSランク相当になるだろうな。危険が大きすぎる」
グレンの言葉に、ミナトたちの顔にも緊張が走る。Sランク。それは、このギルドで「最強」と謳われるルナ＝ノクトが属する領域だ。
「この内容だと、新ダンジョンの登録はするが、公表は控えた方がよさそうだな」
グレンはそう結論付けた。
もし公表すれば、無謀な冒険者が殺到し、多くの犠牲者が出る可能性がある。
町の安全を考えれば、それが賢明な判断だろう。
話し込んでいると、グレンの視線がクレイグへと向けられた。
「ところで、後ろのやつはみない顔だが、どうしたんだ？」
ミナトはグレンに、クレイグがグリムロックの町長の息子であること、そして、自分たちの新しい仲間になったことを説明した。
「その上で、リビアさん。俺たち、正式なパーティーの申請をしたいんです」
ミナトは、リビアにそう申し出た。
「かしこまりました。ではまず先にクレイグさんの冒険者登録から行いましょう。」
リビアはそういい、クレイグに書類を書くように促し、魔力測定器を持ち出してきた。
クレイグは指示された通りに手をかざす。
「なかなかの魔力量ですね！色も濃いので、練度もかなりのものと見受けられます。これならばDランクからのスタートでも問題無いでしょう」
Dランク、それは登録した初日から、ミナトと同格のランクということだ。
「冒険者登録はこれで完了です。お疲れさまでした。続いてパーティ申請に移ります」
リビアはそう言うと、クレイグにギルドカードと冒険者プレートを手渡した。
Dランクの文字が刻まれたプレートを手に、クレイグはどこか誇らしげな表情を浮かべている。
その後、リビアはカウンターの奥から、パーティ申請の用紙を持ち出した。そこには、以下の記入欄があった。
・パーティ名
・リーダーネーム（フルネーム）
・パーティメンバー（名のみ）
・メンバー募集の可否
ミナトは用紙を受け取り、迷うことなく記入していく。
パーティ名：零閃の狼煙
リーダーネーム：ミナト＝イチノセ
パーティメンバー：シスカ、セイラ、クレイグ
メンバー募集の可否：随時募集
記入を終え、ミナトがリビアに用紙を提出すると、リビアは内容を確認し、笑顔を輝かせた。
「『零閃の狼煙』、ミナトさんたちによく合うパーティ名ですね！ とても素敵です」
リビアの言葉に、ミナトは少し照れた。
その時、ふとミナトは用紙の「リーダーネーム（フルネーム）」の欄を見て、あることに気づいた。
自分は「ミナト＝イチノセ」とフルネームで記入したが、他のメンバーの姓を知らない。
「そういえば、みんなの姓って、何なんだ？」
ミナトが尋ねると、クレイグがすぐに答えた。
「俺は父さんと同じで、クレイグ＝ロックスです。ドワーフの姓は、その家系が代々受け継ぐ鉱山の名や、得意な鍛冶の技術から取られることが多いんですよ」
クレイグの言葉に、ミナトは納得した。次にセイラが口を開く。
「私は、セイラ＝アウローラです。アウローラ家は、代々魔法使いの家系で、少しばかり名門なので、なるべくは名乗らないようにしています」
セイラは少し申し訳なさそうに、しかし誇らしげに答えた。
名門の出である彼女が、冒険者として活動していることに、ミナトは少し驚いたが、セイラの魔法の技術や魔力量の多さに納得した。
そして、シスカの番が来た。しかし、シスカはなぜか答えたがらない。
視線を逸らし、少し気まずそうな表情を浮かべている。
「シスカ……？」
ミナトが問いかけると、シスカは小さくため息をついた。
「……私は、今は言いたくないわ。ごめんなさい」
その言葉に、ミナトはそれ以上追及しなかった。
彼女がリーダーになりたがらなかった理由の一つは、もしかしたら、その姓に関係しているのかもしれない。
ミナトは、シスカの抱える何かを察し、静かに頷いた。
リビアは四人のやり取りを笑顔で見守りながら、手続きを完了させた。
「これで、パーティ『零閃の狼煙』の登録が完了しました！ 皆さん、おめでとうございます！」
リビアの祝福の言葉に、四人は互いに顔を見合わせ、新たな旅立ちへの決意を新たにした。
彼らの冒険は、ここから「零閃の狼煙」として、本格的に始まっていく。
「では、改めてパーティ『零閃の狼煙』の皆さんにご説明させていただきますね」
リビアはそう言うと、パーティ登録に関する詳細を話し始めた。
「まず、皆さんのパーティランクですが、メンバーのランクを参照し、Cランクとなります。ミナトさんがDランク、シスカさんがBランク、セイラさんがCランク、クレイグさんがDランクですので、平均するとDとCの間になりますが、ランクは切り上げになりますので、Cランクとなります」
ミナトたちは頷いた。Cランクパーティ、Sランクまではまだ遠いが、日々確実に進歩している。
「パーティを結成することには、いくつかのメリットがございます」
リビアは続けて説明した。
「まず、パーティ活動を続けていくと、名前が認知され、実績に応じて指名依頼が入ってくるようになります。これは即席の名前のないパーティにはなかった制度ですね。それに、通常の依頼とは別に、ギルドや国が直接依頼するクエストもありますが、正式なパーティーでないと受けられないものがほとんどです」
ミナトが頷く。
(たしかに名前がないと、指名なんてされるわけもないもんな...)
「なので、自然と高ランクになればなるほど、パーティを結成しないと受けられる依頼も、制限がかかるため、BランクやAランクくらいからは、ほとんどの冒険者がパーティーを組んでいますね」
シスカが頷く。
「そうね。私もミナトに出会ったときはBランクに上がったばかりだったから、ちょうどこれからパーティーのメンバーを探し始めようとしていたところだったのよ。タイミングがよかったわ」
シスカの言葉に、ミナトは少し嬉しくなった。
「そして、もう一つの大きなメリットとして、パーティメンバーで使う拠点をギルドから借りることができるようになります。賃貸料こそ発生しますが、普通に借りるよりかなりお得に借りれますよ。お金が貯まれば、拠点を構えるのも良いかもしれませんね」
リビアの言葉に、ミナトは目を輝かせた。確かに、宿暮らしでは落ち着かない。自分たちの拠点があれば、もっと落ち着いて生活できるだろう。
「また他パーティと連合を組むことで、さらなる難易度のクエストに参加することも可能になります」
リビアの発言は、ひとつのパーティでは依頼達成困難な依頼が存在すること。
そしてその連合を組むほどの高難易度の依頼も、いずれは受けることになるということだ。
「説明としては以上となります」
リビアは笑顔で締めくくった。
ミナトたちは、パーティ『零閃の狼煙』として、新たなスタートを切るのであった。
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