5.こうかはばつぐんだ！
そして藤野ちゃんは暗号解読に成功したからか、かなり興奮気味に。
「じゃあこれを解いた人が音楽室に集まって、それで合格になったの！？ 」
「そういうことになるね」
「なるほど、そうだったんだ！ 疑問が解消してスッキリしたよ！ …………だけど」
「だけど？」
「こんな難しくてヘンテコな問題、試験中に解けるワケないじゃんかぁ！」
藤野ちゃんは芸人をも圧倒する、凄まじいキレっぷりを見せてくれた。
「うん、そう言いたくなる気持ちも分かる。でも俺達の他にも20人くらい居たし」
俺が音楽室の扉を開いた時、ちょっと驚いたもんな。こんなに暗号を解けた奴が居たのかって。
「20人も……！ いやでも、合格者が20人って考えたら、少な過ぎるんじゃ……？」
「あっいや、教師は俺たちのことを『特待生』と呼んでいたんだ。だからさっき船で帰った人でも、成績優秀者なら合格すると思うよ。『一般生』としてね」
きちんと確認したワケではないが、多分そんな仕組みになっているだろう。流石に合格者があれだけだったら、学校として成り立たないしな。
「でも私が特待生なんて……もし試験で満点取っていた人がいても、音楽室に来ていなかったら一般生になるんでしょ？ そんなの理不尽じゃないかな……？」
「いいや、全然理不尽じゃない。むしろ優しい位だと思うね」
俺の食い気味の返答に、藤野ちゃんは疑問の表情を浮かべる。
「えっ？ どうして？」
「この学校は噂通り、本当に『ゲーム』によって全てが決まるんだ。だからあの試験も『学力』なんかじゃなくて『ゲーム適性能力』を測っていたんだと思うよ」
「ゲーム適性って……？ じゃあこれはどんなゲームを想定していたの？」
「それは分かんないけど……多分、脱出ゲームとかじゃないかな？ そういうゲームには暗号解読とか結構出でくるし、今回の暗号も比較的分かりやすいヤツだったからさ」
「あれでも簡単な部類なんだね……」
それで藤野ちゃんは、音楽室に行った理由や合格した理由も分かって、だいぶ落ち着きを取り戻したようだけど。
「……うーん、ホントに私が合格しちゃっても良かったのかなぁ？」
藤野ちゃんは自分の合格、しかも『特待生』で合格したことにあまり納得がいっていないようだった。
まぁ俺が半ば無理やり、藤野ちゃんを音楽室まで連れて来たのだから、そうやって思うのも当然なのかもしれない。
でも。藤野ちゃんが特待生に相応しい人物だと、俺は本気で思っているんだよ。
だからどうにか今、藤野ちゃんが抱えている不安というか罪悪感というか、その辺の何かを取り除いてやりたいんだけどな。
そう思った俺は、藤野ちゃんにこう声を掛けるのだった。
「良いんだよ。学園側は『解いた暗号を誰かに教えてはいけない』なんて一言も言ってないしさ。俺が連れて来ようが、藤野ちゃんは合格なんだよ」
「うーん、そうなのかなぁ？」
「それにさ。藤野ちゃんが俺のハンカチを拾ってくれなかったら、俺が音楽室に連れて行くことすら出来なかったんだよ？」
「あっ、確かにそうだね！」
藤野ちゃんはハッと気が付いたような顔をする。後もう一押しって所かな。
「まぁ今なら辞退も出来るかもだけど、オススメはしないよ。だってこんなチャンス逃すのはもったいないもん！」
「チャンス？」
「うん、こんなに面白そうな学園に入れる機会なんてそうそう無いよ！ それに藤野ちゃんは『パフェを食べる』という目標を成し遂げてないじゃんか！ どうするか決めるのは、その後からだっていいんだよ！」
「……！」
そう言うと藤野ちゃんは『自分がこの学園に来た理由』をハッキリ思い出したようで。
「そっか、そうだよね！ 私、合格で……ホントに合格で良いんだよね！？」
確かめるように。俺に何度もそうやって尋ねてきたんだ。
「ああ、もちろんだよ！ 君は立派な『特待生』なんだ！」
そしたら藤野ちゃんは久しぶりに……とっても素敵な笑顔を見せてくれたんだ。
「……うんっ！ 神谷君のおかげかもしれないけど、私も合格したんだ！ だから……本当に、本当にありがとね！ 神谷君っ！」
──その藤野ちゃんの眩しい微笑みは。俺のハートに大ダメージを与えるのだった。
「かわっ……かわいい……！！」
俺は思わず握っていたフォークを落とし、ばったり椅子に倒れる。ああ。これがいわゆる『尊死』ってヤツ……か…………
「うえぇっ！？ ちょっと！ 神谷君！？」
