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大切なものを奪えたくないものがある

　その頃、政春達は……。

「へぇー、あの男がバイトして、妹さんを……」

「そのこと、あの不良達は知ってるの？」

　愛の質問に、政春は言った。

「いや、本人に言うには知らないらしい。隠してバイトしている」

「隠してって……、それじゃあ学校でのあの振る舞いはいったい……」

　政春は、綱達についていった。

「おそらくは、演技かもしくば仕方なく不良のふりをしているかだな。もしかしたら、あいつの妹、あいつが学校で不良キャラになったこと知らないかもしれない」

「あの男がですか……？」

「たくっ、表は不良で裏は妹思いの真面目か」

　成三は頭をボリボリ掻いた。

　すると……、前から誰か走ってきた。

「アニキ、あそこに来てくるのって……」

「？」

　そこに走ってきたのは、綱達だった。

「綱達……！」

　だが、綱達はそのまま行った。

「何かあったのですかね……？」

　さっきの綱達の顔は、何かに急いでいたようだった。

「まさか……。もしかして、あいつ……！」

　政春は、綱達を追った。

「春ちゃん？」

「アニキ、どうしたんですか？どこへ行くんですか！？」

　常之達は、そのあと政春を追った。

　その一方、綱達は、廃ビルのところにいた。

「……ここまでやるつもりかよ。山下さん……！」

　そこにいたのは、ガラ悪いヤクザが何十人もいた。目の前には、スキンベッドの男がいた。

「鬼庭さん、借金を返してくれますよ……。でないと、あんたの妹がどうなってもいいのですか？」

　ヤクザに捕まっていたのは、小3の女の子だった。

「！？種……！」

　綱達の妹・鬼庭種《おにわ　たね》である。

「おい……、うちの妹を離しやがれ。というより、どうして妹がここに？」

「それは、俺たちですよ」

　そこにいたのは、信じられない人物だった。

　そう、綱達に威を借りたあの不良3人だった。

「な、なんでお前らがここに！？」

　その理由を言った。

「最初から、アンタを弱みを突き付けるためですよ」

「俺らは、この山下さんのスパイだったんですよ」

「！？」

　不良3人は、山下という男の仲間。綱達の弱点を探るスパイだった。

「いやー、マジびっくりしましたよ。狂鬼の不良の異名を取る男が、まさかの弱点がこれ。妹さんかぁ……」

「ききましたよ、借金のためにバイトして妹さんには、学校としては不良キャラを隠していたなんて。マジで爆笑しましたよ」

「というわけだ、親が借金したモン。払ってもらうぜ」

「……」

　今まで苦労したもの、そして妹のため、そのことに綱達はすべてあの男のせいにより激怒した。

「山下……、アンタってやつは……！」

「まさかの呼び捨てですかね、怒っても妹さんに命はないと思ってほしいなぁ」

「……」

　綱達の頭に、過去が流れていた。

　2年前…。

　綱達の親は、亡くなった。父親のほうは、会社が倒産して、すべて奪われ、心の精神が悪化し、亡くなっていた。母親は、事故で帰らぬ人となっていた。

「あの兄妹、これからどう生きていけばいいのかしらね……」

「なら、お前が引き取ったらいいんじゃないか」

「冗談じゃないわ、私はいやよ」

　誰も味方がいなかった。世話してくれる人がいなかった。

「お兄ちゃん、お父さんとお母さん……、いないの……？」

「大丈夫だ……、俺がいる。俺が、お前を不幸にさせない」

　この言葉に、彼は誓ったのだ。不幸にしたくない、苦しい思いをしたくないと。

　そして……。

「妹を離してくれ。その代わり……、俺の命くれてやるよ」

　これに、山下は……。

「本気か？」

　冗談にしても、笑えなかった。

「妹のためなら、俺のことなどどうでもいい。種が、不幸にならないようにさせるには…」

　本気の目だった。綱達の言葉に、ヤクザは彼を囲んだ。

　そして、数分後。政春は、綱達の元へ着いた。

　だが……。

「綱達……！」

　綱達はヤクザによって暴力され、血だらけだった。

「綱達くん……！」

「……」

　綱達の息は荒くなっていた。

「なんでここに……、政春……」

「……」

　そこに、山下たちが来て、政春達を囲んだ。

「お、お兄ちゃん……！」

　種は、心配そうに泣きながら兄を見た。

「なんだ？お友達か？」

「……」

　政春は、立ちあがった。

「皆、綱達を病院に……」

「アニキは……？」

　すると、常之は政春の違和感を感じた。

「なんだお前は？」

「ここの頭はだれだ？」

　山下は言った。

「俺が、頭だが？」

　政春は、山下に向けて言った。

「……クズな奴だな」

「なんだと？」

　これに山下のヤクザは怒った。

「てめぇ、山下さんを……」

　ヤクザは鉄の棒を振った。その時……。

（バキンっ！）

「な……っ！」

　模造刀の小刀・小竜で鉄の棒を割った。

「こいつの大事なものを奪っていくなよ」

　政春の目は、瞳孔で開いていた。

「こ、こいつ……！」

　山下たちは、動揺した。

「人の弱み、他人の大切なものを奪うやつ……、そんな奴には怒りの鉄槌が必要」

　政春は、小竜をヤクザに向けた。

「怪我して、学びやがれ」

　その一言に、ヤクザたちは彼の怒りに怖れていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく