4.解けた！ ビビってきた！
「ねぇ神谷君ってば！ 一体どこに向かっているの！？」
「合格を掴みに行っているんだよ！」
「それ、答えになってないんだってばぁ！」
藤野ちゃんは俺がどこに向かっているのか、何をしようとしているのか全く理解出来ていないみたいだけど……それでも手を離すことなく、俺の後ろを着いてきてくれた。
そして俺達はとある階まで上り、その階の廊下を駆け巡って……その『例の場所』を見つけたんだ。
「あったあった、ここだよ」
俺はその教室の前で足を止める。
「はぁっはぁっ……！」
藤野ちゃんは息を切らしたのか、身体を使って大きく呼吸をしていた。何だかとってもエッ…………じゃなくて。とてもシンパイだ。ホントだよ。
「藤野ちゃん、大丈夫？」
「大丈夫じゃないよ！ 急に走り出すんだもん！ ……それで神谷君、ここはどこなの？」
「7階にある音楽室だよ」
「音楽室？ どうしてそんな所に……？」
「そろそろ落ち着いた？ じゃあ、入ろうか」
「あっ、ちょっと！？」
俺は藤野ちゃんの制止を振り切り、音楽室の扉をガラガラっと開いた。
──そこには。受験生と思われる20人弱の生徒が椅子に座っていて。そして黒板の前には、俺が試験を受けた時の試験監督だった女教師が立っていた。
それで女教師は扉の音で俺達に気が付いたようで、こっちを向く。
「ん？ お前ら来るのが遅いぞ。他の生徒はとっくに集合している」
「あーすみません。ちょっとトイレ行っててですね」
「……まぁいい、お前も早くそこに座れ。その後ろの女子もか？」
女教師は俺から藤野ちゃんに視線を移す。
「えっ？ えっと、私はその……」
「あー、そうなんっすよ。ほら藤野ちゃん、こっちこっち！」
「あっ、う、うん！」
俺は先に音楽室に入って藤野ちゃんに手招きし、後ろの方の空席に呼び寄せて、2人で並んで座った。
さて、今から何が始まるのか……まぁ大方予想はついているんだけどね。
「……ちょ、ちょっと、神谷君！」
藤野ちゃんは小声で俺に話しかけてきたが、俺は『静かに』のジェスチャーを返した。きっと聞きたいことは山ほどあるだろうけれど、今は黙って座っているのが最善だ。
そしたら藤野ちゃんは不満そうな顔をしたものの、黙って前を向いた。そしてしばらく待っていると。
「よし……これで本当に全員だな？」
女教師はそう言って、音楽室の扉の鍵を閉め、ここにいる生徒の人数を数えだした。
そして1つ咳払いをして。
「んんっ、では改めてだ……おめでとう諸君。ここにいる23名は『特待生』として西園寺学園に合格したことを報告する」
「……ええっ！？」
「そして本日からお前達には『仮入学』の権利が与えられる。親御さんらには学園の方から説明しておくから、その辺は安心しておくといい」
「へへっ、やったね藤野ちゃん！」
俺は横を向いて藤野ちゃんにハイタッチを求める……が。
「えっ、えっ？ どどどっ、どういう……？」
藤野ちゃんは予想以上に動揺していた。まぁ数分前までは完全に合格を諦めて泣いていたぐらいだから、驚くなって言う方が無理があるのかもしれないな。
「おい後ろの方、静かにしろ」
「あっ、すすすっ、すみません！」
「サーセン！」
「……はぁ。それじゃあまずこの学園の仕組みについての説明だが……」
そして俺らは教師から一通り学園の説明を受け、学園専用のスマートフォンのような端末を受け取り、その場で解散となった。
──
「……分かんない。何が起こったのか、ホントに分からないよっ！」
「まーまー落ち着いてよ藤野ちゃん。可愛いお顔が台無しだよ？」
ここはサイコー学園内の食堂……いや、お洒落なレストランとでも言うべきか。俺達はテーブル席に向かい合って座り、少し早めの晩御飯を楽しんでいた。
「確かに藤野ちゃんの言った通り、ここのご飯は美味しいね。ほら見て見て、俺のハンバーグの肉汁やばいよ」
「……」
