030 採掘場の激闘
シスカの合図と共に、ゴーレム討伐作戦が始まった。
「ミナト、セイラ、準備はいいわね！」
シスカが叫ぶと同時に、彼女は雷光を纏った身体で、一番手前のストーンゴーレムへと一直線に飛び出した。
その目的は明確だ。ストーンゴーレムの注意を引きつけ、奥に鎮座するアイアンゴーレムを孤立させる。
バチバチッ！
シスカの動きは電光石火だ。
雷魔法による加速で、ストーンゴーレムの鈍重な動きを嘲笑うかのように、その周囲を駆け巡る。
ストーンゴーレムは、侵入者であるシスカを捉えようと、その巨体をゆっくりと旋回させるが、彼女のスピードには全くついていけない。
シスカの意図を正確に読み取ったクレイグが、次に動いた。
彼はアイアンゴーレムへと向かって、力強く地面を蹴る。
「アイアンゴーレムの相手は俺だ！」
クレイグはそう叫ぶと、両手に魔力を集中させた。彼の掌から、赤々と燃える炎と、硬質な岩石の魔力が同時に溢れ出す。
「フレイム・ロック！」
火属性と土属性の複合魔法だ。
クレイグが両手を突き出すと、炎を纏った岩石の塊が、アイアンゴーレムの巨体へと猛然と叩きつけられた。
ドォンッ！ グガァンッ！
アイアンゴーレムの胸部が大きく凹み、鈍い金属音が響き渡る。
アイアンゴーレムは、その一撃に驚いたかのように、クレイグの方へとその巨体を向けた。
その目は、完全にクレイグを獲物として捉えている。
「やるじゃない！ ミナト、セイラ、ストーンゴーレムをお願い！」
シスカの声が響く。
アイアンゴーレムの注意が完全にクレイグの方へ向かったのを確認し、ミナトとセイラは残りのストーンゴーレムへと駆け寄った。
ミナトが向かったのは、クレイグとアイアンゴーレムの激しい攻防から最も遠い位置にいるストーンゴーレムだ。
（ストーンゴーレムは剣による斬撃は効果が薄い。ならば、体術による打撃で、核を直接狙う！）
ストーンゴーレムが両手を振りかざし、地響きを立てながらミナトへと叩きつけてきた。
その動きは、とても遅い。ミナトは飛速を使うまでもなく、最小限の体捌きで攻撃を簡単に交わす。
ドォンッ！
ストーンゴーレムの拳が地面を叩きつけ、石畳が砕け散る。
その瞬間、ミナトは懐に潜り込んだ。
彼の目は、ストーンゴーレムの胸部に埋め込まれた、淡く光る核を正確に捉えている。
ミナトは、魔力を右拳に集中させ、核へと渾身の一打を打ち込んだ。
バキィンッ！
硬質な音が響き渡る。
ミナトの拳が核を捉えた瞬間、ストーンゴーレムの巨体が大きく揺らぎ、その表面に亀裂が走った。
核は粉々に砕け散り、ストーンゴーレムはまるで砂の城のように音を立てて崩壊した。
「よし！」
ミナトは息を整え、アイアンゴーレムへと視線を向けた。
一方、セイラはミナトとは別のストーンゴーレムと対峙していた。彼女は距離を取り、杖を構える。
（初めての討伐依頼……でも、私ならできる！）
シスカの励ましの言葉が脳裏に蘇る。
セイラは深呼吸し、体内の魔力を水と風の属性へと変換する。
「アクア・サイクロン！」
セイラが呪文を唱えると、杖の先から放たれた水と風の竜巻が、ストーンゴーレムへと猛然と襲いかかった。
それは、以前講習で見せた時よりも、はるかに威力が増している。
セイラ自身も、その出力に驚きを隠せない。
ゴォォォォ！ バリバリッ！
竜巻はストーンゴーレムの巨体を包み込み、その体を激しく削り取っていく。
硬質な石の体が、まるで紙のように引き裂かれ、核が露出する。
そして、竜巻が核を直撃し、粉々に砕け散った。
あまりにもあっけない討伐だった。
ストーンゴーレムは、体もろとも核が破壊され、完全に崩壊した。
