93.透子ちゃんのお願い
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それから数時間後。
「いやぁ。本当にお疲れ様だよ、透子ちゃん！」
「ああ、シュウイチ、オマエもだぞ！」
あれから無事……？ に大会は終了し、俺達はいつものクランハウスに集まっていた。目の前にあるテーブルにはパーティー用のオードブル、そして優勝賞品として貰った立派なトロフィーが中心に置かれていた。
「しっかし、あんな場面で久之池を煽るとは、中々明智も肝が据わってきたよな」
蓮は感心したように、腕を組んでそう言う。そしたら透子ちゃんは、わちゃわちゃと身体を動かしながら、顔を赤くして。
「なっ、あっ、アレはホントにそうやって思ったから言っただけなんだ！ 別にアイツを煽ろうとしたワケじゃ……」
「いやいや、アレは最高だったよ。久之池のあんな顔、初めて見たもん……あのシーンを思い出すだけで、メロンソーダ十杯は軽くいけるね」
そんなことを言いつつ、俺は自分のコップにメロンソーダをドポドポと注いだ。
「そんなに飲んだら糖尿病になっちゃうにゃ……」
花音ちゃんは心配そうに、ジト目でこちらを見る。そういや花音ちゃんは健康志向なんだっけ。何だか意外である。
「えっと、それでは改めまして……本当におめでとうございます、お二人とも！ 私、とっても感動しましたよ！」
「私も！ 本当に二人とも良かったよ！」
そして真白ちゃんと藤野ちゃんが笑顔で、俺達に褒めの言葉をくれたんだ。二人は俺らの応援の為に朝から来てくれて、更にこんな嬉しい言葉をくれるなんて。本当に二人は優しいよなぁ。
「うん、ありがとう！ ……ただ、今回のMVPは俺じゃなくて、透子ちゃんと蓮の二人に渡されるものだと思うんだ！」
俺がそう言うと、名前を上げた二人は困惑したような表情を見せて。
「ぼ、ボク？」
「おいおい、僕は一度もダンスなんかしてないぞ？」
そうやって、否定する素振りを見せたんだ……ただ、当人以外のみんなは俺の言葉に納得しているようで。みんな「うんうん、その通りだよ」と言いたげに、首を縦に振っていたんだ。
「まず透子ちゃんは朱里ちゃんの代役という、とんでもなく荷が重い役をこなしてくれて、更に短時間でダンスも完璧に仕上げてくれたんだ！ これは誰にでも出来ることじゃない、とっても凄いことなんだよ！」
「そっ、そんなに褒めるな……！」
透子ちゃんは手を前にやって、顔を背ける……かわいい。
「そんで蓮。お前はなんか俺の知らない所で、色々とやってくれてたみたいだな。というか、お前がいなかったら俺らは多分……いや、絶対に勝てなかっただろうから、改めてお礼を言うよ。本当にありがとな」
すると蓮も同じく、そっぽを向いて。
「……別に礼なんかいらねぇ。ただ僕は不正をしてまで、神谷を潰そうとしたアイツが気に入らなかっただけだ」
と言ったのだった……ちょっとお前までかわいいの止めろ。
「んー？ その割にはレンレン、めちゃくちゃ情報集め頑張ってたけどねー？ 自分のポイント使ってまで集めてたのは、ウチ驚いちゃった……」
そこで蓮の手伝いをしていたであろう花音ちゃんが、俺に裏話を教えてくれたのだが……
「……鳥咲。少しお喋りが過ぎるようだな？」
「ひ、ひぃー！！ お命だけは！！」
どうやら喋ってはいけないことまで、口を滑らせたらしい。花音ちゃんは両手を上げながら、別の部屋まで逃げて行ったようだ。
「あははっ……うん。後ここに足りないのは、朱里ちゃんだけだね。今度はみんな揃ってお見舞いに行って……そして復活したら、温かく迎えてあげようね！」
「はいっ！」「もちろんです！」
「さー。それじゃあ今日もお祝いパーティを開催しますか！ かんぱーい！」
「「かんぱーい！」」
そうして俺の合図でグラスを合わせ、今日もパーティーが開催されたのだった……何か今日もって言うと、毎日やってるみたいなニュアンスに聞こえるけれど、全然そんなことは無くて。先月の水鉄砲大会以来である。
それにパーティーと言っても、オードブルとお菓子とジュースが並んだ、いわゆるこども会みたいな感じである……って前もこんな説明した気がするわ。
……とか何とか、一人でボケーっと考えながら、ジュースを飲んでいると。
「……なぁ、シュウイチ」
ビスケットのお菓子を片手に、透子ちゃんが俺の隣の席にやって来たんだ。
「ん、どうしたの透子ちゃん？」
言いつつ俺は透子ちゃんの座れるスペースを作る。すると彼女はそこに座り、いじいじとお菓子のパッケージを弄りながら、小さな声で。
「オマエ……あの約束忘れてないよな？」