藤野ちゃんは無言で俺を見詰めてくる。おいおい、そんなに見ないでおくれよ。惚れちゃうじゃないか。
……冗談はさておき。俺だけがパクパク食べていても仕方ない。折角2人で食事しているんだから、藤野ちゃんも食べてくれないと。
「藤野ちゃんはジャンボパフェ食べないの？ あんなに食べたがってたじゃん」
「食べたいよ！ 食べたいけど、色々と分からないことが起こりすぎて、頭がパンクしそうになっているんだよ！！」
藤野ちゃんは怒りにも似たような口調でそう言った。どうやら藤野ちゃんは未だに混乱しているらしい。
「んーそっかぁ。じゃあ藤野ちゃんは何が気になっているの？」
俺はハンバーグをキコキコ切りながら、藤野ちゃんに尋ねる。
「沢山あるよ！ まず1番に聞きたいのは……何で音楽室に行った人だけが合格したの？」
「それはそういうテストだったからだよ」
「もう！ 分かるように言ってよ！」
藤野ちゃんは子供のように両手両足を動かして、感情を表現させる。俺が最初の自己紹介の時に感じた印象とは全く違う、完全な素の自分を見せていた。
「おぉ、藤野ちゃんがかなり心を開いてくれてるみたいで、俺は嬉しいよ！」
「ひ、開いてないってば！」
可愛い……と言うのを我慢して。俺は藤野ちゃんに分かるように、最初から説明した。
「えっとね。思い出して欲しいけれど、試験前に試験監督が『気を抜くな』って言ってた問題があるんだよ。多分どの教室でも言っていたと思うけどさ」
「えっ？ 確かに言っていたような……いや、言ってなかったかも……？」
藤野ちゃんは人差し指をほっぺたに当てて、思い出す素振りを見せる。意外とあざといぞこの子。
「いや。多分言ってる。そして気を抜くなと言っていた問題は最初と最後。数学の問1と国語の謎の文字列だ」
「謎の文字列？」
「うん。問題用紙の最後に書いてあったでしょ？ 確か『ててえんうわえ゛かこたとくん』だっけ」
そう聞くと藤野ちゃんは大きな瞳を更に見開いて、驚いたような表情を見せる。
「えっ！ 見たけど……あれって何か印刷ミスか何かなんじゃなかったの？」
「俺も一瞬そう思ったけれど、それは違う。あれは国語の最後の問題だったんだ」
「問題！？ あれが！？」
「うん。ただそのままじゃ怪文書にすらならない。そこでヒントになるのが、数学の最初の問題『1＋1』なんだ」
そして藤野ちゃんは「はて？」と首を傾げる。
「1＋1がヒントになるってどういうこと？」
「うん今から説明するから……じゃあさ藤野ちゃん、1＋1の答えって何か分かる？」
「えっ……？ 『2』だよね？」
何でそんなに自信なさげに言うのさ。
「そう。答えは『＋2』なんだよ」
「えっ！ 私プラスつけ忘れたよ！」
「いやそこはそんなに重要じゃない……」
もしかしてこの子は天然属性まであるのか？ ならもっと簡単に説明しないと。
「んーと、じゃあさ藤野ちゃん。平仮名の『あ』に＋2したらどうなるか分かる？」
「えっ？ 全然意味が分からないよ……？」
「うんうん。答えは『う』だね。なら『い』に＋2すると答えはどうなるかな？」
「えっ、だから、えっ……？」
「おっ、正解！ 答えは『え』になるんだ」
「…………あっ！！！」
藤野ちゃんはビビッときたのか、大声で手を叩く。周りからの冷たい視線が気になるが、藤野ちゃんはそんなものに気づいてすらいないようだった。
「分かったみたいだね。＋2って言うのは、五十音を2つ移動するってことなんだ。五十音表をイメージすれば分かりやすいかもね」
「じゃあもしかして、さっきの文字に＋2していけば、文章が浮かび上がってくるってこと！？」
「ふふ、やってみたら？」
俺は『ててえんうわえ゛かこたとくん』と書いた紙を藤野ちゃんに渡した。藤野ちゃんはそれを手に取ってゆっくりと読み上げ……
「な、な、か、い、お、ん、が、く、し、つ、に、こ、い……あっ！ 『7階音楽室に来い』だ！！」
「藤野ちゃん、正解だよ！」