「え……？ 私、今、やった……？」
セイラは呆然と立ち尽くした。その威力に、彼女自身が一番驚いていた。
そして、シスカはすでに自身の担当するストーンゴーレムの討伐を終えていた。
彼女は持ち前の雷魔法による圧倒的なスピードでストーンゴーレムの周囲を駆け巡り、相手に動く隙も与えずに、その剣で核を一閃したようだ。
「ミナト、セイラ、終わったわよ！」
シスカの声が響く。
三人は、それぞれの方法でストーンゴーレムを迅速に片付けた。
彼らは確実に、この短期間で実力を高め、パーティーとしての連携も洗練されていた。
ストーンゴーレムも片付き、三人はクレイグのもとへ向かった。
クレイグはアイアンゴーレムの猛攻を受け止めながらも、まだ余裕の表情を浮かべている。
彼の体には、土属性の魔力が薄く纏われ、アイアンゴーレムの打撃をいなしているようだった。
おそらく土属性の自己強化魔法だろう。
「もう片付いたのですか。さすがです、お三方」
クレイグが感心したように言う。
「ええ。あとはアイアンゴーレムのみよ。みんなで連携して畳み掛けるわよ！」
シスカが合図すると、セイラが再び杖を構えた。
「アクア・サイクロン！」
セイラから放たれた水と風の竜巻が、アイアンゴーレムの巨体へと襲いかかる。アイアンゴーレムは両腕で胸の核を守るような動きをするが、アクア・サイクロンのあまりの威力に、その巨体が大きく揺らぎ、体勢がゆらぐ。
その隙をミナトは見逃さなかった。飛速でアイアンゴーレムへと駆け寄る。彼が狙うのは、アイアンゴーレムの重心だ。アイアンゴーレムの側面へと回り込み、その脚の関節に渾身の打撃を叩き込んだ。
ドォンッ！
アイアンゴーレムは完全に体勢を崩し、その巨体がゆっくりと、しかし確実にひっくり返る。地面に叩きつけられた衝撃で、採掘場全体が揺れた。
アイアンゴーレムはひっくり返ったものの、核はまだ腕で守られていて視認できない。
「任せろ！」
クレイグは素早く反応し、両手に土属性の魔力を集中させた。
「ロック・バースト！」
クレイグが腕を振り下ろすと、地面から鋭い岩の槍が突き出し、アイアンゴーレムの腕を弾き飛ばした。核が露出し、青白い光を放っている。
その隙を逃さぬとばかりに、シスカが雷光のごとき速さで飛び込んだ。彼女の剣に雷が集中し、まるで雷そのものが剣になったかのように輝く。
「ライトニング・ブレード！」
シスカが渾身の力を込めて剣を突き立てた。
剣は核を正確に捉え、雷の魔力が核の内部へと流れ込む。
バキィンッ！
核は粉々に砕け散り、アイアンゴーレムは鈍い音を立てて崩壊した。
その巨体は、やがてただの鉄の塊へと変わっていく。
「はぁ...はぁ...」
四人は息を切らしながらも難なくゴーレム討伐をやってのけた。
「や...やった...やりました！」
セイラが嬉しそうに叫ぶ。
「セイラ、すごくいい魔法だったわ！ミナトもタイミングバッチリよ！それにクレイグさん、機転を効かせてくれて助かったわ！」
シスカは興奮しながらも、冷静にみんなの健闘をたたえる。４人の連携は完璧なまでに息が合っていた。
「皆さんの実力あってこそですよ。私はサポートしたまでです。ともあれゴーレム討伐有難うございます。」
「いえ、みんなの連携の結果です！無事依頼達成できてよかったです！」
クレイグの言葉にミナトもまた喜びを露にする。
想定よりも呆気なく終わってしまったが、彼らの実力がすでに、Cランクの範疇には収まらない程に成長している証だ。
ともあれアイアンゴーレム討伐依頼、完了だ。
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