「えっ？ 約束って……」
「大会が終わったら、何でも言うこと聞くってやつだよ」
「……」
……あ。完全に忘れてた。そして今ハッキリと思い出した。
そう、確かに俺はあの時、透子ちゃんに好きになってもらう代償として、何でもお願いを聞くという約束をしてしまっていたんだよ。
「う、うん。もちろん覚えてるよ！？ 大会が終わったら全部なかったことにするのも覚えてるけど！？」
どんな命令をされるのだろうと、俺はガクガクと身構える……が、透子ちゃんは特に邪悪な笑みを浮かべたりはせず、そのまま落ち着いたような口調で。
「そのことなんだけどな……最初、ボクはひどいことを命令しようとしてたんだ。ポイント全部渡せとか、完全にユイナから手を引けとか……な」
「う、うん……」
「だけど。オマエは……シュウイチは、ボクなんかにも居場所を与えてくれたんだ。温かくて優しくて、とっても居心地のいい場所をな」
「うん」
「それにシュウイチは、ボクを見捨てないでくれた。誉めてくれた。助言してくれた。優しく怒ってくれた。それで…………ずっと好きでいてくれたんだよ」
「うん」
「こんなの……こんな人に出会ったのはボクは初めてで。だから最初はとっても怖かったんだ。全然何考えてるか分からなくて、とっても不安だったんだ。いつかコイツ裏切るんじゃないかって、思ったりもしてたんだ」
「ああ、そうだったんだね」
確かに初期の透子ちゃんはやけにツンツンしてて、暴力的な感じだったけれど……あれは恐怖心から出てしまっていたものだったのかな。だったら色々と悪いことしたかもしれない。
「……でも、そんな心配する必要もなくて。ただ、こいつはゲームが上手なただの女好きって、途中で気が付いたんだ」
「はは……まぁ、間違ってはないけどさ……」
何かそれはそれで、語弊があるような気がするが……まぁいいっか！
「だからそれで……えっと、とにかく！ ボクはオマエにとっても感謝してるんだ！ ありがとな！！！」
それで長々と語っているのが恥ずかしくなったのか、透子ちゃんは大声で、無理やり話を締めたんだ。
……だけどなんだか、それが俺にはとってもおかしくて。とっても可愛くて。俺は微笑みながらお礼を返したんだ。
「ふふっ。うん、こちらこそ、俺の仲間になってくれてありがとうだよ！」
すると透子ちゃんは、声にならない声を発し……
「～～っ！！ あーもー調子狂うなぁっ！！」
「あははっ、それで結局お願いはどうするの？ あ、もちろん俺の出来る範囲でだけど……」
そう聞くと、また透子ちゃんは呟くような口調で。
「あ、えっとな……まず、大会期間中にあったことは忘れないで欲しいんだ」
「えっ、透子ちゃんはそれでいいの？」
「うん。だって、このシュウイチと練習した期間はかけがえのないものだし……それを全部なかったことにするなんて、ボクは嫌なんだよ！ ちゃんとオマエにも覚えて欲しいんだよ！」
そうやって、両腕を振り下ろしながら言ったんだ。
「うん、そっか。それは俺もとっても嬉しいよ！ ……でも、透子ちゃんが抱き着いて着たり、俺に惚れてるとか言ったりしたことも、覚えてていいってことだよね？」
「そ、それは……」
そして透子ちゃんは、しばらく考えた後に。また顔を赤色に染めて。
「……好きにすればいいだろ！ それに別にあれは、オマエに好きになるよう言われたから言ったワケじゃないんだ！」
「そうなの？ ってことは全部本心だったってことなの？」
「……」
「そんな、無言で睨まないでよ……」
透子ちゃんは、餌を突然奪われた子犬みたいな目つきで俺を見てくる……いやまぁ、そのお顔もかわいいんだけどさ。
「……まぁそれは置いといて。お願いはどうするのさ？」
そう聞くと透子ちゃんは睨むのを止めて、たどたどしく。
「え、えっと、それはな……なんて言うか……ボクはずっとオマエのことを勘違いしててさ。でもこの大会で、ちゃんとオマエの……シュウイチの優しさに気づいたんだよ。だから……」
「だから？」
「もっとシュウイチのことが知りたいというか、もっとボクに構ってほしいというか……！！」
「もっと一緒に遊んで欲しいってこと？」
「違う！！ だから……だから……！！ボクだってシュウイチの特別になりたいんだよ！！」
「……えーと、つまり？」
──ここで俺の察しの悪さに呆れ、怒りが溜まってしまったのか。透子ちゃんは持ってたビスケットを投げ捨て、俺の胸元をグッと掴み、半分泣いたような表情で。こうやって言い放ったのだった。
「……だからっ！！ ボクのことだって彼女にしてみせろって言ってるんだよ、バカっ！！！！！」
