95.私にだって特別を！
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そして次の日。
「……ということがあったんだよね」
俺は朱里ちゃんの元を訪れ、昨日の出来事を全て話していたんだ。
きっと朱里ちゃんは何日も病室から出られずに、ずっと退屈だったのだろう。最後まで飽きずにリアクションを取りながら、俺の話を聞いてくれたんだ。
「あははっ、そうなんだー。まさか透子まで彼女になるなんて……やっぱり修一はモテモテだねぇ？」
朱里ちゃんは小悪魔っぽく笑いながら、俺の方を見る。何だか少しからかわれているような気がしたけど……不思議と、悪い気は全くしなかったんだ。
「うーん……それほどでもあるのかなぁ？」
「あはは。どうして彼女三人いる人が、自信なさげに言うのさー？」
「いや、まぁそうなんだけどさ。俺はずっとみんなのことを好きって言ってるだけで、そんな特別なことをしているつもりはないんだよね」
もちろんみんなには日常的に愛の言葉を伝えたり、スキンシップを取ったりだとかはしているけれど……俺はそれが特別なことだとかは、別に思っていないんだよね。というか好きな子見たら、勝手に身体が動いちゃうだけだし。
……まぁ、この言い方が正しいか分からないけれど。俺がモテまくっているのは、きっと俺の力とかなんかじゃなくて。俺の想いや素敵な所を見つけ出してくれる、彼女たちの力があるからなんだと思うんだ。
そして彼女たちのそういう所に、俺はまた惹かれてしまうのだよ…………とか何とか考えていると。朱里ちゃんは疑問の目を向けてきて。
「んー？ それなら授業を抜け出してまで私のお見舞いに来てるのも、そんな特別なことじゃないの？」
「えっ？ まぁ……そうなるね。退屈な授業を受けるよりも、大切な朱里ちゃんのお見舞いに行く方が、俺にとっては最重要なことなんだよ！ 当然のことなんだよ！」
そうやって俺は堂々と答えたんだ……ちなみに現在の時刻は午前十時半。皆が眠たい目を擦りながら、必死に頑張っている時間である。
そしてそれを聞いた朱里ちゃんは、ちょっぴり嬉しそうに。
「へぇーそっか。だったら修一はとっても凄いよ。そんなの、誰にでも出来るようなことじゃないもん。その才能、修一のゲームの才能にも匹敵するんじゃないかな？」
「……そうかな？ そこまで言ってくれるなんて、嬉しいよ」
何だかこんなにもべた褒めされると、ちょっとだけ恥ずかしくなってしまうな……ホントにただ俺は、授業をサボってるだけなのにな。あはは。
「……よし。それじゃ、放課後にはみんなで来るからさ！ それまで寂しいだろうけど、我慢しててね！」
そこで俺は冗談っぽく言うと、朱里ちゃんはゆるっと笑って。
「あははー。分かったよ。……そうだ、修一。今日修一が来たこと、みんなに秘密にしておこうか？」
「えっ、どうして？」
「だってそんな話聞いたらさ。私だって修一と特別を作りたくなっちゃったもーん」
それを聞いて、俺は少し驚く。
「えっ、あっ、そうなの！？ それじゃあ……そうしようか！」
普段は大人っぽい朱里ちゃんも、こんな風に可愛い所があるんだなぁ。これは、アイドルのあかりんの時とも少し違った可愛さだから……きっと俺しかこの姿は見られないんだろうな。何だかちょっと得した気分だ。
そして朱里ちゃんは続けて。
「それでさ、修一」
「ん、何？」
「私が退院したらさ。どこか遊びに行かない？」
「おお、いいねいいね！ 他には誰か誘う？」
すると朱里ちゃんは食い気味に。
「ううん。私と修一だけで行きたいの」
「えっ、それは全然いいけど……どうして二人だけで？」
俺がそう聞くと、朱里ちゃんはちょっとだけ恥ずかしそうに。
「……だからさっき言ったじゃん。私も修一と特別を作りたいって」
「ああ、そっか！ それならぜひ行こう！ 俺はどこへだって君を連れ出すよ！」
そうやって俺は手を引くようなジェスチャーをしたんだ……それがおかしかったのか、また朱里ちゃんは笑って。
「ふふっ、ありがと。やっぱり修一は、みんなから好かれる訳だよ」
「そ、そうかなぁ？」
そんなこと言われると、お世辞だとしても、とっても嬉しくなってしまうよ。
「うん、そうだよ。じゃあ引き留めてごめんね、修一？」
「大丈夫だよ！ それじゃあまた！」
「はーい。待ってるよー」
そして俺は手を振りながら扉を開いて、病室から出る。それでいざ帰ろうとした時……俺は病室にバッグを置き忘れたことに気が付いたんだ。
「あっ」
当然すぐに戻れる距離なので、俺は取りに戻った。
「あーごめんごめん朱里ちゃん、忘れ物しちゃったよ……」
言いつつ、病室の扉をまた開く。そしたら朱里ちゃんが素早く、何かを自分の背後に隠したのが、一瞬だけ目に入ったのだった。
「……ん、どうしたの？」
「なっ、何でもないよー？ 気にしないでー？」
朱里ちゃんは目を泳がせて言う……こんなにも朱里ちゃんが焦ってるのは、相当珍しいな。何だか俺、いつも朱里ちゃんにからかわれている気がするし、たまには俺も反撃してもいいんじゃないか……？
そんな悪魔の誘いに乗った俺は、ちょっとそれを探ってみることにしたんだ。
「いや、気になるなー。ちょっとそれ見せてよー？」
「えっ、いやいやいや、見ても本当に面白くないから！」
朱里ちゃんのその必死さが、逆に俺の知りたい欲求を高めていく。
……これは正攻法では見せてくれないな、と確信した俺は。少々強引な方法でそれを見ることにしたんだ。
「そっか……と見せかけて、スティールッ！！」
そこで俺は素早く朱里ちゃんに近づき、ベッドと朱里ちゃんの背中で抑えている『それ』を抜き取ったんだ。
「あっ、ちょっと修一！！！！」
見てみると、どうやらそれは一枚のコピー用紙だったらしく、丸くて可愛らしい手書きの文字で『デートスポット一覧』と書いていて。そしてその下には、遊園地や映画館等々、遊べそうなスポットが羅列されていたんだ。
……俺は一瞬だけ、頭が真っ白になる。
「……えーと？」
これってもしかして……朱里ちゃんはこれを作って。そして俺をデートに────
「修一、忘れて？」
そこで朱里ちゃんは「返せ」と言わんばかりに手のひらをこっちに向け、笑顔で圧を掛けてきたんだ……その笑顔はさっきも見たはずなのに、何だかとても恐ろしいものに見えてしまったんだ。
「あ、あの、えっと……」
ひるんだ俺は続きの言葉が出てこず、そのまま震えていると……
「忘れて？」
朱里ちゃんは再び手を動かして、俺に紙を返すよう訴えてきたんだ。
「ひっ、ごっ、ごめんなさいー！！」
俺は情けない声を上げながら、すぐさまその紙を投げるように返し、急いで病室から出たのだった……
「……あ、またバッグ忘れた！！！！」
第五章 完
